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“西北军饷案,本督已查明。”珠帘后,他的声音平静无波,“乃户部侍郎刘远波侵吞所为,现将此人押入天牢,三日后问斩。其家产充公,全部用于补发军饷。”
朝堂上一片哗然。刘远波是张崇明的外甥,明眼人都知道这只是个替罪羊。张崇明本人明显松了口气,出列道:“提督明察秋毫,臣佩服。”
然而虞沁词的话还未完:“然,户部管理不善,致使此等丑事发生。即日起,成立调查司,由谢文渊任调查使,彻查六部账目,直接向本督禀报。”
张崇明脸色微变:“提督,此举恐劳民伤财...”
“比之军饷被贪,军心不稳,哪个更劳民伤财?”虞沁词的声音陡然转厉,“还是张尚书认为,本督不该查账?”
张崇明顿时语塞,只得躬身退下。
调查司的成立在朝中引起轩然大波。许多官员上书反对,称虞沁词乃是宦官,一个宦官干政,违背祖制。虞沁词将奏折留中不发,却在三日后,突然宣布要巡视户部银库。
银库掌管连忙连夜准备,却在虞沁词到来的前一天晚上,银库意外走水,烧毁了近三年的账册。
虞沁词站在余烬未灭的银库前,面沉如水。身旁的银库掌管跪地请罪,称是因烛火不慎引发火灾。
“既是天灾,与人无尤。”虞沁词淡淡道,“即日起,重建账册,由调查司协助。三月内若不能完成,数罪并罚。”
回宫路上,谢文渊低声道:“提督,这火起得蹊跷。”
“本宫知道。”虞沁词目光深远,“我们此时戳破,就是要打草惊蛇。我们要等的,是他们自己露出马脚。”
机会很快到来。边关传来急报,突厥犯境,军情紧急。朝堂上,张崇明力主增兵十万,需军饷二百万两。
虞沁词准奏,却道:“国用艰难,每一分银子都须用在刀刃上。本督将派调查司随军督察,确保军饷如数到达边关。”
张崇明脸色微变,却无法反驳。
军饷出发前夜,虞沁词密召谢文渊:“此次押运,你亲自去。本督料定途中必有事端。记住,人赃并获。”
果不其然,军饷出京第三日,谢文渊便快马回报:押运官员克扣军饷银两,将给将士们的粮食中掺沙,被当场拿获。
虞沁词得报,立即下令封锁京城九门,任何人不得出入。同时派禁军直扑张崇明府邸。
在张府地窖中,搜出了尚未转移的白银八十万两,以及与其他官员往来的密信若干。
朝堂上,虞沁词将证据一一陈列。张崇面如死灰,跪地求饶。
“张崇明,你还有何话说?”珠帘后,虞沁词的声音冷若冰霜。
“臣...臣知罪。”张崇明叩头如捣蒜,“只求提督饶臣一家老小性命。”
虞沁词沉默良久。朝堂上静得能听见呼吸声。所有官员都屏息等待,看这位年轻的提督如何血洗朝堂。
“张崇明贪赃枉法,罪不可赦。”他的声音再次响起,“如此大案,若不杀一儆百,恐难震慑宵小。不杀不足以平民愤,全族十岁以上男子死罪,十岁以下削职为奴,女子充为官妓,家产充公。其余涉案官员,视情节轻重,或贬或罚,不予死罪,但家产全部充分。”
这一判决一出,张崇明面如死灰。此后朝中风气为之一新。
然而,树欲静而风不止。这日深夜,虞沁词正在文泰殿偏殿批阅奏折,忽听宫外喧哗。千面匆忙进来,面头大汗:“提督,不好了!城王三皇子东方梓安,带领禁军统领赵瀚海包围了文泰殿,说您是‘奸佞’,说要...说要清君侧!”
虞沁词手中的朱笔一顿,墨点滴在奏折上,化开一片血红。
他缓缓起身,整了整朝服:“传本督命令,命各宫门紧闭,没有我的手谕,任何人不得出入。另再加派兵力,速保护小皇帝到安全处所。”