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萧天南脸上的笑容骤然消失，眉头拧起。
古言锋先是一愣，随即勃然色变，上前半步，眼神不善地盯住西门家众人。
徐山河的神情也收敛起来，眉头微蹙。
北辰尽则嘴角向下抿紧，周身气息更冷三分，眼底寒意涌动。
几家子弟中更是响起一阵骚动和低语，许多道目光变得锐利乃至仇视。
在所有或冰冷、或愤怒、或警惕的注视下，西门灼绯的身体颤抖了一下。
但她深吸一口气，强迫自己站稳。
她抬起苍白的脸，目光越过众人，直直望向被簇拥在中心的陆熙。
然后，一步一步，朝着这边走来。
她身后的西门家子弟，也默默跟上。
西门崇嘴唇翕动，似乎想阻止，最终只是沉重地叹息一声，跟在队伍末尾。
西门灼绯走到距离陆熙一行人约三丈外停下。
她不再看其他人各异的神色，只是对着陆熙，极其郑重地，俯身。
“罪女西门灼绯，代西门氏残存族人，恭送陆大人。”
她声音带着细微的颤抖，传入每个人耳中。
“西门家罪孽深重，累及全城，万死难赎。”
“大人慈悲，允我等残躯存世，此恩如山。”
“灼绯与众族人立誓，西门氏往后，将倾全族之力，弥补罪愆。”
“族中所有，任凭南宫主母与各家调遣。”
“族中子弟，愿为先锋，守护城防，直至流尽最后一滴血。”
她顿了顿，维持着叩首的姿势，继续道：
“今日冒昧前来，非为乞怜，只为当面叩谢大人不杀之恩，亦为向全城表明我西门氏悔过之志。”
“请大人……允准。”
“……”
长街之上，鸦雀无声。
只有西门灼绯微微颤抖的脊背，和那数十名西门家子弟同样跪倒一片的身影。
萧天南、古言锋等人脸色变幻，显然没料到西门家会以如此姿态出现。
他们不由得将目光投向始终神色平静的南宫楚。
南宫楚迎着几位家主的目光，微微颔首，说道：
“西门家之事，我与崇长老已有商议。”
“其族中资源产业，将按议定份额补偿各家与城防。”
“其族人，亦需以劳役赎罪。”
“此事，陆道友亦知晓。”
她言下之意，西门家今日前来，是“允许”的，后续的惩罚与赔偿，已有章程。
古言锋浓眉紧皱，看了看跪伏在地的西门灼绯，又看了看南宫楚。
重重哼了一声，但终究没再说什么。
萧天南眉头依然未展，盯着西门灼绯看了片刻，又看向西门崇，最终对南宫楚道：
“主母既有安排，萧某自然无话可说。”
“但丑话说在前头，若西门家日后再有异动……”
“萧城主放心。”
西门崇此时上前一步，对着几位家主深深一揖，声音沙哑苍老。
“西门崇以残命担保，西门氏若再生二心，无需各位动手。”
“老夫自当亲手清理门户，再自绝于先祖灵前。”
话已至此。
萧天南、古言锋等人虽然面色依旧不好看，但也不再出言反对，只是冷冷看着。
这时，陆熙温润平和的声音响起：“知错能改，善莫大焉。”
“起来吧。”
西门灼绯身体一震，缓缓抬起头，眼中已有水光。
她再次深深叩首，才在身后一名女弟子的搀扶下，有些踉跄地站起。
她不敢再看陆熙，只是低着头，退到道路一旁，让开了通往城门的路。
她身后的西门家子弟也默默起身，退到两侧，垂首而立。
陆熙的目光温和地扫过垂首不语的西门家众人。
最后落在神色憔悴却强撑挺直的西门灼绯身上。
他淡淡一笑，声音传入每个人耳中：“过错已铸，责罚难免。”
“然责罚之目的，在于警醒与规正。”
“非为赶尽杀绝，令其再无翻身之望、乃至心生极端之念。”
他略作停顿，继续道：
“我曾听闻一个遥远之地的故事。”
“一方战败，被施加了难以承受的严苛惩罚与掠夺。”
“其土地被割裂，背负巨债，尊严扫地。”
“表面看，胜利者得到了补偿与安全。”
“然而，那被压垮的一方，在漫长的屈辱与困顿中，滋生了仇恨的毒芽。”
“多年后，毒芽破土，以更猛烈疯狂之态反噬，将更多人拖入更深的战火与苦难。”
他的话语不疾不徐。
“历史循环往复，其中道理相通。”
“对已真心悔过、愿倾力弥补者，若仅施以不断加压的惩罚，令其永无抬头之日。”
“看似公正，实则可能埋下更大祸根。”
“宽容他人，有时亦是在宽容未来的自己，是为这方天地，留存一丝可期的平和。”
他看向西门灼绯与她身后那些面色灰败、眼中已无多少生气的西门家子弟。
“西门业已为其抉择付出代价。”
“余下之人，多是听命行事，或年少懵懂。”
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“他们已愿以劳役赎罪。”
“既如此，不若给予一条通过自身努力偿还罪责的路。”
两侧的西门家子弟中，许多人身体剧震，猛地抬起头，难以置信地望向陆熙。
他们眼中原本的灰暗死寂。
被一种猝不及防的震惊，与汹涌酸楚的情绪冲破。
泪水毫无征兆地滚落下来，沿着他们年轻或苍老的脸颊滑下。
目光中，充满了感激。
他们没想到，这位传说中挥手间斩灭雾主、定义虚实的北境之主。
这位他们家族曾深深得罪的至高存在。
竟会有如此胸怀，说出这样一番……为他们“开脱”的话！
西门灼绯更是浑身一颤，抬眸看向陆熙，眼眶通红。
她哽咽着一个字也说不出来，只能深深低下头，肩头微微耸动。
陆熙将目光转向身旁的南宫楚，温声询问道：“阿楚，你觉得如何？”
此言一出。
萧天南、古言锋、徐山河、北辰尽等人脸上都露出明显的惊讶。
他们不由得再次看向那些泪流满面、神情激动的西门家子弟。
又看向神色平静的陆熙，眉头紧锁，陷入思索。
萧天南浓眉拧着，下意识想要反驳。
可陆熙话中的字眼，以及那个故事隐喻，让他心头凛然。
他并非蠢人，仔细一想。
若真将西门家逼到绝境，那些残存的子弟中未必不会出几个狠人。
更何况，霜月城能“归来”，本就是陆熙一手挽救。
古言锋也是面色变幻。
他恨西门业入骨，连带对整个西门家都无好感。
可看着眼前这些哭得不能自已的西门家年轻人，看着孤零零站在那里的西门灼绯。
一个年纪与自己女儿相仿、却要扛起破碎家族重担的女孩。
再想到陆熙所言不无道理，且西门业、西门听这父子二人如今皆已不在。
他重重叹了口气，别开了脸，算是默认。
徐山河眸光闪动，微微颔首。
显然更易接受这种“长远维稳”的思量。
北辰尽依旧沉默，但周身冷意稍减一分。
瞥向西门家的目光少了几分敌意。
南宫楚将几位家主的反应尽收眼底，心中了然。
她目光再次转向西门灼绯。
看着那张与星若年纪相仿、却写满憔悴与泪痕的脸，眼底深处掠过一丝怜惜。
她收回目光，看向萧天南、古言锋等人。
“陆道友心怀苍生，思虑深远，所言在理。”
“西门家罪责确需惩戒与补偿，然其族运已衰，核心已失。”
“剩余之人确需一条可见的出路，而非绝路。”
“我同意陆道友之意。”
她顿了顿，问道：“不知各位家主，意下如何？”
萧天南沉默片刻，看向那些泪流满面的西门家年轻子弟，最终说道：
“陆大人与主母既有此意，且思虑长远，萧某……无异议。”
“只要他们安分守己，我萧家那份赔偿，可不要。”
古言锋目光扫过西门灼绯，又看了看女儿古月，重重哼了一声。
“罢了！看在陆大人和……和霜月城长久安宁的份上，我古家那份，也不要了！”
徐山河微微颔首，声音温和。
“徐家赞同。”
“与其索取已无力支付的赔偿，不若令其劳力赎罪，更为实在。”
北辰尽也说道：“北辰家无异议。但需加派监察，确保其劳役落实。”
几位家主接连表态，西门崇老泪纵横，颤巍巍地再次深深鞠躬。
“谢……谢诸位家主宽宏！谢陆大人！谢楚主母！”
他身后的西门家子弟更是再也忍不住，呜咽出声，纷纷想要再次跪倒叩谢。
然而，就在他们膝盖将弯的时候，一股温和的力量凭空而生。
轻轻托住了他们所有人的身形，让他们无论如何也无法跪下去。
陆熙目光温润地扫过他们，淡淡道：“心意已领，不必再跪。”
“往后言行，便是最好的谢意。”
说罢，他不再看西门家众人，转而望向身旁的姜璃，语气恢复了温和。
“璃儿，时候不早，我们该走了。”
姜璃清冷的眸光掠过众人，微微颔首。
“是，师尊。”
“走了？这就走了吗？”
林雪眨了眨还有些发红的杏眼，看向南宫星若。
南宫星若深吸一口气，冰清绝美的脸上努力扬起一个笑容。
她转身，面对母亲、妹妹和外公，以及所有前来送行的族人。
“娘亲，星柒，外公，还有大家。”
“我走了。”
南宫勖早已是老泪纵横。
他连忙用袖子去擦，不想让小辈们看见自己失态。
站在他旁边的南宫山也是眼圈通红。
一边自己抹眼泪，一边带着浓重鼻音地说：
“勖长老，您、您怎么也哭了……”
话没说完，自己倒先哽咽了。
东郭婉儿站在人群靠前的位置，她用力挥舞着手臂喊道：
“星若小姐！源哥！月小姐！还有陆大人，姜仙子，雪儿！”
“你们一定要保重！早点回来啊！”
更后面的人群中，南宫钊揽着一位温婉的妇人。
妇人怀里抱着一个两三岁、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的小男孩。
南宫钊脸上此刻满是笑容。
他用力揉了揉儿子的脑袋，大笑道：“臭小子，看你星若家主多威风！”
“以后也要像你星若家主，还有陆大人那样，成为顶天立地的人物！”
小男孩被父亲揉得晃了晃脑袋，懵懂地跟着咧开嘴笑，露出几颗小米牙。
妇人温柔地看着丈夫和儿子，眼中满是幸福。
“……陆大人恩德，永世不忘！”
“愿大人道途坦荡！”
