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吐蕃使者,一位名叫“达扎”的幕僚,在几名“浪穹向导”(实为影十七挑选的精干队员)的引领下,怀着七分警惕三分傲慢,深入了浪穹与蒙舍交界的连绵群山。
越是深入,达扎的心中的轻视便多了一分。道路崎岖难行,人烟稀少,偶尔见到的一些部落民也都面黄肌瘦,眼神麻木。他很难想象,在如此贫瘠之地,能藏匿着什么了不起的力量。
终于,在绕了无数个圈子后,他被带到了一处隐蔽的山谷。谷口有简单的木栅栏和几个穿着杂乱、眼神却颇为警惕的守卫。守卫检查了“向导”的凭证,又仔细打量了达扎一番,才放他们进去。
谷内的景象让达扎稍稍收起了些轻视。这里显然经过经营,搭建了不少简陋但规整的木屋和帐篷,甚至还有打铁的炉火和操练的场地。人员不少,粗略看去约有数百,穿着同样杂乱,但似乎各有职司,并非纯粹的乌合之众。只是许多人的面容带着菜色,装备也新旧不一,显得颇为寒酸。
岩嘎作为“二头领”,带着几个一脸凶相的头目前来“迎接”。他刻意表现得粗鲁而戒备,上下打量着达扎,语气生硬:“吐蕃来的?就你一个人?”
达扎挺了挺胸,努力维持着上国使者的威严:“我乃论钦陵大将军麾下幕僚达扎,特奉将军之命,前来招抚尔等。尔等首领何在?为何不出面相见?”
岩嘎哼了一声,故意大声道:“我们大哥是你说见就见的?谁知道你是不是唐朝派来的探子!有什么话,跟我说一样!”
双方一番故作姿态的拉扯和试探后,达扎才“不情愿”地表示,要见到首领才能传达大将军的“诚意”。
最终,在一间最大的、充当聚义厅的木屋里,达扎见到了那位神秘的“首领”。
皮逻阁并没有刻意装扮,依旧穿着那身洗得发白的旧衣,但他刻意收敛了周身那凌厉的气势,眉宇间带着一丝恰到好处的疲惫和忧虑,坐在一张粗糙的木椅上,看着走进来的达扎,眼神平静中带着审视。
“你就是他们的头人?”达扎打量着这个过分年轻的首领,心中的轻视又冒了出来。
“山里讨口饭吃,当不得头人称呼。”皮逻阁声音平稳,却带着一丝沙哑,“听说,论钦陵大将军愿意给我们一条活路?”
达扎清了清嗓子,昂首挺胸,开始宣读那份苛刻至极的招安条件:即刻前往邓川请降,交出所有武器装备(尤其是唐械),部队打散编入吐蕃军前锋“戴罪立功”,首领需送予吐蕃为质…
条件每读一条,木屋内“残影”头领们的脸色就难看一分,有人甚至忍不住按住了刀柄,发出低低的怒吼。岩嘎更是配合地猛地一拍桌子:“放屁!这那是招安?这是要老子们的命!”
皮逻阁抬手制止了众人的“骚动”,脸上露出挣扎和苦涩的表情,看向达扎:“使者也看到了…弟兄们都是刀头舔血过来的,这些条件…未免太过…若是大将军真有诚意,能否…”
他开始“艰难”地讨价还价,重点围绕着“保留部分武装”、“独立成营而非打散”、“首领不去邓川为质”以及…最重要的“钱粮饷银和部落自治权”展开。他表现得既渴望一条出路,又对部下难以交代,既畏惧吐蕃兵威,又舍不得那点可怜的家当。
整个谈判过程,完美地契合了达扎预先的设想——这就是一支走投无路、内部矛盾重重、既想投降又斤斤计较的土匪武装!
达扎心中冷笑,表面上却做出为难和施恩的姿态,在一些无关紧要的条件上稍作“让步”(比如允许他们暂时独立成营,但必须接受吐蕃军官指挥),而在核心问题上寸步不让(必须交出唐械,首领必须表示臣服)。
谈判持续了近两个时辰,最终达扎带着一份看似对方已基本屈服、只待最后细节敲定的“成果”,心满意足地离开了山谷,返回邓川向论钦陵复命去了。他相信自己完美地完成了任务,很快就能为大将军收编一支不错的炮灰。
送走吐蕃使者,木屋内的气氛瞬间一变。
皮逻阁脸上那点疲惫和忧虑瞬间消失得无影无踪,恢复了惯常的冰冷和锐利。
“戏演得不错。”他淡淡评价了一句。
岩嘎啐了一口:“妈的,要不是首领吩咐,老子真想一刀砍了那趾高气扬的吐蕃狗!”
“他的傲慢,正是我们最好的掩护。”皮逻阁看向阿蛮,“唐朝那边,有动静了吗?”
阿蛮立刻回道:“根据外围观察,王判官派出的第二批使者队伍,已经进入浪穹地界,预计明天就能到我们留下的联络点。他们似乎很着急。”