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群臣哗然，先前的惊叹尽数化作凛然怒意。
“故，朕今日立断！” 朱允炆踏上舰首高台，龙袍在风中猎猎作响，声音陡然拔高，如惊雷劈开云层，“成立‘西洋贸易公司’与‘东洋拓殖公司’，授皇家特许状，许以专权！”
“西洋公司主西向，沿南洋至天竺，打通商路，建立商站，与西人争利；东洋公司主东向，探索琉球、倭国以东海域，寻找新土，播我大明教化！”
“两公司可自募船员、打造舰船、组建护卫，海外诸事便宜行事！所得利润，七成归公司及入股军民，三成上缴国库充盈府库！”
这席话如巨石投湖，激起千层浪。翰林院编修李谦忍不住低声自语：“此法虽新，却能集民力办大事，比朝廷独担风险稳妥得多。”
“陛下三思！” 御史王庸突然出列，跪地叩首，声音带着急切，“先秦徐福入海耗费巨万却杳无音讯，前元征日遇台风全军覆没！跨海远征耗资无数，胜负难料，若引蛮夷觊觎，沿海恐无宁日啊！不如谨守海防，与民休息！”
话音刚落，户部尚书赵羾也出列附和：“王御史所言极是！如今国库刚有起色，若给两公司借贷过多，皇家银行信用恐受影响，臣请陛下慎行！”
“荒谬！” 周朔按捺不住上前一步，甲胄碰撞发出脆响，“西人舰炮已抵家门，难道要等他们攻破泉州、直逼金陵，再仓促应对吗？海外之利关乎国运，岂能拱手让人！”
“周将军莫急。” 朱允炆抬手止住争论，缓步走下高台，扶起王庸与赵羾，“二位爱卿所虑，朕早已深思熟虑。”
他走到船舷边，指着海中往来的渔船：“大海从非天堑，乃是通途！昔年郑和下西洋，诸国使节随船来朝，何等荣光？若锁国自守，不出百年，我大明便会如闭目塞听之人，不知天外有天，最终被西洋诸国超越！”
“至于耗费，” 他转向赵羾，嘴角勾起一抹笑意，“皇家银行正需海外白银夯实信用，两公司可向银行借贷，亦可发行债券募股 —— 江南商贾富可敌国，闻海贸之利必踊跃入股，届时本金回笼，利息充盈，反哺国库，此乃良性循环，何来耗费之说？”
赵羾闻言茅塞顿开，躬身道：“陛下高见，臣愚钝未能想到此节。”
“更重要的是眼界！” 朱允炆目光扫过众人，似要将这目光刻进每个人心里，“我大明儿郎，既能在黄土上种出万顷良田，亦能在海上扬起千张风帆！这万里海疆，乃至更远处的星辰大海，本就该是华夏子孙驰骋的疆场！”
他猛地挥袖转身，声如洪钟：“传朕旨意！”
“以‘镇海’‘靖海’‘平海’‘定海’‘抚海’五舰为基，组建大明皇家海军第一舰队！”
“擢周朔为海军都督，总领舰队及两公司护航军务，赐尚方宝剑，便宜行事！”
“命格物院三月内研制更大远洋战舰，改良航海罗盘与海图，凡有突破者，赏银千两、授爵一级！”
“令泉州、广州知府招募熟谙海情之商人、水手、通译，月给俸禄加倍，三个月后齐聚天津卫！”
“朕，要在此亲自为西洋探索舰队壮行！”
旨意如惊雷滚过码头，岸上士卒闻声齐刷刷跪地高呼 “陛下万岁”，声浪惊得海中鸥鸟四散飞起。天津卫瞬间沸腾起来：船厂工匠举着铁锤欢呼，连夜点燃火把赶工；海军士卒扛着刀枪奔向校场，操练声震彻云霄；江南商贾的信使快马加鞭赶回，要将入股的消息报给东家；格物院的匠人更是围着战舰打转，丈量尺寸以便改良设计。
朱允炆重新伫立舰首，海风掀起他的发冠，露出光洁的额头。
千里镜在手中微微转动，镜片里的海平面正泛起金色的霞光。他知道，这一步踏出，大明便如这艘 “镇海” 号般，再也无法回头 —— 陆权帝国的背影正在晨曦中淡去，海权帝国的曙光已染亮东方的天际。
耿炳文走到他身旁，老将军的声音带着颤栗的激动：“陛下，臣愿率子侄加入舰队，赴汤蹈火在所不辞！”
朱允炆侧头看来，眼中闪烁着期许的光芒：“老将军，这深蓝疆场，正要仰仗你们这些栋梁之才。”
远处的海平面上，一轮旭日正缓缓升起，将海水染成熔金般的颜色。“镇海” 号的龙旗在风中猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的开启。
