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阿克敦并不敢真的对他怎么样。
塔克世的亲卫阿勒泰，则如同最沉默的影子，侍立在他身后。
阿克敦率先打破沉默：
“郑总兵！昨夜有人偷偷打开城门，跑了十七个！”
“城西、城南都有！守备松懈至此，如何抵挡明贼大军？！”
他重重一拍身边的茶几：
“我正蓝旗的兵，日夜巡防，尚且疲于奔命，你麾下的绿营汉军，却像筛子一样往外漏人！你这兵是怎么带的？”
郑四维眼皮都没抬一下：
“阿克敦大人，稍安勿躁。人心浮动，在所难免。我早已下令各部严加管束，各门守将加倍警惕。”
他叹了口气。
“人心浮动，在所难免？”阿克敦猛地站起，声音陡然拔高，
“我看是你郑总兵驭下不严，心存懈怠！甚至想献…哼！”
他没把话说完，但那个“哼”字充满了怀疑，
郑四维的脸色终于阴沉下来：
“阿克敦大人，你这是什么意思？我郑四维为朝廷守这荆州城，殚精竭虑，何来懈怠？”
“士兵逃亡，乃人之常情，非我一人之力可绝！你若有良策，不妨直言！”
“良策？”
阿克敦冷笑一声，向前一步，气势逼人，
“良策就是立刻行动！光靠你那些‘严加管束’的空话顶什么用？”
“当务之急，是立刻抓丁！”
“把城里所有能扛得动石头的男人，无论老弱，统统给我赶上城墙！”
“填补那些逃兵的空缺！守城需要人，需要更多的人！不能再等了！”
抓壮丁！郑四维心中咯噔一下。
这无异于饮鸩止渴！强征城内百姓，必然激起民怨沸腾。
一旦失控，内忧外患，局面将不可收拾。
而且，这些未经训练的壮丁上了城，除了当炮灰，又能有多大作用？
更重要的是，这会把城内百姓彻底推向明军一方，断了他日后讨价还价甚至“反正”的根基！
“抓丁？”
郑四维立刻表现出强烈的抵触，声音也强硬起来。
“阿克敦大人，此计万万不可！城内百姓已是惊弓之鸟，强征壮丁，无异于火上浇油！”
“万一激起民变，与城外明贼里应外合，这城还如何守？”
“况且，那些未经训练的百姓上了城头，惊慌失措。”
“非但不能助守，反而会冲乱阵脚，徒增伤亡！”
他说的冠冕堂皇。
“怕民变？怕乱阵脚？”阿克敦的眼神锐利如刀，步步紧逼，
“郑总兵，你究竟是怕民变，还是怕把城里的人都得罪光了！”
“断了你日后‘酌情任用’的后路？！守城就是打仗！”
“打仗就要死人！妇人之仁，只会让城池更快陷落！”
“你麾下兵员不足，逃亡不止，不抓丁，难道等着明军爬上来吗？”
他再次点破了郑四维心中那点隐秘的盘算。
“你！”
郑四维被戳中痛处也猛地站起：
“阿克敦！你休要血口喷人！我郑四维对大清忠心耿耿，天地可鉴！”
“抓丁之事，劳民伤财，动摇根本，绝非上策！我不同意！”
他断然拒绝，态度异常坚决。
厅内气氛瞬间降至冰点。
阿克敦的手已经按在了腰间的刀柄上，他身后的两名戈什哈也下意识地警惕起来。
郑四维的亲兵队长也悄悄向前挪了半步，手按刀柄，警惕地盯着阿克敦的人。
就在这时，一直沉默旁观的塔克世突然发出一声嗤笑。
这笑声在大厅里显得格外刺耳。
阿克敦和郑四维都猛地转头看向他。
塔克世慢悠悠地端起早已凉透的茶碗，用慵懒却又充满讽刺的语气说道：
“吵得好，吵得妙。一个嫌兵跑得不够快，一个嫌民怨不够高。”
“明贼在城外磨刀霍霍，二位倒是在这总兵府里，争着给人家递梯子、送干柴。佩服，佩服。”
他这话如同冷水浇头，让正在对峙的两人瞬间僵住。
塔克世身后的阿勒泰，虽然依旧面无表情，但眼神深处也闪过一丝嘲讽。
阿克敦脸上红一阵白一阵，塔克世的话虽然难听，却点出了一个残酷的事实：
内斗只会加速灭亡。
他强压怒火，松开刀柄，但语气依旧强硬，转向郑四维：
“郑总兵！我不管你打的什么主意！兵员不足是事实！”
“抓丁，势在必行！你若执意不肯…”
他顿了顿，眼中寒光一闪。
“我正蓝旗将士，可代劳！只是这城中秩序若因此大乱，责任，须由你郑总兵一力承担！”
“倘若荆州城有失，我等亦会向朝廷据实奏报你今日之‘忠勇’！”
这是赤裸裸的威胁和最后通牒。
郑四维心中怒极，但也明白阿克敦是真敢动手。
他更清楚，如果让阿克敦的旗兵去抓丁，那场面只会更加血腥残酷！
到时候激起更大的反抗，局面将彻底失控，对他更不利。
他深吸一口气，强压下翻腾的怒火和憋屈，脸色变幻数次。
最终挤出一丝极其难看的妥协表情：
“…好吧！我同意抓丁！但必须‘适度’！不得滥抓，不得扰民过甚！”
“若有借机滋事、劫掠者，军法从事！”
他咬牙切齿地强调了“适度”和“统一调度”，给自己留个能转圜的余地。
阿克敦冷哼一声，知道这是郑四维的底线了，勉强算是达到了目的：
“哼！郑总兵总算明白事理了！那就请立刻下令吧！”
“明日天亮前，我要看到至少两千壮丁补充到城防各处！”
他不再看郑四维，转身大步流星地离开议事厅，两名戈什哈紧随其后。
郑四维看着阿克敦的背影消失在门口，脸色阴沉得能滴出水来。
他颓然坐回椅子。
他知道，这道命令一下，他在荆州城百姓心中最后一点形象也将荡然无存。
那“酌情任用”的价码，似乎又贬值了不少。
一股巨大的挫败感和迷惘，沉甸甸地压在他的心头。
塔克世放下根本没喝的茶碗，对阿勒泰使了个眼色，也缓缓起身。
走过郑四维身边时，他脚步微顿，留下一个意味深长的眼神，也离开了。
议事厅内，只剩下郑四维一人。
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