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脚踩断的枯枝发出脆响，张定远停了下来。他没有继续往前走，而是慢慢收回火铳，把击锤保险合上。外袍搭在臂弯里，被夜风吹得轻轻晃动。他低头看了看手中的布包，里面只剩一块干饼。
他转身走下岩石，脚步很轻，怕惊扰了废墟中的人。那名跪地的男人还在捶打地面，肩膀一耸一耸。老妇抱着孩子坐在旁边，头低着，看不清脸。
张定远走到他们面前，蹲下身，把手里的干饼递过去。男人抬头看了他一眼，满眼血丝，嘴唇干裂。他没接，只是往后缩了缩。
“我不是来征粮的。”张定远声音低沉，“我是来打倭寇的。”
男人没说话。老妇抬起头，眼里有泪光，但更多的是防备。
张定远没再伸手，把饼放在地上。他自己靠着一块倒塌的墙根坐下来，背对着火光的方向。他说：“我家也是村子。三年前被烧了，我爹死在门口，娘和妹妹被带走，后来都没回来。”
他停了一下，说：“我参军，就是为了找他们报仇。”
老妇的身体微微抖了一下。
张定远继续说：“我知道你们怕官兵。可我们不是那些躲着不敢出战的卫所兵。我们从浙江一路打过来，每一仗都拼到底。今天到福建，不是路过，是来杀人的。”
男人终于开口，声音沙哑：“你说的是真的？”
“我叫张定远。戚家军的兵。如果你不信，可以去哨所问。”
男人盯着他看了很久，忽然伸手抓起地上的饼，塞进孩子嘴里。孩子太小，咬不动，只能含着。
老妇抹了把脸，低声说：“他们不是小股……不是偶尔来的。”
张定远看着她。
“是三座岛。”她说，“海边有三座岛，上面全是倭寇。几百人，有船，有火铳，还有刀阵。每个月，他们轮流下来，一个村一个村地抢。”
男人接过话：“他们不只抢东西。他们逼我们给他们运米、送水，谁不去，就杀谁。前些日子，李家庄不肯交粮，一家八口全被砍了头，挂在树上。”
张定远的手指慢慢收紧，按在火铳上。
“卫所呢？”他问。
两人同时冷笑。
“卫所？”男人说，“千户收了钱。每次倭寇来，他们就说‘巡海’，提前跑光。有一次我们去报信，反被打了板子，说是‘扰乱军心’。”
老妇说：“有个百户，姓赵，跟倭寇头目喝酒吃肉，就在镇上的酒馆。我们都看见了。”
张定远沉默了很久。
他又问：“倭寇用什么火铳？”
“像你们的，但短一些。”男人说，“听说是从船上运来的铁料，有人偷偷炼铁给他们造。”
“不止火铳。”老妇补充，“他们还有弓手，穿黑衣，戴面具。夜里来，不说话，只杀人。”
张定远站起身。他看向山下那一片焦黑的屋架，几缕残烟还在飘。风从河面吹上来，带着腐烂的味道。
他抱拳，对着两人，深深弯下腰。
“你们说的，我都记下了。”他说，“此仇，必报。”
说完，他转身往营地方向走。脚步一开始慢，越走越快。铠甲上的泥块掉落，发出轻微的声响。
路上遇到两个巡逻的士卒，敬礼喊“将军”。他没回应，只点头示意，继续往前。
主营帐篷在哨所后方的一片平地上。灯火不多，但岗哨严密。戚继光的帅帐在中央，帘子半卷，里面有烛光。
张定远没进去。他在帐外停下，抬头看了眼夜空。云层散开了一些，露出几颗星。
他摸了摸腰间的火铳，又想起百姓说的话——三座岛，有组织，有内应，有火器。这不是流寇作乱，是盘踞多年的势力。
他必须搞清楚这些倭寇的底细。
但现在不能贸然行动。刚到福建，地形不熟，情报不明。如果轻举妄动，可能中埋伏，还会影响全军部署。
他需要查。从最基础的开始：哪些村被劫过，什么时候，来了多少人，走哪条路，有没有规律。还要查卫所的兵力分布，哪些官吏可疑，哪些港口容易靠岸。
