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底下的守旧官员跟着附和，有说 “格物奇技误国” 的，有说 “海外蛮夷之地，犯不着去” 的。齐泰气得脸都红了，刚要开口反驳，朱允炆却先摆了摆手。
“李御史，” 朱允炆拿起案上的定辰仪原型机，放在殿中央，“你说它是玩物？那朕问你，前朝蒙元征倭，沉了三百艘船，死了两万将士，花了多少国帑？”
李嵩愣了愣：“臣…… 臣不知。”
“三百万两。” 朱允炆的声音冷了下来，“现在朕花五十万两，就能让舰队不触礁、不迷路，这是劳民伤财？还是保家卫国？”
他又转向群臣：“至于商贾抱怨，你们去问问皇家银行，昨天又有多少人投了海外股？朕要的不是守着河堤过日子，是让大明的船，开到西洋去，让大明的丝绸、瓷器，换回来海外的黄金、香料！”
金銮殿上鸦雀无声。李嵩涨红了脸，再也说不出一句话。
转机出现在一个深夜。
实验室里，墨衡盯着定辰仪，又看了看旁边的水运仪象台 —— 那是天文台校准过的，误差一天不超过一刻。他上紧定辰仪的发条，心里默念：“千万别出岔子。”
一个时辰过去了，定辰仪走得丝毫不差。
两个时辰过去了，指针还跟水运仪象台对齐。
天快亮时，老工匠王泉揉着眼睛，指着水运仪象台的铜针：“辰时…… 正刻了！”
所有人的目光都聚在定辰仪上 —— 它的指针，只差了半格粟米的距离！
“成了！” 墨衡突然跳起来，声音嘶哑得像破锣，“陛下，成了！”
研究员们爆发出震天的欢呼，有人抱着齿轮哭，有人拍着镗床笑。王泉颤巍巍地摸了摸定辰仪，眼泪滴在冰凉的黄铜外壳上：“这辈子，能造出这东西，值了！”
朱允炆长长舒了口气，紧绷的肩膀垮了下来。他走过去，指尖轻轻碰了碰平衡轮，那 “滴答” 声像星脉在跳，比任何乐章都动听。
“立刻做环境测试，模拟海上的风浪、冷热。” 朱允炆的声音带着一丝沙哑，却格外坚定，“再造五台，一台都不能差！”
三个月后，天津卫码头。
人山人海，旌旗招展。五艘 “镇” 字级战舰泊在港湾里，黑色的船身像钢铁鲲鹏，桅杆上的 “明” 字旗迎风猎猎。周朔穿着新做的海军将官服，站在 “镇海” 舰的舰桥上，手里攥着定辰仪的使用手册 —— 这三个月，他跟航海官们一起，把定辰仪的用法摸得滚瓜烂熟。
朱允炆登上 “镇海” 舰，走进舰长室。角落里，定辰仪被固定在减震架上，“滴答” 声稳稳的。他看了眼指针，又看了看窗外的太阳，满意地点点头：“不错，比在实验室还稳。”
回到岸边的点将台，朱允炆举起酒杯。特制的扩音铜筒把他的声音传得很远，盖过了海浪声：
“将士们！此去西洋，有风浪，有暗礁，或许还有未见过的蛮夷！”
“但朕要告诉你们 ——” 他顿了顿，目光扫过舰队，扫过送行的百官和商贾，“你们手里有定辰仪，能定星辰；你们脚下有大明舰，能破风浪！”
“带上大明的丝绸、瓷器、茶叶，带上大明的规矩、礼数、文明！”
他把酒杯举得更高，声音震得空气都在颤：
“这杯酒，不是饯行！是贺礼！”
“为 —— 开海！”
“开海！开海！开海！”
万众的呼喊像惊雷，压过了海潮。周朔在舰桥上拔剑，直指南方：“起锚！升帆！目标 —— 满剌加！”
锚链哗啦作响，硬帆缓缓升起，像展开的翅膀。五艘巨舰缓缓驶离港口，劈开蔚蓝的海面，向着天际线驶去，渐渐变成五个小黑点。
朱允炆站在码头上，风吹起他的龙袍。
他知道，从这一刻起，大明的船，再也不会迷失在海上；历史的航道，已经被这 “滴答” 作响的定辰仪，彻底改了方向。
