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当皇帝的仪仗出现时，她深吸一口气，纤纤玉指拨动了琴弦。清越而略带哀婉的《幽兰操》琴音，在寂静的宫道上悠然响起，穿透夜色，准确地传入了朱祁镇的耳中。
朱祁镇的脚步顿住了。
这琴音……他记得。是那个曾在瓦剌使者面前从容不迫、后来又以琴技为他解围的万司籍。
他循声望去，只见月光灯影下，万玉贞一身素雅宫装，低眉信手续续弹，姿态娴雅，气质如兰，那份知书达理与沉静气质，确实与宫中许多妃嫔不同，别有一番动人心处。
“万司籍？”朱祁镇走了过去，语气听不出喜怒，“深夜在此弹琴，所为何事？”
万玉贞停下抚琴，盈盈拜倒，声音清越却带着一丝不易察觉的颤抖：
“奴婢万玉贞，冒死惊扰圣驾，只为……只为周宫人陈情。”
朱祁镇眉头一皱，方才因琴音和佳人而起的那点旖旎心思瞬间消散大半，语气冷了下来：
“又是为她？朕说过，此事已有定论！”
“陛下！”万玉贞抬起头，眼中含泪，却努力保持着镇定，
“周贵嫔……周景兰如同空谷幽兰，品性高洁，岂会行那等龌龊之事？
今日若因构陷而令忠良蒙冤，岂非令后宫众人寒心？陛下圣明，岂能不为她主持公道？”
她以兰喻人，言辞恳切。
朱祁镇看着她泪光点点、我见犹怜却又倔强执着的模样，心中那点不耐渐渐被一种复杂的情绪取代。
他自然知道周景兰很可能是冤枉的，但他需要台阶，需要平衡。而眼前这个女子……他似乎一直忽略了她。
他俯下身，伸手抬起万玉贞的下巴，目光带着审视与一种不容抗拒的压迫：
“万玉贞，你为她陈情……可知道要付出什么代价？你……求朕吗？”
万玉贞被他灼热的目光看得心慌意乱，浑身僵硬，巨大的恐惧攫住了她。
她明白皇帝话中的含义。为了姐妹，她可以豁出性命，但要以这种方式……
然而，想到冷宫中生死未卜的周景兰，她闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖着，用尽全身力气，从齿缝里挤出几个字：
“奴婢……求万岁爷垂怜。”
朱祁镇看着她视死如归般的神情，眼中闪过一丝意味不明的光，随即直起身，对身后的钱能淡淡道：
“摆驾偏殿。”
那一夜，存放古琴的僻静偏殿内，红烛无声燃烧。
万玉贞如同一个失去灵魂的木偶，承受着帝王的临幸，身体的疼痛远不及心中的屈辱与悲凉。
泪水无声地滑落枕畔，她死死咬住嘴唇，不让自己发出一丝声音。
事毕，朱祁镇起身，面无表情地吩咐候在外面的钱能：
“传旨，司籍女官万玉贞，温婉淑德，册封为美人，赐居……就永宁宫侧殿吧。”
他顿了顿，又道，
“周氏……恢复贵嫔位份，用度依制供给，但仍禁足北三所，无朕旨意，不得出入。
昌平民人周能，构陷宫嫔，其心可诛，念其愚昧，重责五十大板，遣返原籍，永不许入京！”
这旨意，如同儿戏，却又现实得残酷。
他用提升万玉贞和恢复周景兰的待遇，来彰显他的恩典和明察，却依旧将周景兰困在冷宫，维持着对太后一党的妥协。
万玉贞蜷缩在冰冷的锦被中，听着旨意，心中一片麻木的刺痛。
