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刘丽嫔闻言，嗤笑一声，那笑声里充满了毫不掩饰的鄙夷：
“魏德妃、王贞妃？就这点手段？用些招猫引狗的香料，就想让本宫当众出丑，甚至毁容？呵，”
她摇了摇头，仿佛在看什么不入流的玩意儿：
“这等伎俩，在豹房里连给猛兽下绊子都不够看。就这脑子，也能殄居妃位？真是可笑至极，哈哈哈。”她笑得花枝乱颤，眼底却是一片冰冷。
笑罢，她摘下香囊狠狠掷在地上，上前一步踩在绣花鞋底下，凑近周景兰一步，声音压得更低，带着一丝桀骜：
“周美人，你入宫早，又曾在太皇太后和胡仙师跟前待过。你跟我说句实话，咱们这位太后娘娘……手上就真的那么干净，没什么能让人拿住的旧事？”
她美丽的眼眸中闪过一丝精明与野心：
“她抬举我，不过是想让我当个听话的耳目，去拴住皇帝。可我……不想一辈子只当个受人摆布的棋子。”
她的话大胆而直接，毫不掩饰对孙太后的戒备和脱离控制的欲望。
周景兰心中微动，面上却不动声色。
她看出刘丽嫔此女并非池中之物，有野心，也有胆量，更不甘被人操控。这或许……是一个可以借力，甚至可以利用的契机。
她并未直接回答刘丽嫔关于孙太后的问题，那样太过危险。
而是轻轻叹了口气，对身边的如意似是无意地吩咐道：
“如意，你去看看给太后宫里准备的年礼单子可核对好了？记得，有些旧人旧事，沾上了就难脱身，终究是为虎作伥，难有好下场。高美人……不就是前车之鉴么？”
她这话看似在吩咐丫鬟，声音却清晰地传入刘丽嫔耳中。
如意心领神会，恭敬应道：
“是，美人。奴婢明白，高美人昔日何等风光，原是太后跟前得力的人，一旦失了价值，如今在西苑……”
她适时住口，不再多言，行礼退了下去。
周景兰这才转向面色微变的刘丽嫔，语气恢复了之前的清冷平淡，仿佛刚才什么都没发生过：
“娘娘若无事，嫔妾先行告退。”
刘丽嫔站在原地，看着周景兰主仆离去的背影，反复咀嚼着那几句无意之言。
她美丽的脸庞上神色变幻，最终化为一丝了然与决断。
这个周美人，果然不简单，几句话既点明了利害，又撇清了她自己。
这个人情，她记下了。或许，与这位看似低调实则内藏锦绣的周美人结个善缘，比死心塌地跟着太后更有出路。
尚宫局内。
万玉贞穿着一身崭新的六品司籍女官服制，正接受着同僚们的恭贺。
她气质清冷，举止得体，一一致谢，眉宇间虽难掩升迁的喜悦，却依旧保持着惯有的沉稳。
消息很快传到了长安宫。周景兰听闻万玉贞升任司籍，心中也为这位昔日的结拜姐妹感到高兴。
她立刻备下了一份厚礼——一套上好的文房四宝并几匹时新的宫缎，亲自前往尚宫局道贺。
“万司籍。”
周景兰走进值房，看着正在整理文书的好友，脸上露出了真切的笑容。
万玉贞闻声抬头，见是周景兰，连忙放下手中的东西，快步上前便要行大礼：“卑职万玉贞，参见周美人。”
周景兰眼疾手快，一把扶住她的手臂，不让她拜下去，语气带着嗔怪与旧日的亲昵：
“玉贞！你我之间，何须如此？快起来！在我心里，我们还是仁寿宫里，那个冬日围着炭盆分食一块糕饼的姐妹。”
万玉贞被她扶着，感受到她手上传来的暖意和话语中的真挚，清冷的眼眸中也泛起一丝暖意和动容。
