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晨光微亮，校场边缘的高台已被清理干净。张定远拄着拐杖走过去，脚步沉重但稳。他站在台阶前，没有立刻上去，而是低头看了看右腿。绷带又渗出血来，但他没管。
火器营帐篷外，敢死队员们陆续集合。六十多人排成三列，身上背着新配发的改良火铳，腰间挂刀，脚上绑紧布条。有人低着头，有人盯着地面，没人说话。风从海边吹来，卷起尘土，也没人抬手去挡。
张定远抬头看了一圈，慢慢踏上高台。木板发出吱呀声。他走到中央，把拐杖靠在一边，双手撑住膝盖，喘了两口气才直起身。
“人都到齐了？”
下面一名老兵出列：“报告将军，六十三人全部到位，装备检查完毕，火铳三十具，火药箱十二个，干粮每人两份，水囊装满。”
张定远点头：“好。”
他环视众人，声音不高，却清楚传到每个人耳中：“我知道你们在想什么。夜渡横屿，九死一生。海浪大，船小，天黑看不清路。倭寇有埋伏，有陷阱，还有地道。你们当中不少人打过台州、打过新河，可这一仗不一样——我们不是去守城，是去钻他们的老窝。”
队伍里有人动了一下肩膀，握紧了肩上的火铳。
“有人怕吗？”张定远问。
没人回答。
他又说：“怕，正常。我昨夜借船回来，腿伤裂开，疼得睡不着。我也怕。怕的是你们上了岛，踩进陷坑，中了箭，喊不出名字就没了。怕的是那些等你们回家的人，再也等不到人回来。”
他停顿了一下，伸手解开肩甲，慢慢褪下右腿护具。血布露出来，已经被湿气浸透，边缘发黑。他指着那道伤口说：“这伤，是炸火药库时留下的。那天我和三个兄弟冲进去，只活着出来了我一个。他们没名字，也没立碑。但我记得他们长什么样，记得他们最后喊的是‘快跑’。”
台下有人抬起头。
“现在我要带你们去的地方，就是那个火药库所在的岛。倭寇在那里建了据点，藏了上百条枪，囤了粮食和船。他们烧村子，抢女人，逼百姓挖地道。前几天有个渔村被屠，八十口人，只剩一个孩子躲在井底活下来。他说，那些人是笑着杀人的。”
队伍最前排的一名年轻士卒咬住了嘴唇。
张定远扫过每一个人的脸：“你们当中，有人是为了军功来的，有人是为了赏银。我不怪。但现在我要告诉你们——这一仗，不为升官，不为钱。我们去，是为了不让那样的事再发生。为了让那些点油灯等儿子回家的老娘，还能看见明天的日头。”
他顿了顿，忽然弯腰，解下腰间的长剑，重重插进台前的土里。
然后他转身，取来一具火铳，背在身后，又将一把短刀别进靴筒。
“我张定远，第一个登船，第一个踏上海滩，最后一个撤离。”他说，“若我在中途退缩，你们当场可以杀了我，拿我的头去见戚帅。”
说完，他走下高台。
脚步一瘸一拐，却走得笔直。他在队列最前方站定，面朝东方大海的方向，挺起胸膛。
风吹动他的铠甲残片，发出轻响。
一分钟过去，没人动。
然后，那个曾汇报人数的老兵突然上前一步，抽出佩刀，狠狠顿在地上。
“将军去哪，我去哪！”
第二个人拔刀，第三个人上肩火铳。接着是第四、第五……一把把武器被举起，一声声脚步向前挪动。有人喊：“愿随将军赴死！”更多人跟着吼：“赴死！赴死！”
吼声压过海风，震得远处旗杆晃动。
张定远没有回头。他能感觉到身后的气息变了。刚才还沉默的人群，现在像烧起来一样。每个人的呼吸都重了，眼神亮了，手里的武器握得更紧。
一名脸上带疤的士卒走到他身边，低声说：“将军，我们不怕死。就怕死了也不知为什么死。”
张定远看着他：“现在你知道了。”
那人点头，站到了他右边。
又一人走上来，是火器营的老兵，曾在北巷轮射组活下来的。他拍了拍火铳：“这铳，是你和老陈连夜改出来的。我能用它打倒十个倭寇。”
