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“刘公公，深更半夜，这是要去哪儿啊？”
吴忠声音平静，却带着不容置疑的威势。
刘宝吓得魂飞魄散，手中的密信啪地掉在地上。人赃并获！
翌日清晨，长安宫正殿。
周景兰端坐其上，虽然面色依旧带着刻意伪装的苍白，但眼神清澈锐利，哪有半分病态？
刘宝和小禄子被捆缚着跪在下面，面如死灰。
周景兰没有多言，只将吴忠搜出的密信，以及这些时日暗中记录的刘宝克扣用度、以次充好的账目，一并摔在他面前。
“押去宫正司，如实禀报。”
她的声音不高，却带着冰冷的决断：
“告诉沈宫正，此人吃里扒外，构陷主子，证据确凿，请依宫规严惩。”
刘宝的哀嚎求饶声很快被拖远。
长安宫内，一片寂静。留下的宫人们个个屏息垂首，心中骇然。
周景兰目光缓缓扫过众人，最后落在吴忠悄悄递给她的那份名单上。
上面清晰地记着这半月来，哪些人落井下石，哪些人观望摇摆，哪些人始终安守本分。
她拿起名单，却没有当众宣读，只是在众目睽睽之下，将其就着烛火点燃。纸张在火焰中蜷曲、焦黑，化为灰烬。
“我知道，大家这些日子辛苦了。”
周景兰开口，声音平和了许多：
“宫里拜高踩低是常情，我周景兰如今处境艰难，连累大家跟着受委屈，用度被克扣，月钱无着落。”
她示意如意捧出一个沉甸甸的匣子，打开，里面是许江留给她的那一百两银子，白花花的银锭晃花了众人的眼。
“这些，是我的一点积蓄。今日便分与大家，弥补这些时日的亏空。往后，只要我周景兰有一口吃的，就绝不让你们饿着！但凡忠心做事，不被亏待！”
她的话语掷地有声。下人们看着那实实在在的银子，又想起她方才烧掉名单的举动，心中又是惭愧，又是感激，更有一股暖流涌动。
“美人仁厚！”不知是谁先喊了一句，众人纷纷跪倒，口称感激。
周景兰抬手虚扶，目光落在站在人群前列，神色平静的翠英、赤薇和兴安身上。
“翠英、赤薇、兴安，你们三人这些日子恪尽职守，我心甚慰。即日起，擢升你们为长安宫近侍答应，协助如意与云燕打理宫务。”
（明朝答应、常在都是宫人的官职，不是清朝的妃嫔名）
三人又惊又喜，连忙叩首谢恩。
这一番恩威并施，如同在波澜起伏的水面投入了一块定石。长安宫的人心，在经历了一场无声的清洗与震荡后，终于暂时安定下来。
周景兰看着下方神色各异但大都已收敛起轻慢的面孔，知道这仅仅是第一步。赶走了明处的恶犬，暗处的毒蛇仍在窥伺。
但至少，她在这深宫之中，终于有了第一块真正属于自己的，勉强稳固的立足之地。接下来的路，还很长。
