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没一会儿，午斋就吃完了。西门庆吩咐来兴儿（家里的仆人）赶紧把斋饭分发给各位亲戚、邻居，又让玳安（西门庆的贴身小厮，相当于 “生活助理”）去院子里（指青楼）给李桂姐、吴银儿、郑爱月儿、韩钏儿、洪四儿、齐香儿这六位姑娘送 “香仪人情礼”—— 说白了就是李瓶儿丧事的 “份子钱回礼”，每家都给一匹大布、一两银子。你别小看这一两银子，在当时够普通人家过好几天了，西门庆这是既顾着自己的面子，也没忘了这些 “相好” 的，场面功夫做足了。
到了后晌，道士们又开始忙活起来，升坛发擂（敲鼓助威，营造仪式感），上朝拜忏观灯（道教的仪式环节，对着灯忏悔祈福），解坛送圣（把请来的神仙送走）。不知不觉，天色就暗下来了。等这场醮事（道教的一种祭祀仪式）差不多收尾，已经是起更时分（晚上七点多）了。
门外的花大舅（李瓶儿前夫家的亲戚）被西门庆留住了，没让走；乔大户、沈姨夫、孟二舅这几位则起身告辞回家。最后留下的，是吴大舅、吴二舅、应伯爵、谢希大、温秀才、常峙节，还有家里的一众伙计。晚上还有个重头戏 ——“水火炼度”，得让他们都留下来观看。
只见大厅棚子里早就搭好了高座，扎了彩桥，还设了 “水池” 和 “火沼”（其实就是象征性的水池和火坑，道教仪式里用来 “净化” 亡魂的），旁边还摆了 “斛食”（给亡魂准备的食物）。李瓶儿的灵位单独放在一边，有专门的帏幕围着，供品摆得满满当当，一看就很用心。灵位旁边插着三杆幡旗：一杆魂幡、一杆红幡、一杆黄幡，幡上写着 “制魔保举，受炼南宫”—— 意思是 “请神仙帮忙制服妖魔，保佑李瓶儿的魂儿在南宫（道教里的好地方）接受锻炼，早日超生”。
仪式一开始，道士们就奏起了音乐，两边排着队坐好，有人拿着符节、捧着盂盆、握着宝剑，四个小道童规规矩矩地站在两边。黄真人则换上了 “黄金降魔冠”（道士做法的专用帽子，看着就很有威慑力），身披 “绛绡云霞衣”（红色的、绣着云霞图案的道袍，高级感拉满），登上高座，嘴里念念有词，开始宣偈（类似 “开场白” 的诗句）：
“太乙慈尊降驾来，夜壑幽关次第开。
童子双双前引导，死魂受炼步云阶。”
翻译成大白话就是：“太乙救苦天尊（道教里的神仙）下凡来了，地府的大门一个个打开。一对对童子在前面引路，死去的魂儿接受锻炼，一步步走上云彩铺的台阶（也就是成仙的路）。”
宣完偈，黄真人又熏香沐浴（象征性的清洁仪式，表示对神仙的尊敬），然后开始念祷文：“我谨以道教的名义，恭敬地邀请东极大慈仁者太乙救苦天尊、十方救苦诸真人圣众，借着这真香，降临到今天的法会。要说人活在世上，每天都被俗事缠身，不知道死亡终会到来，只想着贪图生存。很少有人能积累善根，大多都跟着欲望走，陷入恶的境地，昏昏沉沉不醒悟，放纵欲望、心生嗔恨。总以为自己能长生不老，哪知道死亡来得这么快！一旦去世，所有的事情都成了空。要是带着业障缠身，到了地府就得受苦。今天我奉道，为去世的西门庆夫人李氏（李瓶儿）的灵魂，她一旦离开尘世，就长久地沉沦在黑暗的阴间。如果不通过超度来消除她的罪过，她肯定难逃痛苦的报应。幸好天尊怀着好生之德，拯救那些有求必应的苦难灵魂。洒下甘露滋润万物，放出祥瑞之光照亮黑暗的道路。命令三官（道教里的天官、地官、水官）放宽考核的条例，诏告十殿阎王（地府的十个阎王）暂停审判的笔墨。打开监狱释放囚犯，宽恕过错解除冤仇。让所有亡魂都跟着符使，走出幽暗的阴间关口。都让他们登上火池和水池，彻底洗涤灵魂，变成纯洁的样子。凡是能得到重生的，都回归到道教的正道上来。现在焚烧灵宝炼形真符，我谨在此宣读：
太微回黄旗，无英命灵幡，
摄召长夜府，开度受生魂。”
念完祷文，道士们先把魂幡放进水池里，焚烧 “结灵符”，然后把魂幡换成红幡；接着又在火沼里焚烧 “郁仪符”，再把红幡换成黄幡。黄真人一边操作一边念：“天一生水，地二生火，水火相互锻炼，才能成就真正的灵魂形态。”
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炼度仪式结束后，就请李瓶儿的神主（写着李瓶儿名字的牌位）穿上冠服（象征性的衣服帽子），走过彩桥，朝参玉陛（拜见神仙的宝座），皈依三宝（佛教、道教都有的 “佛、法、僧” 或 “道、经、师” 三宝，这里指道教的三宝），朝拜玉清（道教里的玉清元始天尊），众人一起唱起《五供养》（道教的一种歌曲，用来供养神仙）。
唱完《五供养》，黄真人又说：“既然已经皈依了三宝，就应该宣读九戒（道教的九条戒律）。” 宣读完九戒，道士们又奏起音乐，宣读符命（给神仙的文书）和《十类孤魂》（超度各种孤魂野鬼的经文）。
等所有炼度仪式都完成了，黄真人走下高座，道士们奏着音乐把他送到门外，然后焚烧纸做的箱子、库房（象征性的财物，给李瓶儿在阴间用）。
回到府里，这场斋功（整个超度法事）就算圆满完成了。道士们都换下了做法事的冠服，开始收拾道像（神仙的画像）。西门庆早就在大厅里点起了明亮的画烛，摆好了酒筵。三个小优儿（之前的私人歌舞团）也过来弹唱助兴，亲戚朋友们都坐在堂前。
西门庆先给黄真人敬酒，左右仆人捧着一匹天青云鹤金缎、一匹色缎、十两白银，西门庆跪下磕头说：“我亡妻今天全靠师父您的经功救拔，才能顺利超生，我心里感激不尽，这点微薄的礼物，聊表我的心意。”
黄真人赶紧扶起西门庆，客气地说：“我只是个微不足道的道士，承蒙道教的恩典，哪有什么本事能通达人天？这都是靠大人您的一片诚心感动天地，您夫人才能驾着祥云成仙啊。要是我收下这份礼物，实在是不好意思。”
西门庆坚持道：“这份礼物很微薄，还委屈了真人您，求您一定要收下！” 黄真人这才让小童收下礼物。
送完黄真人，西门庆又给吴道官敬酒，送了一匹金缎、五两白银，还有十两经资（念经的酬劳）。吴道官只肯收经资，不肯收金缎和白银，说：“我一向承蒙大人您的厚爱，这次能为您效劳，念经超度夫人往生仙界，也是我分内的事。能收下经资我都觉得过意不去，怎么还敢收这么贵重的礼物呢！”
西门庆笑着说：“师父您这话就错了！黄真人掌坛，所有的文书、法事，都是您在费心安排。这份礼物是给您的酬劳，怎么不能收呢？” 吴道官实在推辞不过，只好收下，还再三道谢。
给道士们送完礼、敬完酒，吴大舅、应伯爵等人就上来给西门庆 “散福递酒”（意思是分享法事的福气，给西门庆敬酒）。吴大舅端着酒杯，应伯爵拿着酒壶，谢希大捧着菜，三个人一起跪下。
应伯爵一边倒酒一边说：“嫂子（李瓶儿）今天能做这么好的法事，幸好请来了黄真人，还有吴师父费心，嫂子肯定能得到好处。这虽然靠黄真人超度的力量，但其实是哥您的诚心，还有嫂子的福气啊。” 说完，满满斟了一杯酒递给西门庆。
西门庆接过酒杯说：“多亏各位这几天费心费力，我都不知道该怎么感谢了。” 说完，一口喝干了酒。
应伯爵又斟了一杯，说：“哥，得喝个双杯，不能喝单杯，这样才吉利！” 谢希大赶紧递过一筷子菜，让西门庆吃了垫垫肚子。
西门庆回敬了众人一杯酒，然后大家就按座位坐下。小优儿开始弹唱，厨子也端上了 “割道”（一种特色菜，把肉割成特定的形状）。
当天晚上，众人在席前猜拳行令、品竹弹丝（弹琴吹笛，娱乐助兴），一直吃到二更时分（晚上十点多）。西门庆已经喝得半醉，大家这才起身告辞。
西门庆送走客人后，进来赏了小优儿三钱银子，然后就往后院休息去了。
正是：
人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。
亲爱的读者朋友，这一回的故事到这儿就告一段落啦。你看这一场李瓶儿的 “五七” 超度法事，表面上是西门庆为亡妻尽情分，实际上处处藏着他的社交算计、生意安排和官场野心 —— 请黄真人撑场面是为了面子，给翟谦回礼是为了维护官场关系，连赏小优、送邻居斋饭都算得明明白白。兰陵笑笑生这一笔，把明朝土豪的生活百态、人情世故写得活灵活现，让人读着觉得既真实又讽刺。要是你还想深入聊聊这一回里的某个细节，比如西门庆的生意经、明朝的道教仪式，或者应伯爵这 “凑趣儿达人” 的小心思，都可以接着跟我唠！
