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回到长春宫，殿门在身后缓缓合上，隔绝了外间的风雪与方才那场惊心动魄的纷扰。殿内炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散周景兰心底那一片冰冷的余悸。
朱祁镇挥退了所有宫人，偌大的内殿只剩下他们二人。
他并未立即坐上主位，而是踱步到周景兰面前，高大的身影带着不容忽视的压迫感，低头看着她，唇角噙着一丝意味不明的笑意，打破了沉默：
“今日之事，若非朕及时赶到，又为你圆了场，你待如何？”
他的声音不高，却带着一种掌控一切的笃定，
“周景兰，朕帮了你，你……该如何感谢朕？”
周景兰的心微微收紧。
感谢？她心中唯有讽刺与后怕。
但此刻，她不能流露分毫。她目光迎上他带着探究与某种期待的眼神：
“陛下今日之恩，臣妾没齿难忘。若陛下真要臣妾感谢……臣妾别无他求，只恳请陛下，能善待献陵的胡娘娘。”
朱祁镇挑了挑眉，似乎有些意外，又觉得在意料之中。
他伸手，指尖轻佻地勾起她一缕散落的发丝，语气带着狎昵：
“哦？你倒是会顺杆爬。朕为你解围，你倒替旁人求起情来了？难道不该先想想，如何……报答朕吗？”
他的气息逼近，带着龙涎香的清冽与一种不容拒绝的强势。
周景兰强忍着后退的冲动，带着一种为他考量的姿态：
“万岁爷，胡娘娘……她毕竟曾母仪天下，是您的嫡母。如今幽居献陵，若能得陛下些许关怀，使其得以安养天年，于陛下而言，亦是成全了孝道，堵了天下悠悠众口，彰显陛下仁德宽厚。
今日陛下在金殿之上，承认那节礼是陛下所赐，便已是向天下人表明了态度。臣妾恳请，不过是希望陛下能将这仁德之名，落到实处。”
朱祁镇听着，眼中的玩味之色更浓。
他松开她的发丝，转而用指腹轻轻摩挲着她光滑的脸颊。
他忽然低笑出声：
“你这张嘴……真是越来越会说了。明明是自己想护着旧人，偏能扯到朕的仁德孝道上。倒让朕……无法拒绝了。”
他这话，算是默认了她的请求。
周景兰心中稍稍一松，正要谢恩，朱祁镇却已俯身，灼热的气息喷洒在她耳畔，声音暗哑：
“不过……一码归一码。朕今日帮了你，又准了你的请求，你总不能……毫无表示吧？”
他的意图再明显不过。
周景兰身体一僵，那股熟悉的抗拒与寒意再次涌上心头。
她下意识地想推开他，寻找借口，无论是身体不适，还是心绪未平……
然而脑海中却蓦地闪过他今日在坤宁宫，那看似平静却隐含维护的眼神。
或许……他并非全然是那个只会强取豪夺、冷漠无情的帝王？
或许，他今日的维护，并非全然出于政治考量，也有几分……真心？
他之所以对朱祁钰耿耿于怀，对自己当初的抗拒念念不忘，是否也只是因为一种扭曲的，属于帝王的，不容许任何人任何事脱离掌控的嫉妒？
她原本想要推拒的手，在空中微微停顿，最终，只是无力地垂落了下去。
她没有再说话，只是微微偏过头，闭上了眼睛，泄露了她内心的不平静与一丝默许。
