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长老缓缓点头：“这事……听着像真的。”
“我们不是来拆台。”学者说，“是怕日后没人信真事。若孩子长大听说，当年所谓英雄全是编的，那以后谁还信忠义？谁还信有人肯为别人饿着肚子？”
长老长叹一声：“我懂你们意思。可村里人听故事，图个安心。你说雨夜喝汤，听着心酸，谁给钱？”
“不必立刻改。”老李说，“您若信，就在自家院里，跟儿孙讲一次。就说‘外头传的热闹，可真事是这样的’。讲完，他们自会分辨。”
长老沉吟良久：“我可以试试。但别指望我站到集上去喊。”
“不用。”老李摇头，“只要有一人讲真事，就有第二人听进去。”
两人告辞，转向市集方向。路上遇到绸缎商孙掌柜正支摊，将一匹新到的素绢铺开晾晒。学者上前搭话，简述来意。孙掌柜听完，皱眉道：“你们可知我为何愿意请说书人坐棚？一场下来，能多卖三匹布。”
“我们知道。”老李说，“故事热闹，人气就旺。”
“可真事也能聚人。”学者说，“您若在收账时，跟熟客提一句‘张将军当年分粮，自己喝头汤’，他们记住的不只是布价，还有这个人。”
孙掌柜冷笑：“一句闲话，能顶几个铜板？”
“顶不了。”老李坦然道，“但它能让买布的人，回家跟孩子说‘世上真有这样的人’。”
孙掌柜盯着他看了半晌，忽然问：“你说他喝头汤，可有凭据？”
“有。”老李翻开纸册，“南溪战报附录记着‘主将减食以济伤卒’，火器监老陈的日记也写‘见张公持碗立雨中，面色青白’。”
孙掌柜不语，手指摩挲着绢面边缘。
“我们不要您立刻改口。”老李说，“只是建议——若再听人说‘金光降魔’，您可以说‘或许是火把映海，波光如练’。既不失气势，也不离实情。”
孙掌柜终于开口：“我可以在我铺子后头的小院里，请几个老主顾喝茶，顺口讲讲这个。”
“足矣。”学者拱手。
离开市集时，日头已高。两人站在村外土坡回望，见长老在槐树下与两个后生说话，手势沉稳；孙掌柜则坐在摊后，对着账本低声念叨什么，似在整理措辞。
老李轻声道：“他们愿意帮忙。”
学者点头：“不是立刻纠正，但开了口。”
“下一步呢？”老李问。
“去找下一个村。”学者说，“一个一个，把真事递出去。”
老李没再说话。他把纸册抱紧了些，转身踏上通往下一村落的小路。风从背后吹来，带着晒暖的泥土气息。他的脚步稳定，不再犹豫。
前方土路蜿蜒，隐入一片稀疏林地。林边立着一块旧木牌，漆色剥落，依稀可见“李家屯”三字。
