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然而，迎接她们的，并非冰冷的刀锋。
“大家不要怕！”
一名后勤兵用生硬的草原话，大声喊道。
“我们是安北王麾下白龙骑！”
“奉将军之命，为受伤和生病的人，分发伤药和食物！”
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医官们走进帐篷，开始为那些在昨夜内斗中受伤，或是在严寒中生病的孩子和老人，处理伤口，分发药品。
后勤兵们则架起了大锅，将带来的肉干和粮食，熬成了滚烫的肉粥。
浓郁的肉香，很快便在寒冷的空气中弥漫开来。
一名头发花白的老阿妈，怀里抱着一个因发烧而脸色通红的小孙子，看着眼前这一切，浑浊的眼睛里，充满了迷茫和不解。
一名年轻的医官走过来，仔细地为孩子检查过后，取出药丸，耐心地喂他服下，又递过一碗热气腾腾的肉粥。
“阿妈，让孩子喝点热粥，发发汗就好了。”
医官的语气温和。
老阿妈颤抖着手，接过那碗粥。
她看着那些凶神恶煞般的南朝士兵，正在小心翼翼地将食物分给每一个孩子，看着那些原本属于部落的勇士，正在远处被收缴兵器。
一种荒谬而又复杂的情绪，在她心中升起。
“从今往后，你们便是安北军的军屯户。”
那名后勤兵再次高声宣布。
“你们只需按照军屯的规定劳作，放牧、耕种，便可获得足够的食物和庇护，再也无需向任何人缴纳苛捐杂税！”
“你们的孩子，可以读书，可以习武，表现优异者，一样可以入伍参军，凭战功封妻荫子！”
这番话，让所有赤鹰部的牧民，都愣住了。
无需缴纳苛捐杂税？
孩子可以读书？
这在他们的认知里，是根本不可能的事情。
王庭的压榨，早已让他们习惯了在生死线上挣扎。
现在，这群刚刚用最残酷手段逼降了他们部落的南朝人，却给了他们一个从未敢想象过的承诺。
恐惧，依旧存在。
但在这恐惧的缝隙里，一丝微弱的，名为希望的种子，悄然生根。
他们再看向远处那些被缴械的勇士，看向那个跪在南朝将军面前的少族长时，眼神中的抵触和怨恨，不知不觉间，消散了许多。
或许……这，并不是一条绝路。
苏知恩将这一切，尽收眼底。
霸道，是用来慑服勇士的。
王道，才是用来收服民心的。
只有将这群草原人的军与民彻底分离开来，让他们产生不同的诉求，才能从根本上瓦解他们的凝聚力，将他们彻底融入安北的体系。
收编工作，在有条不紊地进行着。
于长策马来到苏知恩面前，神色凝重地报告。
“启禀统领，清点完毕。”
“可战之士，共计八百人。但其中，有六十七人身上带伤，且情绪极为抵触，不愿更换军服。”
于长的话音刚落，一旁的云烈便策马上前。
“统领，这等不服管教的刺头，留着也是祸害。”
“不如……”
他做了一个抹脖子的手势。
“……一并处理了，以绝后患。”
他的建议，简单直接。
杀了，是最省事的办法。
赤扈闻言，身体猛地一僵，脸色变得更加难看。
那六十多人里，有不少都是过去跟他关系亲近的勇士，只是性子刚烈，一时转不过弯来。
苏知恩的目光，扫过远处那群被单独隔离开来，满脸桀骜的勇士。
他摇了摇头。
“不。”
他拒绝了云烈的提议。
云烈微微一愣，有些不解。
在他看来，对这些桀骜不驯的降卒，最有效的办法就是用雷霆手段震慑，杀一儆百。
任何心慈手软，都可能为日后埋下祸根。
苏知恩没有解释。
他策马缓缓上前，一直来到那六十多名神情抵触的勇士面前。
他们看到苏知恩过来，眼神中的桀骜与敌意更盛，有的人甚至下意识地握紧了拳头。
“我听于长说，你们不愿意换上安北的军服。”
苏知恩的声音很平静，像是在说一件无关紧要的小事。
一名脸上带着刀疤的汉子，梗着脖子，沉声说道：“我们是草原的勇士，死，也要穿着自己的衣服死！”
“说得好。”
出乎所有人的意料，苏知恩非但没有动怒，反而点了点头，表示赞许。
“有骨气，是好事。”
他环视着这群人，脸上露出一丝温和的笑容。
“我安北王府，从不强人所难。”
“既然你们不愿意归顺，我也不逼你们。”
“我给你们一个机会。”
苏知恩勒住马缰，朗声说道。
“你们可以离开。”
此言一出，不仅是那六十多名刺头，就连远处的赤扈、云烈和于长，都露出了震惊的神色。
放他们走？
这……这是何意？
“每个人，可以带走三天的口粮和一壶清水。”
苏知恩继续说道。
“这片草原很大，凭你们的本事，想必饿不死。”
“你们可以去投奔其他部落，也可以自立山头，从此，与我安北，再无瓜葛。”
那六十多名勇士，面面相觑，眼中充满了难以置信。
他们本以为，自己必死无疑。
却没想到，等来的竟是这样一个结果。
那个刀疤脸汉子，警惕地看着苏知恩：“你……你此话当真？”
“不是要骗我们走出营地，再从背后放箭？”
苏知恩闻言，失声而笑。
“我白龙骑要杀你们，何须用这等下作手段？”
他的笑容收敛，眼神陡然变得锐利。
“我只是想告诉你们一件事。”
“我放你们走，不是仁慈，而是自信。”
“自信下一次，在战场上相遇时，你们，依旧会是我的手下败将。”
“到那时……”
苏知恩的声音，陡然转冷，带着一股彻骨的寒意。
“……我们，便是敌人。”
“战场之上，对敌人，我安北军，绝不留情。”
“言尽于此，是走是留，你们自己选。”
说完，苏知恩拨转马头，不再看他们一眼，径直回到了阵前。
留下那六十多名汉子，在原地，神色剧变。
这番话，比任何威胁都更具杀伤力。
这不是仁慈，这是赤裸裸的蔑视！
他根本没把你们放在眼里！
他自信，就算放你们走，你们也翻不起任何风浪！
这种被彻底轻视的感觉，比直接杀了他们，还要让他们感到屈辱。
同时，他们也有些迷茫。
他们走了，能去哪里？
去投奔别的部落？
然后呢？
等着被这支可怕的白龙骑再次找上门来，像碾死一只蚂蚁一样，连同新的部落一起碾碎？
自立山头？凭他们这六十多号人，在这残酷的草原上，能活过几天？
留下，是屈辱。
离开，是死路。
所有人的内心，都在进行着天人交战。
时间，一点一滴地过去。
终于，有人做出了选择。
一名年轻的勇士，默默地走出了人群，他没有去领取口粮，而是径直走到了更换军服的地方，脱下了自己身上那件破旧的皮袄。
他的动作，像是一个信号。
紧接着，第二个，第三个……
越来越多的人，低着头，默默地走向了那堆崭新的安北军服。
他们的脸上，依旧带着不甘。
但那不甘之下，却多了一丝认命，和一种说不清道不明的敬畏。
最终，那六十多人中，只剩下不到十人，还固执地站在原地。
他们脸色涨红，眼神挣扎，显然也陷入了巨大的矛盾之中。
苏知恩没有催促，只是静静地看着。
又过了许久，那剩下的几人中，有五六人，最终还是叹了口气，选择了妥协。
最后，只剩下三个人。
为首的，正是那个刀疤脸汉子。
他死死地咬着牙，看着苏知恩，眼中充满了血丝。
“我……不信你们南朝人！”
他从牙缝里，挤出这句话。
苏知恩点点头，脸上看不出喜怒。
“好。”
他对着于长示意了一下。
于长会意，立刻命人取来三份口粮和清水，扔在了那三人面前。
“路，是你们自己选的。”
苏知恩看着那三人，平静地说道。
“希望你们，不要后悔。”
刀疤脸汉子深深地看了苏知恩一眼，又看了一眼那些已经换上新军服的昔日同伴，眼神复杂。
最终，他一言不发，捡起地上的口粮，带着另外两人，头也不回地走入了茫茫的雪原。
他们的背影，在空旷的雪地上，显得格外孤寂与渺小。
云烈看着那三人的背影，眉头紧锁：“统领，就这么放他们走，万一他们……”
“无妨。”
苏知恩打断了他。
“三只离群的孤狼，在这片草原上，掀不起任何风浪。”
“我给他们机会，他们抓不住，那是他们自己的命。”
“真正聪明的，都已经留下了。”
苏知恩的目光，扫过那些虽然沉默，但已经开始适应新身份的原赤鹰部勇士。
那些不愿低头的硬骨头，杀了，可惜。
放了，让他们在残酷的现实面前自己撞得头破血流，或许，有一天，他们会自己回来，摇着尾巴，祈求一个再次被收留的机会。
至此，赤鹰部，这个曾经在草原上小有名气的部落，被彻底肢解、消化、吸收。
苏知恩转过身，看向身旁一直沉默不语的赤扈。
此刻的赤扈，看着那些离开的族人背影，眼神中充满了复杂的情绪。
苏知恩的声音，将他从失神中唤醒。
“赤扈。”
“属下在！”
赤扈身体一凛，立刻躬身应道。
他已经开始适应自己的新身份。
苏知恩看着他，下达了第一个，作为他新生的命令。
“全军休整一个时辰。”
“一个时辰后，整顿完毕，全军开拔。”
苏知恩的目光，再次投向了风雪弥漫的北方。
“下一个目标，狼山部。”
“你去。”
“劝降。”
