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“祖传手艺不是藏着掖着传的。”李铁匠道，“是越用越精，越传越广。在匠坊，你能见到天南地北的技法，能用到最好的铁料，能打出真正名垂青史的兵器——这不好过你打十把卖五贯钱的刀？”
他不再多说，收起契书，开始收拾工具。
其他人面面相觑。最终，有三个人跟着按了手印。剩下的，沉默地离开。
但李铁匠知道，这些人里，有的会去投世族——张家、李家私下还在招募匠人，想偷偷打造兵器。有的会远走他乡。还有的……会跟他一样，选择相信那个正在改变一切的陆主公。
路是自己选的。
但时代，已经变了。
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四月二十五，盐监第一锅盐正式出产。
鲁肃亲自到场。三十口大锅同时起盐，白花花的盐粒堆成小山，在阳光下闪着细碎的光。负责煮盐的三百人，大多是从养济院招来的青壮，还有一些是伤残退役的老兵——他们干不了重活，但看火、搅锅没问题。
“长史，您尝尝。”王伯捧来一小罐新盐。
鲁肃用手指蘸了点，入口即化，咸味纯正。“好盐。”他点头，“装袋，标‘龙鳞官盐’，明日开始发往四郡官仓。定价……比市价低三成。”
“三成？”户曹掾一惊，“那咱们不是亏了？”
“不亏。”鲁肃摇头，“盐价压下来，百姓得实惠，民心就稳。民心稳了，新政才能推下去。这是主公的意思。”
他顿了顿：“另外，拨五百石盐给军府，作为军饷的一部分。告诉将士们——这盐，是他们守住的土地上产出来的。”
消息传回城里，盐价应声下跌。原本要五十文一斤的粗盐，现在官盐只卖三十五文，还是雪白的上品。百姓排队抢购，各郡县官仓前排起长龙。
而铁器专营也初见成效。官营匠坊第一批三千把农具——锄头、镰刀、犁头，打造精良，价格只有私铺的七成。农曹派人到各乡推广，王伯亲自示范新式曲辕犁，耕地效率提高三成。
但暗流也随之涌动。
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四月三十，夜。
盐监外围的树林里，悄悄摸来十几条黑影。他们背着陶罐，罐里装着黑乎乎的粘稠物——那是用桐油、硫磺、硝石混合的“火油”，沾上就燃，水泼不灭。
领头的是个精瘦汉子，姓张，是张氏家将。他盯着远处灯火通明的盐场，眼中闪过狠色。
“记住，只烧煮盐锅和储盐棚。烧完就走，别恋战。”
众人点头，正要行动，四周突然亮起火把。
“抓贼！”一声厉喝。
上百名弩卫从树林里冲出，弓弩齐指。吴老大披甲执刀，大步走来——他奉命带水卫轮值盐监防务，已经埋伏三天了。
张姓家将脸色大变：“撤！”
但晚了。弩箭如雨，瞬间射倒五六人。其余人想逃，被围上来的水兵按倒。
吴老大走到一个被擒的贼人面前，扯下他蒙面的黑布，是个生面孔。
“谁派你来的？”吴老大问。
贼人咬牙不答。
吴老大也不废话，从他怀里搜出那罐火油，又找到一块腰牌——牌上刻着张氏的族徽。
“张家……”吴老大冷笑，“真是不死心。”
他让人把俘虏押回城，自己留在盐监，彻夜巡逻。
消息天亮时传到棱堡。
陆炎正在看盐监和匠坊的首月产量报告：出盐三千一百石，超出预期；铁器五万斤，可制农具三万件，兵器五千件。
“主公，”鲁肃脸色凝重，“张家这是狗急跳墙了。要不要……”
“不用。”陆炎放下报告，“把俘虏和腰牌交给刑曹，让严掾按律审理。该斩的斩，该役的役。但不要牵连张家全族——现在还不是撕破脸的时候。”
他走到地图前，手指点着盐监的位置：“盐场要扩。再调五百人，打二十口新井。另外，在盐场旁建‘碱坊’——煮盐剩下的卤渣可以熬碱，碱能制皂、能鞣皮、还能……造火药用。”
他转身：“铁器那边，让匠坊加快‘灌钢法’试验。我们要的不是五万斤铁，是五万斤好钢。有了钢，才能造更好的刀，更硬的甲，更快的船。”
鲁肃点头：“那张家……”
“让他们跳。”陆炎淡淡道，“跳得越高，将来摔得越惨。我们现在要做的，是把盐和铁这两条命脉，牢牢握在自己手里。只要百姓有盐吃，有农具用，军队有刀枪使……几个世家，翻不了天。”
窗外，晨光初现。
盐场的方向，炊烟已经升起——那是新一批盐工开始煮盐。
匠坊的方向，传来打铁的叮当声——那是李铁匠带着徒弟，在试验新的淬火工艺。
而西市那些还关着门的铁匠铺里，有的匠人悄悄收拾行李，准备去官营匠坊报名。有的则把祖传的工具埋进后院，想着等风头过了再说。
但他们都明白一件事：
从今以后，盐和铁，不再是私人的买卖。
