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姚州都督府内，剑南节度判官王大人看着案几上那封字迹工整、分析透彻的绢书，以及旁边那枚质地温润、却带着硝烟气息的蒙舍王室玉佩，陷入了长久的沉思。
送来的“礼物”的途径十分蹊跷，是混杂在一批前来打探消息的商队中，由一个小乞丐“意外”撞到他的轿夫后塞过来的。护卫搜查无果，直到回府后才被发现。
绢书上的内容让他心惊。其中关于吐蕃兵力分布、后勤弱点的描述，与他手中零星情报拼凑出的图景高度吻合，甚至更加详细！尤其是那几个标注可能藏有财物的地点，更是极具诱惑力——若能获取，无论是充实军资还是上缴朝廷，都是大功一件。
而最后那段关于“义军”的表述，更是意味深长。
“深受吐蕃之苦、熟悉本地情况、愿为大唐前驱…”
王判官用手指轻轻敲击着桌面。他几乎可以肯定，这所谓的“义军”，就是之前那个神秘莫测、行事狠辣的“影子”势力！他们竟然主动找上门来了，而且还送上这样一份“投名状”。
他们想干什么？寻求招安？还是想借大唐之力报复吐蕃？
无论目的为何，这份绢书都证明了一点：这股力量的首领，绝非等闲之辈。其眼光、魄力和对时局的把握，远超那个自焚而死的蒙细奴或是已成焦土的浪穹诏主。
更重要的是，眼下吐蕃势大，已严重威胁大唐西南边境。朝廷虽已得知洱海剧变，但援军调动、粮草筹措尚需时日。若能有一支熟悉地形、战力不俗的本地力量不断袭扰吐蕃后方，无疑能为大唐争取宝贵的应对时间，甚至可能创造战机。
这笔买卖，似乎做得。
但王判官也深知与虎谋皮的道理。这股力量太过危险，能用，却绝不能放任其坐大。
他沉吟良久，终于做出了决定。
数日后，一支打着唐朝使节旗帜的小型队伍，在一队精锐唐军骑兵的护卫下，离开了姚州城，却没有前往硝烟弥漫的邓川，而是转向了浪穹与蒙舍交界的偏僻山区。
队伍中的核心人物，正是微服而来的王判官本人。此行极其隐秘，他对外宣称是去视察边境防务。
根据绢书中留下的极其隐晦的联络方式，队伍在指定地点留下了特殊的标记。很快，一名作猎户打扮、眼神机警的汉子出现在唐军视线中，经过确认，他引领着使团队伍，在山林中曲折前行，最终来到了一处隐蔽的山谷入口。
“使者大人，我家主人已在谷内等候。为表诚意，请您的护卫在此等候。”猎户不卑不亢地说道。
唐军护卫队长立刻表示反对，认为太过危险。
王判官打量着这处易守难攻的山谷入口，又看了看那猎户沉稳的神色，摆了摆手：“无妨，入乡随俗。你们在此等候。”他选择赌一把，赌对方更需要大唐的支持。
他只带了两名贴身文吏，跟着猎户向谷内走去。
山谷深处，一处清理出的空地上，简单摆着几张桌椅。一个身影背对着他们，正站在一副悬挂的巨大地图前。听到脚步声，那人缓缓转过身。
王判官终于见到了这位神秘的“影子”首领。
他很年轻，这是王判官的第一印象。年轻得有些出乎意料。但那双眼睛，却深邃、冰冷、锐利，仿佛能洞穿人心，带着一种与年龄不符的沉静和威严。他脸上没有任何表情，只是微微颔首。
“王大人，久仰。”声音平静，略带沙哑。
“阁下便是近来名动洱海的‘义军’首领？”王判官压下心中的惊讶，开门见山，“你所赠之礼，本官已收到。确是好礼。却不知，阁下所欲为何？”
皮逻阁没有直接回答，而是伸手指向地图：“大人请看。吐蕃铁骑虽暂据邓川，然其兵力分散，补给漫长，如巨蟒缠身，首尾难顾。其暴虐统治，已激起蒙舍、浪穹遗民无尽怨恨。其看似强大，实则…外强中干。”
