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渠水潺潺，滋养着太和城周边久旱的土地，也稍稍抚平了军民焦灼的心。抢种的菜蔬冒出了嫩绿的芽尖，虽然远不足以果腹，却象征着顽强的生机。皮逻阁减半的口粮令依旧在执行，王宫与民间同此凉热，反而奇妙地进一步凝聚了人心。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。段俭魏从姚州带回的消息喜忧参半：王天运收下礼物，态度缓和，暗示上层已知晓浪穹诏的小动作，会予以“约束”。但同时也委婉提醒，蒙舍诏当“安守本分”，“专注生产”，勿要“节外生枝”。这依旧是敲打与平衡的艺术。
于赠那边放走的吐蕃俘虏，如同石沉大海，暂时未见回音。北境的巡防依旧紧张，小规模的摩擦时有发生，但大规模的战事并未爆发，仿佛双方都在克制，也在试探。
这一日，一名自称来自吐蕃本土的商人队伍，绕开了浪穹诏控制的区域，经由一条偏僻古道，出现在了太和城外。他们带着皮毛、盐块和一些高原药材，要求与蒙舍诏交易粮食和布匹。
守城军官不敢怠慢，立刻上报。皮逻阁闻报，心生警惕。大战方歇，边境紧张，正经商人避之唯恐不及，怎会主动前来？且路线蹊跷。
他命人将商队首领“请”入王宫偏殿。来人四十余岁，面容饱经风霜，眼神却精明锐利，行礼动作带着吐蕃人特有的粗犷，言谈举止却又透着几分商贾的圆滑。
“尊敬皮逻阁诏主，”商人抚胸行礼，“小人扎西，常年在吐蕃与洱海间行商。闻听诏主仁德，太和城百业待兴，特冒昧前来，看看有无互通有无之机。”他汉语说得颇为流利。
皮逻阁不动声色：“哦？扎西老板消息灵通。只是我蒙舍诏新遭兵燹，自身尚且艰难，恐怕没有多少物资可供交易。”
扎西笑道：“诏主过谦了。瘦死的骆驼比马大。蒙舍诏乃洱海大诏，底蕴深厚。小人此次带来的盐巴和药材，正是贵地急需之物。至于价格，好商量。”他顿了顿，状似无意地补充道，“况且，多条朋友多条路。如今这世道，能与吐蕃做些生意，总不是坏事。说不定…日后还能有其他方面的往来。”
皮逻阁心中冷笑，果然不止是做生意那么简单。他故作沉吟：“扎西老板说得在理。只是…如今浪穹诏封锁边境，严禁与贵方往来。我与贵方交易，若是被矣罗识诏主知晓，恐生事端啊。”他巧妙地将问题引向了浪穹诏。
扎西眼中闪过一丝不易察觉的精光，呵呵一笑：“矣罗识诏主？他自然是希望独家买卖，好从中牟取暴利。不过，商路如流水，岂是那么容易就能彻底阻断的？他禁他的，我们走我们的。只要诏主有意，路线和安全问题，小人自有办法。”话语间，隐隐透出对矣罗识的不以为然，甚至一丝挑拨。
皮逻阁心中念头急转。此人绝非普通商人，很可能是吐蕃方面派来的探子，或者身负双重使命。其目的，一是试探蒙舍诏虚实和态度，二是可能试图绕过浪穹诏，与蒙舍建立某种直接联系，三是离间蒙舍与浪穹及其他诏的关系。
“扎西老板果然神通广大。”皮逻阁淡淡一笑，“既如此，交易之事，可与我的属官详谈。只是如今我处粮食确实紧缺，布匹也多为军需，能拿出的不多，恐怕要让老板失望了。”
他并未完全拒绝，也没有立刻答应，而是采取了拖延和试探的策略。他吩咐张建成接待扎西，进行具体的贸易谈判，尽量压低价格，换取急需的盐和药材，同时严密监视这支商队的一举一动。
扎西似乎也不急于求成，欣然同意与张建成磋商。
接下来的几天，这支吐蕃商队就驻扎在城外指定区域，与蒙舍方面进行着不温不火的交易。但他们的人却时常“无意”地四处走动，观察着城防、农田、以及军民的精神状态。
皮逻阁对此心知肚明，却并未阻止，反而下令适当“展示”——让他们看到水渠带来的生机，也让他们看到城防的森严和军队的戒备（尽管是强撑出来的），既要显露虚弱以求麻痹，也要展示力量不容轻侮。
同时，皮逻阁将于赠从北境秘密召回。
“这支商队，是吐蕃的眼睛，也可能是耳朵和手。”皮逻阁对于赠道，“他们来看，来听，也可能来散播些什么。你派人，混入与他们交易的本地人中，听听他们都在打听什么，散播什么。尤其要注意，他们是否与浪穹诏方面有暗中接触。”
于赠领命，眼中闪过狼一般的锐利：“诏主放心，他们耍什么花样，都逃不过我们的眼睛。”
又过了两日，张建成前来汇报贸易情况，神色有些古怪：“诏主，交易已基本谈妥，价格压得很低，换得了不少急需的盐和药材。只是…那扎西今日私下找到我，说…说他听闻浪穹诏矣罗识诏主，对扣押逻盛炎所得财物分配甚为不满，尤其对我蒙舍获得镇戍使之位耿耿于怀，近日与吐蕃本土往来信件异常频繁，似有…似有另起炉灶之意。”
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皮逻阁闻言，瞳孔微缩。来了，果然开始撒播猜疑的种子了。
“他还说了什么？”
“他还说…吐蕃赞普对论莽热此次洱海失利颇为不满，已另遣大将接替青海防务。新来的这位将军，似乎对矣罗识开出的条件…更感兴趣。”张建成低声道，“此言不知真假，但其挑拨之意，昭然若揭。”
皮逻阁沉吟片刻，忽然问道：“与我们交易的那些盐和药材，品质如何？来源看得出吗？”
张建成一愣，答道：“盐块粗砺，却正是我边民常用之种。药材也多是治疗刀伤金创的常见高原药材，并无特别之处。”
皮逻阁嘴角勾起一丝冷笑：“看来，他们准备的‘货物’很充分，也很‘实用’啊。”
他心中已然明了。这支商队，携带着实用的物资，撒播着挑拨的谣言，其根本目的，或许并非立刻与蒙舍结盟，而是要在这本就脆弱的洱海局势中，再埋下几颗不安的种子。让蒙舍与浪穹互相猜忌，甚至让大唐对蒙舍产生更多的疑虑。
“建成，不必点破他。”皮逻阁吩咐道，“他既然想卖货，我们照单全收。他既然想传话，我们姑且听之。将他说的话，‘无意中’透漏给我们在浪穹诏的耳朵。另外，他不是说矣罗识与吐蕃新贵往来密切吗？想办法，让姚州都督府也‘偶然’得知这个消息。”
“是！”张建成心领神会。
吐蕃商队完成了交易，带着不多的“利润”和观察到的情报，心满意足地离开了。
太和城似乎恢复了往日的忙碌，水车吱呀呀地转动，田地里农人依旧在辛勤劳作。
但皮逻阁知道，惊蛰的雷声过后，带来的不仅是生机，还有更多的蠢蠢欲动和阴谋算计。吐蕃撒下的种子，或许已经在某些角落悄然发芽。
他站在城头，望着商队消失的方向，又望向浪穹诏和吐蕃所在的远方。
接下来的日子，他需要更加小心地驾驭这艘刚刚修复的破船，避开暗礁，应对风浪。
而下一场风暴，或许正在看不见的远方酝酿。
