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周景兰心下一凛，原来真正的杀招埋伏在这里。
她于诗词上尚可凭借当年在仁寿宫的学习和急智弥补，但琴艺一道，需经年累月的练习，她当年在仁寿宫虽也学过，却远未到精通此等名曲的地步。
魏德妃这是要让她在御前彻底暴露短处，坐实她不够贤淑之名。
就在周景兰心念电转，思索对策之际，站在她身边的唐云燕按捺不住，急声道：
“陛下，娘娘，周贵人前两日因为杭选侍接生，处理药材时不慎伤了手指，至今未愈，实在不宜抚琴，恐污圣听！”
她性子直，一心只想维护周景兰，却未深思此言漏洞几何。
魏德妃岂会放过这个机会，立刻嗤笑一声，语带讥讽：
“哦？伤了手指？可真真是巧了。前日周贵人给杭选侍操劳，未见丝毫滞碍。怎么一到抚琴，这手指便突然娇贵起来了？莫不是……看不起这《幽兰操》，还是……根本就不会？”
她尾音拖长，目光如刀，直刺周景兰。
王贞妃亦掩嘴轻笑：“唐姑姑护主心切，可以理解。只是这欺君之罪，可不是小事。”
周景兰感受到四面八方投来的目光，有担忧，有审视，更有魏德妃一党毫不掩饰的幸灾乐祸。
她看到朱祁钰投来的目光充满了担忧与焦灼，然而，周景兰却对他几不可察地微微摇了摇头，示意他稍安勿躁。
她自己则深吸一口气，面上镇定自若，正欲开口，哪怕承认不擅，也绝不能被扣上欺君的帽子。
就在这时，一直侍立在孙太后身后不远处的司籍女官万玉贞，忽然上前一步，屈膝行礼，声音清冷如玉石相击：
“陛下，太后娘娘，奴婢万玉贞，斗胆请旨。”
众人的目光瞬间被吸引过去。万玉贞如今是尚宫局有品级的女官，并非普通宫婢，在此刻出声，显得格外突兀。
朱祁镇正在为难，见有人解围，便道：
“万司籍有何事？”
万玉贞垂首，语气平稳：
“回陛下，奴婢昔年在仁寿宫侍奉太皇太后时，蒙太皇太后不弃，曾指点过奴婢几日琴艺。太皇太后她老人家仙去前，最是喜爱《幽兰操》的清正之气。”
“今日既是端午佳节，奴婢愿代周贵人抚琴一曲，一则是全了周贵人手伤不便之情，二则，亦是……聊表对太皇太后的追思之情。”
她提及已故的太皇太后，语气虽淡，却带着一种不容置疑的分量。
孙太后眼皮微抬，看了万玉贞一眼，未置可否。朱祁镇闻言，神色也郑重了几分。
太皇太后生前确实雅好音律，若万玉贞真得其指点，琴艺想必不凡。
他沉吟片刻，又看向周景兰：“周贵人，你看如何？”
周景兰心知这是眼下最好的台阶，更是姐妹情深，万玉贞不惜涉险为她解围。她立刻躬身：
“万司籍琴艺超群，若能得闻，是妾身的福气。只是劳动万司籍，妾心难安。不若……由万司籍抚琴，妾身虽不擅琴，愿尝试依韵唱和，填词一首，以助雅兴，亦不负此良辰。”
一个抚琴，一个唱和，既解了围，又将单一的才艺展示变成了更具观赏性的合作。朱祁镇大感兴趣：
“准！万司籍抚琴，周贵人唱和！来人，备琴！”
魏德妃心中冷笑，就算换人又如何？
那琴是她早已命人动过手脚的，只需弹到激烈处……她倒要看看，这戏还怎么唱下去！
一架古琴被迅速抬上。万玉贞净手焚香，端坐于琴前，姿态娴雅，确有大家风范。
