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与阿远道别后，沈清辞跟着李管事走进临江客栈后院的僻静厢房。刚关上门，李管事便从床底拖出一个木箱，掀开盖子，里面竟是一套青色锦袍和一顶文士帽，还有一块刻着“苏文”二字的玉佩。
“姑娘，这是给你准备的身份文书和衣物。”李管事将一套文书递过来，“你扮成江南来的文士苏文，随我的商队走水路进京城——水路虽慢些，但丞相的人主要盘查陆路，相对安全。”
沈清辞接过文书，指尖拂过“苏文”二字，心里清楚这将是她潜入京城的伪装。她看着李管事：“大哥，这次连累你冒这么大险，我……”
“说这些就见外了。”李管事打断她，从怀里掏出一张折叠的图纸，“这是丞相私宅的大致布局图，我托人打听了许久，只知道地牢在私宅西侧的假山之下，具体入口还不清楚。你进了京城，先在城南的‘悦来客栈’落脚，我会派人联系你，传递消息。”
沈清辞将图纸小心收好，又问：“大哥，你可知我母亲如今的状况？”
李管事神色凝重：“我派去的人只打探到地牢守卫森严，每日只有一次送水送食的机会，具体状况不明。你切记，不可贸然行动，待摸清情况再做打算。”
沈清辞点了点头，将身份文书和玉佩贴身藏好，换上那套青色锦袍。镜中的少年郎眉目清秀，带着几分江南文士的温润，与之前的“阿辞姑娘”判若两人。
三日后，沈清辞跟着李管事的商队，登上了前往京城的漕船。船行平稳，两岸风光如画，她却无心欣赏，每日除了假装看书，便在甲板上观察往来船只，留意是否有可疑之人。李管事偶尔会过来，低声告知她一些京城的近况——丞相最近权势更盛，连太子都要让他三分，沈府旧案的相关人等几乎都被打压殆尽。
十日后，漕船终于抵达京城外的码头。沈清辞随着商队下船，看着远处巍峨的城墙，心里五味杂陈——这是她阔别一年多的京城，如今却成了最危险的地方。
“苏先生，前面就是城门，我就不送你了。”李管事递过来一个钱袋，“悦来客栈在城南巷子里，你直接过去即可。我会尽快派人联系你。”
沈清辞接过钱袋，微微颔首：“大哥保重。”
她整理了一下锦袍，随着人流走向城门。城门口的守卫正在盘查，沈清辞心里一紧，却依旧保持着文士的从容。轮到她时，守卫看了看她的身份文书，又打量了她几眼，见她气质文雅，不像可疑之人，便挥了挥手放行。
走进京城，街道上车水马龙，商铺林立，比云溪镇繁华了数倍。沈清辞按照李管事的指引，穿过几条街巷，终于找到了悦来客栈。她开了一间上房，刚安顿好，就听到敲门声。
“苏先生，小的是李管事派来的。”门外传来一个少年的声音。
沈清辞打开门，少年闪身进来，递过来一张字条：“今晚亥时，京郊破庙，有人与你接头，告知地牢入口线索。”
“可知接头人是谁？”沈清辞问道。
少年摇了摇头：“小的不知，只知道接头暗号是‘青竹迎客’对‘寒梅报春’。”说完，少年便匆匆离开。
沈清辞捏着字条，心里思索着——这接头人会是谁？是敌是友？她不敢大意，将银针藏在袖中，又换上一身便于行动的深色短打，等到亥时，悄悄离开了客栈。
京郊破庙荒废已久，断壁残垣间长满了杂草，月光透过破洞洒在地上，映出斑驳的影子。沈清辞刚走进庙门，就听到一个熟悉的声音：“是苏先生吗？”
她猛地抬头，只见一个穿着灰布衣裳的中年男人站在神像旁，竟是当初在诏狱里帮她逃出来的杂役！
“是你？”沈清辞又惊又喜。
杂役点了点头，走上前：“姑娘别来无恙。我如今在丞相府当杂役，才能打探到地牢的消息。假山之下的地牢入口，在西侧的石狮子底座下，转动狮头就能打开，但每日只有亥时到子时这一个时辰，守卫会换班，相对松懈。”
“你怎么会在丞相府？又怎么知道要与我接头？”沈清辞疑惑地问。
杂役叹了口气：“当年救了你之后，我怕被官府追查，就逃到了京城，机缘巧合进了丞相府当杂役。后来听到府里人说要转移沈夫人，又看到李管事派人打探消息，才知道你要救沈夫人。我虽只是个杂役，但也知道沈相是被冤枉的，能帮一点是一点。”
沈清辞心里一暖，没想到当年的举手之劳，如今竟成了救母亲的关键。她对着杂役深深鞠了一躬：“多谢你。”
“姑娘快别客气。”杂役从怀里掏出一把钥匙，“这是地牢外层的钥匙，内层钥匙只有看守的头领才有。你一定要小心，丞相府里高手众多，稍有不慎就会暴露。”
沈清辞接过钥匙，小心收好：“我知道了。你在府里也要多加小心，等救出我母亲，我定会想办法带你离开。”
杂役点了点头，又叮嘱了几句地牢的守卫分布，便匆匆离开了。
沈清辞站在破庙里，望着京城的方向，握紧了手里的钥匙。离救出母亲只有一步之遥了，她必须做好万全准备，确保万无一失。她深吸一口气，转身朝着京城的方向走去——今夜的京郊寒风凛冽，却吹不灭她心中那团救母复仇的火焰。
