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太和城表面的平静，并未持续太久。皮逻阁强硬的备战姿态，如同投入湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却让深藏的暗流加速涌动。
最先感到不安的，是那位被变相软禁的唐朝御史中丞李宓。他和他带来的“百工营”、“劝农使”被礼遇地供养在城西划出的“使馆区”，锦衣玉食，却如同笼中鸟，接触不到任何核心事务。皮逻阁对他们的请示汇报，永远是“知道了”、“辛苦了”、“本王自有安排”，态度温和，却滴水不漏。
李宓数次尝试以“巡察地方”、“体察民情”为名想要走出使馆区，都被皮逻阁以“地方不靖，恐惊扰天使”、“军汉粗鄙，恐冲撞天使”为由，派兵“护送”回馆，美其名曰保护，实则监视。
这种温水煮青蛙的软禁，让李宓焦躁不已。他写往姚州和长安的密信，如同石沉大海（多半被皮逻阁的人截获或篡改），而他所能观察到的，只有太和城日益紧张的备战气氛和皮逻阁越发稳固的权威。
“皮逻阁其志非小，绝非甘居人下之辈！”李宓在馆舍中对心腹幕僚忧心忡忡地低语，“如此备战，恐非仅为防备吐蕃！王知进养虎为患矣！”
他必须将这里的真实情况送出去！几经筹划，他决定兵行险着，让一名身手敏捷、背景干净的随从，伪装成贩运丝绸的商人，携带他以密写药水写就的绢书，试图混出太和城，前往姚州。
然而，这名随从刚离开使馆区不到两个时辰，就连人带“货”被影十七的人“请”到了皮逻阁面前。
皮逻阁看着那封经过特殊处理后显现出字迹的绢书，上面详细记录了太和城的备战情况、皮逻阁对唐使的软禁、以及李宓对其“必有异志”的判断和警告。
皮逻阁脸上没有任何表情，只是轻轻将绢书放在烛火上，看着它化为灰烬。
“李大人近来忧心国事，过于劳累了。”皮逻阁对影十七淡淡道，“请他好生休养，没有本王手令，任何人不得出入使馆区，一应饮食用度，加倍供给，务必让天使感受到我浪穹的‘热情’。”
看守变得更严了，待遇也变得更“好”了。李宓彻底失去了与外界的联系，成了真正的笼中雀。他心中冰凉，知道皮逻阁这是在用最“文明”的方式，向长安传递一个强硬的信号。
几乎在同一时间，浪穹南部边境传来急报：蒙舍诏（南诏）开始向边境增兵，虽然打着“防备吐蕃流寇”的旗号，但其兵锋隐隐指向浪穹控制的几个原施浪诏隘口。更令人不安的是，侦骑发现有吐蕃装束的人员频繁出入蒙舍诏军营。
“尚结息的手，伸得真快。”皮逻阁冷笑。这个新上任的吐蕃统帅，果然改变了策略，从正面强攻转为侧翼迂回和扶持代理人。蒙舍诏实力强劲，又与吐蕃素有勾连，若其真的倒向吐蕃并发难，将对浪穹构成极大的威胁。
“阿蛮，你亲自去一趟蒙舍诏。”皮逻阁沉吟片刻，做出决定，“带上厚礼，就以‘云南王’的名义，恭贺蒙舍诏主新得吐蕃‘援手’，并询问其向边境增兵，意欲何为？是冲着吐蕃，还是冲着我浪穹？”
这是一次极具挑衅和试探意味的出使。阿蛮领命，心中不免忐忑。
然而，还未等阿蛮出发，一个更令人震惊的消息从吐蕃内部传来。
卧床数月的论钦陵，竟然奇迹般伤势好转，虽然未能重掌兵权，却在其旧部势力的支持下，于逻些朝廷上发起了对大论一系的猛烈抨击！他指责尚结息避战怯懦，坐视皮逻阁坐大，丧失吐蕃国威，甚至隐晦指控其与皮逻阁有秘密往来！
逻些朝廷再次陷入激烈的党争！尚结息被迫将大量精力用于应对内部的攻讦，原本有条不紊的东线战略被打乱，对蒙舍诏的支持和对浪穹的渗透也不得不暂缓。
皮逻阁接到影十七送来的密报时，正在查看新铸的箭簇。他愣了片刻，随即放声大笑，笑声中却带着一丝冰冷的嘲讽。
“好！好一个论钦陵！败了我那么多次，临了临了，倒是帮了我一个大忙！”
这突如其来的内部混乱，无疑给了皮逻阁宝贵的喘息之机，也暂时缓解了蒙舍诏方向的压力。
但皮逻阁并未因此放松。他深知，吐蕃的内乱只是暂时的，无论是论钦陵还是尚结息占据上风，最终的目标都不会改变——那就是他皮逻阁和浪穹。现在的平静，只是下一场更大风暴的酝酿期。
