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韩桂兰一愣：“她……她毕竟是周景兰啊！当年那般忤逆万岁爷，又是从郕王府出来的，留着岂不是……”
“哀家要的，就是她能留下。”
孙太后打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“最好，是能生下个孩子。”
韩桂兰彻底糊涂了：“太后，这……这对咱们有何好处？万岁爷如今一颗心都扑在她身上，若她再生下皇子，岂非更得势？那周氏当年就与咱们不是一路，万一她借着皇子翻身，记起旧仇……”
“你懂什么！”孙太后斜睨她一眼，眼神锐利，“皇帝如今是只念着她，可这份念想能有多久？皇后身子弱，孩子又夭折了，现在养着周景兰的孩子，也没人说什么。后宫其他妃嫔，皇帝可有真正上心的？哀家年纪大了，总不能指望皇帝一直这样。”
她坐直了身子，缓缓道：
“若这周氏真能生下个儿子，那便是皇帝眼下唯一的皇子。将来，无论是立太子，还是别的什么……这孩子身上，就流着哀家孙家一半的血脉吗？不，但至少，他是皇帝亲子，名正言顺。”
韩桂兰似乎有些明白了，但仍有疑虑：
“可万一她借着皇子……”
“哀家既能让她死一次，就能让她消失第二次。”孙太后语气淡然，却透着森然寒意，
“一个贱婢出身，没有家世，父亲又是罪人，我想怎么抹去就怎么抹去。孩子生下来，养在谁名下，由不得她。去母留子，古已有之。到时候，一个无生母庇护的稚龄皇子，还不是得靠着哀家这个祖母？有他在手，哀家在宫中的地位，才真正稳如磐石。”
她顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的谋算：
“皇帝如今身子，看着硬朗，谁知道呢？若是皇帝真有什么山陵崩的万一，按祖制，是该兄终弟及……”
她没说完，但韩桂兰已骇然变色。
孙太后冷冷道：
“哀家绝不容许郕王继位！那小子，心思太深，与哀家、与汪家早已不是一条心。若他上位，还有哀家立足之地吗？”
韩桂兰冷汗涔涔，下意识脱口而出：
“那不是还有襄王……”
“啪！”
她话音未落，孙太后已勃然变色，猛地抬手，一记重重的耳光掴在韩桂兰脸上！
韩桂兰被打得眼冒金星，扑通一声跪倒在地，连连磕头：
“奴婢失言！奴婢该死！太后娘娘息怒！”
孙太后胸膛起伏，指着她厉声道：
“蠢货！襄王？那是哀家的小叔子！自古叔嫂之间，能有什么好下场、好待遇？他若有心，早就该有所表示了！可你看他，封地富庶，安享尊荣，何曾把哀家这个嫂子真正放在眼里？指望他？不如指望哀家自己！”
她喘了口气，慢慢压下怒火，恢复了惯常的冷漠：
“所以，皇帝必须有皇子，而且这皇子，必须捏在哀家手里。周景兰……哼，她倒是现成最好的人选。皇帝对她有愧，又执念，她若怀孕，皇帝必会重视。而她本人，无依无靠，生死荣辱，不过哀家一念之间。”
她看向跪地发抖的韩桂兰：
“去，传话给太医院，找个妥当的人。还有，给哀家盯紧长春宫，一举一动，都要回报。”
“是……是，奴婢明白！”韩桂兰如蒙大赦，连滚爬起，躬身退下。
殿内重归寂静。孙太后重新靠回引枕，望着窗外被宫墙切割的一方灰蒙蒙的天空，眼中闪烁着冰冷而笃定的光。
周景兰，你既然回来了，就好好做哀家手里这枚生子的棋子吧。这是你的劫数，也是你……最后的价值。
