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稷下学宫的刺杀风波，如同投入池中的石子，涟漪迅速扩散至整个临淄，乃至山东列国。
正如张仪所料，“周天子在齐国险遭不测”的消息，经过秦国外交系统与隐秘渠道的刻意渲染，以各种添油加醋的版本迅速传开。在魏国大梁，在楚国郢都，乃至在韩国新郑，各国君臣听到的，多是“齐王保护不力”、“齐国境内秦人刺客横行”、“合纵尚未开始，盟主便自身难保”之类的论调。
恐慌与疑虑如同瘟疫般蔓延。
首先做出反应的是魏王。这位本就摇摆不定的君主，在秦国使者新一轮的威逼（提及秦军陈兵边境）与利诱（暗示可归还部分此前占领的城池）下，加之对齐国能力的怀疑，态度迅速软化，虽未明确撕毁与齐国的初步默契，但已下令暂停一切与合纵相关的公开讨论，并加强了与秦国使者的接触。
紧接着，势弱的韩国也紧随魏国步伐，开始首鼠两端。
消息传回临淄，朝堂之上一片哗然。刚刚因扳倒公玉丹而提振的些许士气，瞬间又蒙上了一层阴影。齐王田地更是烦躁不安，既恼怒于魏韩的背信弃义（在他看来），又担忧秦国真的因此事大举来犯。
“寡人早就说过，收留周天子乃是祸端！”朝堂上，一位之前被公玉丹压制的亲秦派官员趁机发难，“如今非但未得合纵之利，反先招致秦恨，更引得三晋离心！请大王速做决断，以免酿成大祸！”
支持合纵的官员则据理力争，认为此正是秦国离间之计，若此时退缩，前功尽弃。
齐王被吵得头昏脑胀，最终不置可否，拂袖退朝。退朝后，他单独召见了淳于髡。
“淳于先生，如今局势，如之奈何？”齐王揉着额角，语气中充满了疲惫与犹豫，“三晋摇摆，秦军压境，这合纵……还能成吗？”
淳于髡心中叹息，知道齐王的信心已经动摇。他肃然道：“大王，此正乃张仪奸计！其目的便是要让我等自乱阵脚，不敢合纵！若我齐国此时示弱，则三晋必将彻底倒向秦国，届时我齐国独面强秦，形势更为险恶！唯有坚定信念，尽快促成合纵盟约，方能使三晋重归，使秦人忌惮！”
齐王沉默良久，叹道：“话虽如此……然则，盟约岂是易事？纵是寡人愿意，三晋如此态度，又如之奈何？”
就在齐国王庭因外部压力而暗流涌动之际，稷下学宫内的姬延，也感受到了这股寒意。魏韩态度反复的消息传来，他并未感到意外。他深知三晋，尤其是魏王的秉性。
“张仪此计，正在寡人预料之中。”姬延对苏厉和屈丐道，“他欲以此逼迫齐王，离间三晋。然，此计亦有其破绽。”
“破绽何在？”苏厉问道。
“魏王之疑，在于利与惧。”姬延分析道，“他惧秦之兵威，又贪图与秦媾和之小利，更疑我合纵能否成功。要破此局，需双管齐下。一方面，需让齐王展现出坚定抗秦、且有能力保护盟友的姿态；另一方面，需让魏王看到，事秦之害，远大于抗秦之利，且抗秦成功，利更大！”
他沉吟片刻，道：“寡人需再见齐王一面。”
然而，没等姬延寻得合适时机再次面见齐王，一个更坏的消息从楚国传来。
楚怀王在得知姬延在齐遇刺、以及魏韩动摇的消息后，本就被张仪和国内亲秦势力蛊惑的他，对合纵更加疑虑，竟下令驱逐了昭滑派往齐国联络的使者，并重新起用了几名亲秦的官员。虽然昭滑等人极力劝阻，但楚王态度坚决。
楚国这条线，也几乎断了！
坏消息接踵而至，临淄城内的气氛愈发压抑。连带着，稷下学宫内关于合纵的议论声也小了许多，一些原本积极鼓吹合纵的士子，开始变得沉默观望。
这一日，姬延正在精舍内翻阅各地传来的讯报，一名仆役送来一份请柬，落款是“公子田文”。
孟尝君田文？齐国王室贵族，以养士三千闻名，在齐国乃至天下都拥有极大影响力的实力派人物。他为何突然邀请自己？
姬延心中一动。田文此人，野心勃勃，与齐王关系微妙，既合作又竞争。他门下食客龙蛇混杂，与各国势力都有牵扯，其态度对合纵之事至关重要。
“孟尝君相邀，寡人自当赴约。”姬延对送请柬的仆役道。
是夜，姬延只带了那名宫卫锐士作为随从，乘车前往孟尝君在临淄的府邸。府邸占地极广，灯火通明，门前车马络绎不绝，可见其权势煊赫。
田文亲自在二门迎接，他年约三旬，面容俊朗，笑容热情，但眼神深处却带着一丝不易察觉的精明与审视。
“久闻天子大名，今日得见，文之幸也！”田文执礼甚恭，将姬延迎入一间奢华而不失雅致的厅堂。
