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胶州城，安北王府，原来那块匠人雕刻的王府牌匾，也被韩风派人送了过来。
冬日的暖阳透过窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。
空气中，弥漫着淡淡的墨香与檀香。
苏承锦坐在案后，神态平静地看着手中那封由海东青送来的密信。
信上的字迹，是韩风独有的瘦金体，笔锋锐利，一如其人。
信中，将监军林正抵达戌城后的一举一动，如何自作聪明，如何被韩风玩弄于股掌，最后如何狗急跳墙，策反战俘哈朗，并定于三日后在工地发动暴乱的完整计划，都记录得清清楚楚。
每一个细节，每一个推演，都与苏承锦当初的预判，严丝合缝。
他看完，脸上没有任何多余的表情。
他将信纸凑近桌上的烛火。
火苗舔舐着纸张的边缘，最终化为一捧无声的灰烬，落入脚下的火盆之中。
做完这一切，苏承锦站起身，整理了一下衣袍，走出了书房。
穿过回廊，绕过假山，他来到了王府后院的一处独立小院。
院中，梅花开得正盛。
百里琼瑶正独自一人站在梅树下。
她的目光，深邃而复杂。
苏承锦的脚步很轻，但百里琼瑶还是第一时间察觉到了。
她没有回头。
“你今日，倒是清闲。”
她的声音清冷，带着几分疏离。
苏承锦走到她身侧。
“清闲谈不上。”
苏承锦的语气很平淡。
“只是来告诉你一个坏消息。”
百里琼瑶的眉梢轻轻一挑，转过头，看向他。
“哦？”
“对于你的那些族人，本王给出的善意，似乎并不是所有人都愿意领情。”
苏承锦缓缓说道。
“有一部分人，准备用更直接，也更激烈的方式，来回应本王的‘仁慈’。”
他话说得轻描淡写。
百里琼瑶闻言，先是一怔。
随即，她那双美丽的眸子里，非但没有流露出丝毫的担忧，反而绽放出一抹奇异的光彩。
那是一种夹杂着骄傲与欣慰的光。
“是吗？”
她的嘴角，控制不住地向上扬起，勾勒出一抹讥讽的弧度。
“看来，我大鬼国的勇士，还没有被关北的安逸磨灭掉骨子里的血性。”
“他们依旧是草原上的雄鹰，而不是你圈养在笼子里的金丝雀。”
“怎么？你的同化之策，这么快就失败了？”
她的言语中，充满了毫不掩饰的嘲弄。
这些天来，苏承锦那些釜底抽薪的政策，带给她的压抑与憋屈，在这一刻，仿佛找到了一个宣泄口。
事实证明，血脉与传承，信仰与荣耀，不是区区一点土地和粮食，就能收买的！
苏承锦看着她脸上那份发自内心的骄傲，轻轻摇了摇头。
他笑了。
那笑容里，没有愤怒，只有一种近乎怜悯的悲哀。
“公主殿下，你似乎，搞错了一件事。”
“这种反抗，并非血性。”
“而是被时代抛弃之人，在被碾碎前，发出的无能狂怒。”
“是螳臂当车，是注定要化为尘埃的泡影。”
百里琼瑶脸上的笑容，瞬间凝固。
“你什么意思？”
“意思就是。”
苏承锦的目光，从她的脸上移开，望向了戌城的方向，眼神变得悠远而深邃。
“本王想邀请你，随我一同回一趟戌城。”
“亲眼去看一看。”
“看你口中的这份‘血性’，究竟会带来一个什么样的结局。”
“你可以把它，当做一堂课。”
“一堂关于治国，关于人性，也关于……未来的实践课。”
他的语气平静，却带着一种不容置喙的力量。
百里琼瑶的心，猛地一沉。
她从苏承锦那双深不见底的眼眸中，读到了一种让她极不舒服的东西。
那是洞悉一切的自信。
这种感觉，让她愤怒，更让她不安。
“好。”
她几乎是咬着牙，吐出了这个字。
她要去亲眼看看！
她要看看，苏承锦的自信，究竟从何而来！
她要看看，她那些族人的血性，如何将他这份狂妄，撕得粉碎！
……
返回戌城的马车，宽敞而平稳。
车厢内，熏着安神的檀香，角落的小几上，温着一壶热茶。
气氛，却远不如环境这般安逸。
百里琼瑶端坐着，她试图用自己引以为傲的学识与见解，来扞卫自己最后的骄傲。
“你不懂。”
她看着窗外飞速倒退的雪景，声音清冷。
“一个民族的存续，靠的不是土地，不是房屋，而是精神与信仰。”
“我们的族人，生于草原，死后魂归天空。”
“这是刻在血脉里的印记，是任何外力都无法抹除的。”
“你用土地和婚配来诱惑他们，或许能让一部分意志不坚者动摇，但对于真正的勇士而言，这是一种比死亡更难以接受的侮辱！”
“他们宁可站着死，也绝不会跪着，看着自己的血脉被玷污，传承被断绝！”
苏承锦靠在柔软的靠垫上，闭着眼睛。
听到这番话，他连眼皮都未曾抬一下。
他只是淡淡地开口，声音平稳得没有一丝波澜。
“精神？信仰？”
他重复着这两个词，语气里带着一丝玩味。
“你知道，在绝对的生存和利益面前，这些东西，有多廉价吗？”
他缓缓睁开眼，目光平静地落在百里琼瑶那张因激动而泛起红晕的脸上。
“一个食不果腹，衣不蔽体的人，他会先考虑天神会不会降罪，还是先考虑如何填饱肚子，让自己和家人活过这个冬天？”
“一个世代为奴，一无所有的战俘，他会先考虑血脉是否纯粹，还是先考虑拥有一块属于自己的土地，一栋能遮风挡雨的房子，一个能为他生儿育女的妻子？”
百里琼瑶被他问得一窒。
“那是懦夫！不是勇士！”
她强硬地反驳。
“是吗？”
苏承锦的嘴角，勾起一抹极淡的弧度。
“那后代呢？”
“当他看到，自己的孩子，可以通过与大梁人通婚，就能摆脱战俘的身份，就能像大梁的孩子一样，免费进入官学，读书识字。”
“当他看到，自己的孙子，甚至有可能通过科举，成为一名官员，彻底改变整个家族的命运。”
“到了那个时候，你所谓的血脉、传承，还重要吗？”
“不。”
苏承锦自问自答，声音冰冷而残酷。
“到了那个时候，他会亲手打碎那些虚无缥缈的东西，然后告诉他的子孙后代，他们的祖先，来自大梁。”
“这，才是人性。”
“趋利避害，是写在所有生物骨子里的本能。”
“无关民族，无关信仰。”
苏承锦的每一句话，都像一把锋利的刀，一刀一刀，剖开百里琼瑶用骄傲与传统编织起的外壳，将那血淋淋的现实，赤裸裸地展现在她面前。
百里琼瑶的脸色，一点点变得苍白。
她张了张嘴，却发现自己引以为傲的那些道理，在苏承锦这番简单粗暴的剖析面前，显得如此的苍白无力。
苏承锦端起茶杯，轻轻抿了一口。
温热的茶水，顺着喉咙滑下。
他放下茶杯，发出一声轻响，像是在为这场辩论，画上一个句号。
“所以。”
“你很快就会看到。”
“这场由你那些血性族人发起的暴动，非但不会成功，反而会成为一场……盛大的献祭。”
百里琼瑶猛地抬起头，眼中满是惊疑。
“献祭？”
“对。”
