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秦使的威胁如同冰水泼面，将稷下学宫内刚刚燃起的热情瞬间浇灭。数千道目光聚焦在齐王田地那张阴晴不定的脸上，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
交出姬延，则刚树立的“抗秦”形象轰然倒塌，天下士心尽失，齐国将彻底沦为笑柄。
不交，则直面秦国兵锋，齐王那点刚被激起的雄心，在现实的威胁面前显得如此脆弱。
公玉丹虽已倒台，但其代表的亲秦势力并未根除，台下不少官员眼神闪烁，显然不愿与秦国彻底撕破脸。
淳于髡、邹衍等人面露焦急，却也无法在此刻替齐王做这生死抉择。
姬延立于风暴中心，感受着那几乎令人窒息的沉默。他知道，此刻任何言语的逼迫都可能适得其反，必须给齐王一个台阶，一个既能保全颜面，又能维护初步联盟的缓冲。
就在齐王嘴唇翕动，似乎要做出那个艰难决定的瞬间，姬延忽然朗声一笑，打破了死寂。
笑声清越，带着一种奇异的安抚力量，将所有人的注意力再次吸引过来。
“秦使来得倒是快。”姬延语气轻松，仿佛在谈论一件与己无关的小事，“看来张仪是真的很怕寡人留在齐国啊。”
他转向齐王，拱手道：“齐王陛下，寡人此番入齐，非为给齐国引来战火，乃是为共谋抗秦大业。然，秦人势大，咄咄逼人，若因寡人一人之故，致使齐秦即刻刀兵相见，生灵涂炭，非寡人所愿，亦非明智之举。”
他这番话，竟隐隐有主动退让之意！不仅齐王愣住了，连淳于髡等人都吃了一惊。
“陛下之意是……？”齐王迟疑地问道。
姬延目光扫过台下众人，声音沉稳而清晰：“寡人请齐王陛下，暂且回应秦使，言明周天子乃齐国之客，无凭无据，齐国岂能轻易交人？然，为表齐国无意与秦开启战端之诚意，寡人愿暂不居于齐王宫室，亦不参与齐国朝会。”
他顿了顿，抛出真正的意图：“寡人请居于稷下学宫！以一普通士子身份，与天下贤才论学辩经，探讨这合纵连横、王霸天下之道！若秦使仍有异议，便是干涉齐国文教，阻挠百家争鸣！届时，天下士林如何看秦国？山东列国又如何看齐国？”
妙啊！
淳于髡眼中爆发出惊人的光彩！邹衍抚须的手也停了下来，微微颔首。
此计以退为进，高明至极！
将姬延安置在稷下学宫，首先避免了齐王直接顶撞秦使的政治风险，给了齐王回旋的余地。其次，稷下学宫地位超然，是天下文脉所系，秦国若强行要人，便是与整个天下士林为敌，这个罪名，即便强秦也要掂量三分。最后，姬延以士子身份留在学宫，不仅可以继续宣扬合纵主张，影响齐国士心，更可以借此机会，深入了解齐国政局，暗中布局，等待时机！
齐王闻言，紧皱的眉头顿时舒展了不少。这个方案，既保全了他的面子，没有立刻屈服于秦国的压力，又避免了立刻的冲突，给了他观察和权衡的时间。
“天子胸怀广阔，体谅寡人难处，寡人感激不尽！”齐王连忙表态，语气真诚了许多，“稷下学宫乃清净之地，天子居于彼处，与百家论道，实乃佳话！秦使若再纠缠，便是其无理了！”
他当即对禁卫统领吩咐：“去回复秦使，周天子乃寡人贵客，现居于稷下学宫论学，无有实证，齐国断无交人之理！请其自重！”
一场眼看就要爆发的政治危机，被姬延以如此巧妙的方式暂时化解。台下众人虽心思各异，但大多松了口气，看向姬延的目光更加复杂，钦佩其急智与担当者，有之；暗叹其手段高明者，亦有之。
秦使得到回复，虽愤懑不已，但面对“稷下学宫”这块金字招牌和齐国态度强硬的回复，也确实不敢强行闯入抓人，只能悻悻退去，将消息快马传回咸阳。
尘埃暂时落定。
姬延在淳于髡的安排下，正式入住稷下学宫，拥有一处独立的精舍。苏厉、屈丐作为他的门客随行。精舍外，齐王派遣了宫廷侍卫“保护”，实则是监视，而学宫之内，自然也少不了各方势力的眼线。
但这对于姬延而言，已是最好的结果。他终于获得了一个相对安全，且能自由发声的平台。
接下来的日子，姬延并未急于四处活动，而是深居简出，潜心研读学宫藏书，尤其是关于齐国历史、律法、军政的典籍。他深知，要说服齐国全力合纵，必须对其有更深入的了解。
