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落雁滩的惨败与纪灵大军近乎全军覆没的消息，如同一声丧钟，重重敲响在寿春城头。昔日繁华喧闹的“仲氏帝都”，如今被一层绝望与恐慌的阴云笼罩。街市冷清，人心惶惶，流言蜚语如同暗夜里的蝙蝠，在坊间肆意穿梭。
皇宫之内，更是气氛凝滞，如同暴风雨前的死寂。
袁术瘫坐在那张镶嵌着无数珠宝的龙椅上，原本因酒色而浮肿的脸上，此刻只剩下灰败与难以置信的狰狞。他手中紧紧攥着一份染着血污、字迹潦草的军报，那是纪灵亲兵拼死送回的最后一封战报，详细描述了落雁滩中伏、水陆皆溃的经过。
“三万人…朕的三万精锐…”袁术的声音嘶哑，如同破旧的风箱，“就这么没了？纪灵…纪灵何在？！”
殿下，张勋、杨弘、桥蕤（此为袁术麾下另一将领，非之前被陆炎所杀之桥蕤）等文武重臣跪伏在地，无人敢抬头应对天子的雷霆之怒，更无人能回答纪灵的下落——乱军之中，生死不明，多半已凶多吉少。
“说话！都哑巴了吗？！”袁术猛地将战报摔在地上，霍然起身，因愤怒和恐惧而浑身颤抖，“陆炎小儿！郭奉孝！庞士元！赵子龙！朕与你们不共戴天！”
他状若疯魔，在御阶上来回踱步，猩红的龙袍下摆扫过冰冷的地面：“征兵！立刻给朕征兵！淮南百万户，尽数为兵！朕要亲提大军，与那陆文韬决一死战！”
“陛下！不可啊！”长史杨弘再也忍不住，抬起头，老泪纵横，“连番大战，国库早已空虚，仓廪存粮亦支撑不了多久！强征壮丁，恐生内变！如今北面屏障已失，豫州军兵锋直指淮水，当务之急，是稳固城防，集结剩余兵力，固守寿春，以待时变啊！”
大将军张勋也叩首道：“陛下，杨长史所言极是！寿春城高池深，我军水师仍占优势，只要坚守不出，豫州军缺乏大型战船，短期内难以渡淮。届时，或可联络曹操、刘表，许以重利，使其牵制陆炎，或可解围！”
“守？又是守！”袁术血红的眼睛瞪着他们，指着北方，声音尖利，“你们让朕像乌龟一样缩在壳里？看着那陆炎小儿在朕的疆土上耀武扬威？朕是天子！受命于天！岂能受此奇耻大辱！”
他猛地停下脚步，目光扫过殿下群臣，最终落在一直沉默不语的司徒（袁术伪朝所封）袁胤身上（袁胤乃袁术从弟）：“袁胤！朕命你即刻持朕节杖，前往庐江、丹阳，督促钱粮兵员，限期一月，必须送至寿春！若有延误，提头来见！”
袁胤脸色一白，不敢违逆，只得低声应道：“臣…遵旨。”
然而，谁都清楚，庐江太守刘勋拥兵自重，丹阳地界山越横行，一个月内筹集大军所需粮草兵员，无异于痴人说梦。这道命令，更像是一种绝望的宣泄。
朝会在一种极其压抑和绝望的气氛中草草结束。群臣退出大殿，个个面色沉重，心思各异。
张勋与杨弘并肩走在出宫的长廊上，皆是忧心忡忡。
“文业兄（张勋字），陛下如此…恐非社稷之福啊。”杨弘低声叹息，语气中充满了无力感。
张勋眉头紧锁，看着宫墙外灰暗的天空：“大厦将倾，独木难支。纪灵一败，淮北已无可战之兵。豫州军下一步，必是渡淮。寿春…唉…”他没有再说下去，但意思已然明了。
“难道…就真的没有挽回的余地了吗？”杨弘仍抱有一丝幻想。
张勋沉默片刻，压低声音道：“除非…除非能有外力介入。曹操、刘表，皆虎狼之辈，即便肯出兵，亦不过是引狼入室。况且，远水难救近火。”
两人相视无言，都从对方眼中看到了深深的忧虑和对未来的茫然。
而在后宫深处，一座更为奢华僻静的殿宇内，袁术却并未沉浸在失败的愤怒中太久。他屏退了所有宫女宦官，独自一人，走向殿内最深处的一座密室。
密室内，灯火通明，却更显阴森。正中央的紫檀木架上，覆盖着一块明黄色的锦缎。袁术的手微微颤抖着，揭开了锦缎。
下方，是一方玉玺。
色泽青绿，螭虎纽，一角以黄金镶嵌补全。正是那传说中的——传国玉玺！
袁术痴迷地抚摸着玉玺冰凉的质地，眼中的疯狂、恐惧、不甘，逐渐被一种病态的狂热所取代。他喃喃自语，如同梦呓：
“受命于天，既寿永昌…朕是天子，朕有传国玉玺！此乃天命所归！陆炎？曹操？刘表？不过是一群悖逆天命的乱臣贼子！他们奈何不了朕！对，奈何不了朕！”
