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洛阳城的繁华依旧,南宫德阳殿内却是一片肃杀。汉灵帝刘宏高坐龙椅,面色铁青,手中紧紧攥着一份来自幽州的八百里加急军报。殿下文武百官垂首屏息,连平日最是喧嚣的十常侍此刻也噤若寒蝉。
“反了!全都反了!”灵帝猛地将军报掷于地上,声音因愤怒而颤抖,“张举、张纯这两个逆贼!朕待他们不薄,他们竟敢勾结乌桓,自称天子!中山、渤海、河间,多少郡县遭其荼毒!”
大殿之上落针可闻。太尉邓盛颤巍巍出列:“陛下息怒。张举本是中山相,张纯为泰山太守,皆手握兵权。如今他们联合乌桓峭王,拥兵十万,确实...确实势大...”
“势大?”灵帝冷笑,“我大汉百万雄师,难道还剿灭不了这两个逆贼?”
大将军何进出列奏道:“陛下,幽州兵马多分散戍边,仓促间难以集结。且乌桓骑兵来去如风,非寻常官军可制。”
就在众臣议论纷纷,苦无良策之际,一个清朗的声音响起:
“陛下,臣有一言。”
众人望去,却是议郎蔡邕出列。这位清流领袖素来不涉兵事,此刻发声,引得众人侧目。
“蔡爱卿请讲。”灵帝强压怒火。
蔡邕不疾不徐道:“张举、张纯之乱,看似突然,实则酝酿已久。幽州地处边陲,胡汉杂处,非深谙边事者不能平定。如今朝中诸将,或擅长中原战阵,或精于城池攻防,然对乌桓骑兵战法,恐未必熟悉。”
他顿了顿,目光扫过殿中一人:“臣闻代郡太守刘备,近日正在洛阳。其人与乌桓多有交涉,更兼麾下扬威将军张珩,勇冠三军,曾于万军之中取敌酋首级。若能命其速返代郡,整兵讨贼,必能旗开得胜。”
此言一出,殿中顿时议论纷纷。
曹操立即出列附和:“蔡议郎所言极是!玄德公忠勇可嘉,承霸将军威震北疆,正是平定此乱的不二人选!”
何进略一沉吟,也道:“刘备既为代郡都尉,守土有责。且其‘皇叔’身份,正可彰显陛下对宗亲的信任。”
灵帝闻言,脸色稍霁:“玄德现在何处?”
“正在殿外候旨。”执金吾答道。
“宣!”
不多时,刘备与张珩快步上殿。二人早已听闻幽州叛乱的消息,此刻神色凝重,却不见慌乱。
“臣刘备(张珩),叩见陛下。”
灵帝看着阶下二人,特别是英气勃发的张珩,心中稍安:“北疆之事,二位想必已经知晓。朕欲命你二人即日返回代郡,讨伐张举、张纯,可能胜任?”
刘备肃然道:“臣本代郡都尉,守土有责。今有逆贼作乱,荼毒百姓,臣必竭尽全力,扫清妖氛,以报陛下!”
张珩也道:“末将愿为先锋,必取二张首级献于阙下!”
“好!”灵帝大喜,“即加封刘备为平北中郎将,总领代郡、上谷、渔阳三郡军事,讨伐张举、张纯。张珩晋为破虏将军,赐爵关内侯!”
这封赏不可谓不重。平北中郎将已是高级武职,更兼节制三郡军事,权力极大。而张珩年纪轻轻便封侯拜将,更是殊荣。
然而就在这时,卢植出列道:“陛下,张举、张纯势大,更兼乌桓骑兵骁勇。为保万全,臣举荐一人相助。”
“讲。”
“奋武将军公孙瓒,久在幽州,熟悉乌桓战法,麾下白马义从更是精锐。若能命其与玄德公协同作战,必能事半功倍。”
灵帝闻言点头:“准奏!即命公孙瓒为副,协助刘备讨贼。”