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“云南王”的金印尚未焐热，凛冽的寒风已从四面八方呼啸而来，吹得那面高悬的王旗猎猎作响，也吹散了太和城工地上空的些许狂热。
最先作出反应的，是近在咫尺的论钦陵。耻辱与恐慌灼烧着他的五脏六腑，迫使他不得不暂时压下内部的纷争和对逻些朝廷的怨怼，以一种近乎疯狂的效率行动起来。
他不再指望逻些那群争吵不休的贵族，而是动用了自己作为镇边大将的最后权威和私人关系，从与唐军对峙的东部防线，再次咬牙抽调了两个精锐千人队，甚至不惜默许了部分边境地带的“战略收缩”。同时，他派出了最得力的说客，携带着重礼和威胁，奔赴施浪、越析、邓赕等浪穹周边各诏。
说客的说辞简单而犀利：“皮逻阁今日可为云南王，明日便可为你等之掘墓人！大唐远在天边，吐蕃近在眼前！此刻若不联手扼杀此獠，待其羽翼丰满，以太和城为基，扫平洱海，尔等皆为其阶下之囚！”
恐惧是最好的催化剂。各诏本就对皮逻阁的崛起心惊胆战，此刻在论钦陵的威逼利诱和共同的生存危机下，原本松散的口头联盟迅速变得实质化。虽然不至于立刻出兵助吐蕃攻打太和城，但他们默许了吐蕃小股部队过境，提供了粮草情报，更严重的是，他们开始严格封锁边境，中断了与浪穹的一切贸易和人员往来，试图从经济上扼杀这座正在成长的新城。
很快，太和城的工地上开始感受到压力。原本源源不断输送而来的木材、石料变得供应不畅，一些依赖外部输入的稀缺物资（如优质铁器、盐巴）价格飞涨，甚至开始短缺。来自周边部落的投奔者也明显减少。
更直接的威胁来自军事层面。得到增援的论钦陵，虽然依旧没有发动大规模进攻的实力和勇气，但他派出的骚扰部队变得更加频繁和猖獗。他们不再仅仅袭击运输队，开始深入浪穹腹地，攻击采石场、伐木队，甚至试图焚烧已经建好的部分粮仓。岩嘎虽然率部四处救火，疲于奔命，斩获不少，但这种无休止的袭扰极大地迟滞了建城进度，也造成了持续的伤亡和恐慌。
“王爷，东面三处采石场遭袭，民夫死伤数十，石料供应至少中断五日！”
“西面运粮队被劫，损失粮食两百石！”
“北面山林发现吐蕃侦骑，似在勘测小路！”
坏消息一个接一个传到临时王帐。皮逻阁面沉如水，手指在地图上那些被标注为“遇袭”的地点上来回移动。论钦陵这是要用钝刀子割肉，一点点放干他的血。
“加强所有外围据点的防御，增派巡逻队。雇佣民夫加倍发放粮饷，伤亡者从优抚恤。”皮逻阁的声音冷静得可怕，“岩嘎，你的骑兵队分成数股，以牙还牙，也去吐蕃控制的地界‘打草谷’，烧他们的粮，杀他们的人！让他们也不得安生！”
“诺！”岩嘎领命而去，眼中凶光毕露。
就在皮逻阁全力应对吐蕃及其附庸的封锁骚扰时，另一股更加隐秘却同样致命的寒流，悄然抵达。
大唐的“贺使”到了。
来的并非上次宣旨的钦差，而是一位名叫李宓的御史中丞。他带来的不再是金银绢帛，而是几句来自长安的、“语重心长”的口谕。
在简陋却刻意营造出威仪的王帐内，李宓面带微笑，言辞恭敬，却句句带着无形的针刺。
“王爷新晋王爵，圣心大慰。然陛下亦闻，王爷扩军过速，恐耗民力；广纳流亡，恐良莠不齐。陛下嘱托，为政当以宽仁为本，循序渐进，方为长治久安之道啊。”
“另，陛下感念王爷戍边辛劳，特旨可于姚州都督府内遴选干练官吏数人，助王爷料理民事，宣喻王化，也好让王爷专心军务，为陛下扫清边患。”
皮逻阁脸上保持着得体的微笑，心中却一片冰冷。来了。猜忌和制衡果然来了。限制他扩军，质疑他招纳流民，更要直接派人来“协助”理政，监视他的一举一动！
“陛下关怀，臣感激涕零。”皮逻阁恭敬回应，“然吐蕃环伺，强敌未去，若无足够兵力，恐难保境安民。至于流民，皆我大唐子民，遭吐蕃蹂躏，无家可归，臣岂能坐视不理？唯有予以田地，编户齐民，方能显天朝恩德。”
他软中带硬地顶了回去，对于派官之事，则含糊道：“陛下圣恩，臣本不应辞。然太和城初建，百事艰难，衙署未立，恐慢待了天使。待城池粗定，政务理顺，必具表恳请天使莅临指导。”
李宓碰了个软钉子，笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的冷芒，又寒暄几句，便告辞离去。
送走李宓，皮逻阁的脸色瞬间阴沉下来。
“阿蛮，朝廷派来的那些人，到哪了？”他问的是王知进之前信中提及的“协助建城”的工匠官吏。
“已至姚州，不日即将起程前来。”
“来了之后，工匠可用了，至于那些官吏…”皮逻阁眼中寒光一闪，“找个清闲衙门安置起来，好吃好喝供着，军政实权，一丝一毫也不许他们沾染！”
“明白。”
内外交困，环伺之局已成。
皮逻哥感到前所未有的压力。外部，吐蕃联合各诏的经济军事封锁如同绞索，正在慢慢收紧。内部，大唐的猜忌和制衡如芒在背。而太和城本身，就像一个吞噬资源的无底洞，每一天都在消耗着巨大的钱粮人力。
他独自走上尚未完全竣工的城墙，眺望着远方隐约可见的吐蕃军营和更远处云雾缭绕的、对他充满敌意的各诏山川。
王冠之重，远超想象。
但他不能倒下，更不能退缩。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
绞索虽已套上，但还未收紧。
大唐虽已忌惮，但还未撕破脸。
各诏虽已联合，但并非铁板一块。
还有机会。
他的目光变得再次锐利起来。
必须打破这个环伺之局。
而破局的关键，或许不在浪穹，而在那波涛暗涌的洱海，在那各怀鬼胎的六诏之间。
他需要一场胜利，一场足以震慑群小、让大唐重新评估其价值、也能缓解太和城压力的胜利。
他的手指，无意识地在地图的某个点上重重敲击着。
那里，是施浪诏与吐蕃控制区交界处的一个重要据点，也是封锁浪穹的关键节点之一。
风险极大。
但收益，也可能超乎想象。
