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周景兰在偏僻的回廊角落，待到脸上的泪痕被风吹干，心中的惊涛骇浪勉强平复，只剩下一种近乎麻木的冰冷。
她整理好微乱的鬓发和衣襟，确认看不出任何异样，这才深吸一口气，重新踏回仁寿宫正殿。
殿内的气氛似乎并未因她短暂的离开而有太多变化，只是朱祁钰和汪紫璇等人已然离去，只剩下太皇太后、吴太妃、孙太后、胡善祥以及侍立在侧的许江。
太皇太后正与许江说着话，眉宇间带着一丝挥之不去的怅惘。
“……说起来，襄王瞻墡就藩襄阳也有些年头了。哀家这心里，时常惦记。上次中秋宫宴，瞧着别家儿孙绕膝，就更想见见他了。”
太皇太后的声音带着病后的虚弱与深宫的寂寥：“去叫皇帝传内官监用金牌敕符召襄王越王等回京吧！”
明朝藩王无特殊情况不能回京。
许江怕太皇太后以为自己即将命不久矣，赶忙温声劝慰：
“太皇太后糊涂啦？哪里到了那个地步，慈母心怀，襄王殿下在封地定然也是思念您的。每年中秋都会有书信问候，不知今年为何迟了。”
正说着，殿外有内监躬身进来禀报：
“启禀太皇太后，襄王府遣使送来的中秋贺礼到了，因路上暴雨耽搁，今日才送至宫中，特来呈献。”
太皇太后闻言，脸上露出一丝真切的笑意，带着些许嗔怪：
“这老五，贺礼也能耽搁到八月十八，真是该打。快呈上来让哀家瞧瞧！”
几个内监抬着几个沉甸甸的箱笼进来。
打开一看，多是襄阳当地的珍奇特产，有品相极佳的绿松石、纹路独特的孔雀石，还有包装精美的襄阳名茶，以及一套制作精巧、颇具楚地风韵的襄阳渔鼓。
太皇太后饶有兴致地一一看着，最后，目光落在了一个细长的锦盒上。
许江会意，上前打开锦盒，里面是一卷画轴。
“这是……”太皇太后示意展开。
画轴缓缓铺开，露出一幅工笔细腻的亲王坐像。
画中男子身着亲王常服，头戴翼善冠，面容俊朗，眉眼含笑，气质温文儒雅，左手拿着折扇，正是远在襄阳的襄王朱瞻墡。
因明朝藩王就藩后无诏不得回京，太皇太后此前流露思念，襄王便体贴地差人送来了自己的画像，以慰母亲思念之情。
“好，好，画得精神！”
太皇太后看着画像，眼中流露出慈爱与欣慰，手指轻轻抚过画中人的面容。
孙太后目光自然而然地落在了那幅展开的画像上。
就在那一瞬间，周景兰敏锐地捕捉到，孙太后的瞳孔几不可察地收缩了一下，脸上那完美的笑容有了一刹那极其诡异的凝滞，虽然她迅速恢复了常态，快得让人以为是错觉，但那瞬间的异常，却被一直保持警惕的周景兰牢牢刻在了心里。
孙太后若无其事地笑道：“襄王殿下真是孝心可嘉，这画像画得真好。当年母后最是疼爱襄王了！”
恰在此时，皇帝朱祁镇处理完朝政，也来到仁寿宫给太皇太后请安。
孙太后一见儿子，立刻迎了上去，脸上堆满了毫不掩饰的疼爱与骄傲，伸手替他理了理本就很平整的衣领，语气带着夸张的怜惜：
“皇帝来了！瞧瞧，这几日为了麓川战事运筹帷幄，真是辛苦了！哀家瞧着，仿佛又长高了些，更显稳重了！”
