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次日，晨光熹微。
京城西山皇家炼钢厂，今日的气氛异常肃穆。
往日里震耳欲聋的锤打声和喧嚣的号子声都已停歇，只有几座最高大的高炉，还在喷吐着炽热的白气，发出沉闷的低吼。
数百名三品以上的文武大员，在锦衣卫的“护送”下，齐聚于此。
他们一个个身着华丽的官服，站在这片充满了煤灰、铁屑和汗臭味的巨大厂区里，显得格格不入。
文官们大多掩着口鼻，眉头紧锁，嫌恶地看着脚下的污泥。
武将们则好奇地打量着那些巨大的水力锻锤和高耸入云的烟囱，眼神中充满了不解。
宋应星双眼红肿跟在人群中。
他一夜未眠，脑海中反复回响着爆炸的巨响和工匠们的惨叫。
他觉得，自己就是个罪人，今天，就是来接受公开处刑的。
辰时正，在一片“陛下驾到”的山呼声中，身着便服的朱由检，出现在众人面前。
他没有乘龙辇，也没有前呼后拥，只是带着王承恩和雷鹰，平静地走来。
“平身。”
朱由检的声音不大，却让现场瞬间安静下来。
他的目光扫过全场，没有在任何人身上停留，径直走向了厂区中央那座最高、最炽热的炼钢炉。
“把东西抬上来。”他淡淡地吩咐道。
几名锦衣卫抬着一个用黑布覆盖的巨大箱子，沉重地走了过来。
当黑布被揭开，所有人都倒吸了一口凉气。
箱子里装的，正是昨日那台蒸汽机爆炸后，被炸得面目全非、扭曲成一团的锅炉残骸。
那狰狞的废铁，仿佛还在诉说着昨日的惨剧。
宋应星看到这堆东西，身体一软，那是他的耻辱，是他失败的铁证。
陛下把这东西拿到大庭广众之下，是要当众羞辱他吗？
“陛下，不可啊！”兵部尚书张缙彦急忙出列，“此乃不祥之物，秽气冲天，岂能污了圣眼？当就地深埋，以绝后患！”
“是啊陛下，此物不详！”
“请陛下速速远离！”
一群官员纷纷附和，仿佛那堆废铁是什么会传染的瘟疫。
但其实只是想赶紧结束这荒唐的什么什么课，让陛下回归重点出兵的事。
朱由检置若罔闻。
他看着那堆残骸，眼中没有任何情绪波动，只是对身旁的工匠下令：“投入炉中。”
“什么？”工匠们愣住了。
“陛下，这……这是要……”宋应星也惊呆了。
“执行。”朱由检吐出两个字。
工匠们不敢违抗，合力用巨大的铁钳，将那堆废铁，一块块地投入了那座温度高达一千五百度的炼钢炉中。
残骸落入钢水，连一朵像样的浪花都没能翻起，便被瞬间吞噬。
百官们彻底看不懂了。
这是什么意思？销毁罪证？还是说，陛下认为此事晦气，要用这炼钢炉的熊熊烈火，来一场“驱邪”的仪式？
就在众人胡思乱想之际，更加惊世骇俗的一幕发生了。
钢水在炉中翻滚熔炼，半个时辰后，一名经验丰富的老师傅，用长长的铁勺，舀出了一勺金色的钢水样本，准备进行常规的冷却观察。
就在这时，朱由检下令道：“置于铁砧之上。”
老师傅不敢怠慢，连忙将那勺钢水小心翼翼地浇筑在一个特制的小铁模中，待其刚刚凝固成一块暗红色的钢锭，便立刻用铁钳夹起，稳稳地放在了一旁的实心铁砧上。
钢锭散发着惊人的热量，将周围的空气都灼烧得扭曲起来。
在所有人还没反应过来的时候，朱由检已经大步上前。
“陛下！”
“圣上，危险！”
现场一片惊呼，王承恩吓得腿都软了，几名锦衣卫疯了一般就要冲上去。
“退下。”
朱由检的声音依旧平淡，却仿佛带着一股无形的墙，让冲上来的人硬生生停住了脚步。
话音未落，在所有人眼珠子都快要掉出来的注视下，朱由检伸出一根食指，对着那块烧得通红的钢锭，轻轻一点。
“啪——！”
一声清脆得如同琉璃碎裂的响声。
那块看起来坚硬无比的炽热钢锭，竟在他一指之下，瞬间四分五裂，爆碎成十几块大小不一的碎片，散落一地！
