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洱海的天空，仿佛也感知到了某种不寻常的气息，连日来的阴霾逐渐散去，显露出高原特有的、清澈而高远的蓝。然而，在这片澄澈之下，各诏之间的暗流却涌动得愈发湍急。
阿蛮散布的流言，如同无声的瘴气，在蒙舍诏的军营和边境村落间弥漫，虽未掀起滔天巨浪，却让一种怀疑和不安的情绪悄然滋生。关于王子与吐蕃有所勾连的窃窃私语，在酒酣耳热之后，在交换眼神之间，无声地传递。
而就在这微妙的时刻，一支规模不大却旗帜鲜明的队伍，沿着蜿蜒的古道，进入了洱海地区。
队伍前方高举的唐字大旗和剑南节度使的旌节，宣告着来者的身份——大唐使者到了。
使者姓王，官拜剑南节度判官，是个面容清癯、眼神锐利的中年文官。他此行的名义是“抚边慰民，调解诸诏纷争”，实则肩负着评估洱海局势、为剑南节度使决策提供依据的重任。对于这些地处西南、在唐与吐蕃两大巨人夹缝中求存的部落政权，大唐的态度向来是既拉拢又防范，既要其屏藩西陲，又恐其坐大难制。
蒙舍诏作为六诏中实力较强的一部，自然是使者重点考察的对象。
消息早已提前送达。蒙细奴精神大振，认为这是向唐朝展示实力、巩固自身地位、并借机打压其他各诏的天赐良机。他下令净水泼街，黄土垫道，在王都邓川城外十里搭建迎宾彩棚，准备了盛大的欢迎仪式。
一时间，邓川城内旌旗招展，甲胄鲜明，一派歌舞升平的景象。蒙细奴更是亲自出城相迎，态度恭谨异常，口中尽是“永为唐臣”、“誓保边陲”的效忠之言。
王使者面带微笑，应对得体，眼神却如同冷静的秤砣，细细衡量着眼前的一切。他见过太多表面恭顺、背后却各怀鬼胎的部落首领，蒙舍诏的盛大迎接，在他眼中，更像是一种刻意的表演。
欢迎宴席上，蒙细奴意气风发，频频举杯。他刻意炫耀蒙舍诏的军威，大肆渲染其对浪穹诏的“赫赫战功”，并话里话外贬低其他各诏，尤其是暗示越析诏“首鼠两端，与吐蕃眉来眼去”，试图将唐朝的支持完全拉到自己一边。
“浪穹宵小，已不足为虑。唯有我蒙舍诏，始终心向天朝，愿为陛下扫清边患，永镇西南！”蒙细奴说得慷慨激昂。
王使者微笑着颔首，不置可否，只是巧妙地转移话题，问及一些民生琐事和边境贸易情况。他注意到，当蒙细奴夸耀武功时，席间作陪的一些蒙舍诏老臣眼神闪烁，似乎欲言又止。
接下来的几天，王使者在蒙细奴的陪同下，巡视了邓川城防，检阅了蒙舍诏的军队。一切看起来都井井有条，军容整肃。
然而，王使者却提出，要亲自去边境一线看看，“体察边民疾苦，慰问戍边将士”。
这个要求合情合理，蒙细奴无法拒绝，只能心中暗骂文官麻烦，表面上却欣然应允，亲自陪同前往西部边境。
边境的气氛，与邓川的欢庆截然不同。虽然蒙细奴提前下令严加整肃，但王使者依旧能从戍边士兵略显疲惫的眼神、关卡处流民麻木绝望的脸庞、以及那些被战火摧毁尚未重建的村落废墟中，感受到真实的紧张与萧条。
在一处位于蒙舍诏与吐蕃势力范围交界处的边防哨所，王使者表现得尤为关注。他仔细询问了驻防情况，吐蕃骑兵活动的频率，甚至检查了军械库和粮秣储备。
蒙细奴在一旁陪着，心中有些不耐，却依旧强装笑颜，吹嘘着哨所将士的“英勇”和防线的“固若金汤”。
就在这时，一件“意外”发生了。
一名负责在哨所外围巡逻的唐军卫士（王使者自有其护卫），似乎被什么绊了一下，弯腰从一丛茂密的灌木下，捡起了一个沾满泥污的破旧皮囊。
“大人，您看这个。”卫士将皮囊呈上。
皮囊很普通，是边境常见的样式。但当王使者接过，打开查看时，却发现里面并非寻常物品。
几片带有明显吐蕃部落标记的、被利刃砍破的皮子。
半截断裂的、铸造风格迥异于唐地和洱海的吐蕃弯刀。
还有……一小卷被小心塞在夹层里、边缘破损、沾着暗红色污渍的羊皮纸。
