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“我认罪。”
这是吴顺上堂后说的第一句话，也是唯一一句。
沈筝早就料到了会这样，因为吴顺被捕快从府学政带走时，丝毫没有反抗。
沈筝明白，他不是想认罪，而是想以命止戈。
他背后之人是谁很好猜，但沈筝不想猜，也不想刑讯逼供。
沈筝要他亲口供出来。
“吴顺。”沈筝目光从他脸上滑过，又落在案桌供词上，“先不说你谋害王槐安之事，说说府试吧。你夫人给钟云锦递话，说能让王昂考上秀才，既不要银钱，又不要王槐安帮你办事。帮这‘免费’的忙，你图什么？”
这是吴顺第一次见沈筝。
他不明白，这女人为何能官居四品，也不明白怀公望为何要对付她。
但他知道，他绝不能供出怀公望。
尽管上堂前他也犹豫过，但横竖都是死，还不如用这条烂命表表忠心，让外面的妻儿后半辈子好过些。
“沈大人在说什么，我听不懂。”他看着沈筝说：“府试乃国之大事，府学政与府衙的大人们都盯着的，我不过是个从七品小官，哪有那般手眼通天的能耐？”
沈筝“噢”了一声，“这么说，你并未对钟云锦和汤财许诺过？”
“当然没有。”吴顺转头看向钟云锦，不解道：“不知王夫人为何要攀咬下官？难道就因下官派人烧了王宅？”
一想到凌晨的熊熊大火，钟云锦立刻就疯了。
“吴顺！这会儿你还装什么大尾巴狼！当初赏花宴，是你夫人亲口对我承诺，帮昂儿考上秀才的！”钟云锦知道这件事瞒不住，干脆全抖落了：“你害怕罪加一等，不敢承认是吧？我偏要通通都说出来！那天你夫人说得那叫一个好听，说我什么都不用做，等着府试消息就好！还说这点小事对你来说，压根算不上什么！而结果大家也都看到了，我儿确实榜上有名，如此，你还有什么好抵赖的！”
吴顺和钟云锦中间隔着王槐安，王槐安听着钟云锦的“疯言疯语”，痛苦地埋下了头。
吴顺笑了：“王昂能考上秀才，靠得是他自己的本事，和我有何关系？府试此等大事，别说修改名次了，就连阅卷，我都得跟着上面的大人动作，哪是我想干什么，就能干什么的？王大人，您说是吧？”
说罢，他对王槐安轻轻一笑。
王槐安满目痛苦。
为了儿子，他想说“是”，可事实却是“不是”。
他求助似的看向沈筝，钟云锦则一直在旁边大吼大叫，骂吴顺“不是个东西”，吴顺也不回怼，就是一个劲地笑。
沈筝坐在堂上，静静看着钟云锦和吴顺狗咬狗。
待钟云锦骂得脱力后，沈筝才看着吴顺开口：“你确实没能力干涉府试，也无法修改府试结果，但钟云锦和汤财并不知你无能，他们只知道你是学政官，故你敢开口，他们就敢信。至于王昂最终能否考上秀才，都与你无关，对你来说，那句许诺就是个无本生意，无论结果如何，你都稳赚不赔。”
百姓闻言讶然，对此解释将信将疑。
吴顺低垂的眼中闪过一丝讶异。
他早就听怀公望说过，沈筝和余正青都不是省油的灯，但令他没想到的是，沈筝竟如此信任余正青，丝毫不疑今年的府试结果。
微顿后，他笑道：“沈大人说笑了，我为人愚笨，哪里想得出如此高明的法子。谋害王大人之事，我认。但此事......我的确没做过，所以我不会认。”
