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京城的天，看似平静，实则暗流已如地火，在看不见的深处奔涌，只待一个出口，便能喷薄而出，焚尽一切。
自洛云曦那道直指盐铁弊政的奏疏呈上御前后，整个天启王朝的官场便陷入了一种诡异的寂静。旧勋贵集团仿佛被扼住了喉咙的公鸡，暂时失声，他们在等待，在观望，也在暗中串联，准备着最猛烈的反扑。而皇帝轩辕宏则以一种超乎寻常的耐心，将这份奏疏留中不发，只下了一道意味深长的旨意——命清吏司彻查盐铁转运、贩售诸般事宜，厘清脉络，呈报御览。
这道圣旨，如同一块巨石投入深潭，表面只激起一圈涟漪，水面之下却已是暗潮汹涌。所有人都明白，这不仅仅是一次经济领域的调查，这是皇帝授予洛云曦的一把刀，一把足以斩断无数人财路乃至性命的利刃。
清吏司，这座新晋的权力巨兽，在沉寂了数日之后，终于露出了它最为狰狞的獠牙。
风部衙署，地底密室。
这里是秦风的地盘，空气中常年弥漫着一股淡淡的血腥与潮湿气息，烛火跳动，将墙壁上各式各样的刑具拖拽出张牙舞爪的影子，足以让任何意志不坚的人精神崩溃。
“说！你们与户部度支司的郎中王牧，是如何分账的？”
秦风的声音不大，却像淬了冰的钢针，一字一句扎进被绑在刑架上的盐运司主簿钱林的心里。钱林原本还算体面的官服已是褴褛不堪，浑身冷汗浸透，眼神涣散，显然已经经受了数个时辰的“问询”。
“我……我不知道……我什么都不知道……”钱林的声音嘶哑而微弱，还在做着最后的挣扎。
秦风冷笑一声，从炭盆里夹起一块烧得半红的烙铁，并未靠近，只是在钱林眼前晃了晃。那灼热的气浪扑面而来，钱林顿时发出一声凄厉的尖叫。
“看来钱主簿的记性不太好。”秦风将烙铁扔回盆中，发出“滋啦”一声轻响，他踱步到一旁，拿起一份卷宗，慢条斯理地念道：“王牧，户部度支司郎中，三年前，由英国公府推荐入仕。你，钱林，五年前由吏部侍郎李崇举荐，而李崇的夫人，正是英国公的远房堂妹。你们这条线，还真是盘根错节啊。”
钱林闻言，瞳孔骤然收缩。他没想到，清吏司的调查竟如此之深，连这等陈年旧事都挖了出来。这已经不是查案，这是在诛心！
“我……我招！我全招！”心理防线彻底崩溃的钱林，如同决堤的洪水，将所有肮脏的交易和盘托出。
从盐引的违规发放，到运输途中的以次充好，再到与地方官吏勾结、侵吞盐税，一张围绕着盐运司与户部的小型贪腐网络，被秦风用最酷烈直接的方式，硬生生撕开了一道口子。
然而，当秦风将初步的审讯结果与查抄来的账册汇总，呈报给洛云曦时，他敏锐地察觉到，事情远没有那么简单。
清吏司顶楼，司主密室。
洛云曦、秦风、卫峥三人围坐在一张巨大的沙盘前。沙盘上，密密麻麻地标注着京城各部衙门与地方州府的名称，一根根红线从“盐运司”这个中心点蔓延出去，牵连了户部、工部、地方盐道衙门等十几个机构，涉及官员三十余人。
“司主，根据钱林的供述和我们查抄的账册，这已经不是单纯的盐铁弊政了。”秦风指着沙盘，语气凝重，“这是一张有组织、有预谋的贪腐大网。他们不仅侵吞盐税，甚至还将官盐伪装成私盐，卖给……边军。”
“边军？”洛云曦的眸光瞬间变得锐利如刀。
“是。”秦风点头，“账目上显示，有几笔最大宗的交易，最终的流向指向了北境和西境的几个卫所。而且，交易用的是暗账，数额之大，足以装备一个整编营。”
卫峥一直沉默不语，此刻，他从怀中取出一本薄薄的册子，推到桌案中央。
“司主，秦大人，请看这个。”
册子是钱林府上查抄出的暗账之一，上面用一种极其隐晦的符号记录着每一笔见不得光的交易。
“这本账册，我研究了三天。”卫峥的声音低沉而有力，“大部分的符号，都可以通过与其他账册的比对破译，但唯独这个……”他指着账册上一个反复出现的、形似蝎尾的图腾，“我总觉得在哪里见过。”
洛云曦与秦风同时凑了过去。那蝎尾图腾笔画诡异，透着一股邪气。
“昨夜，我调阅了大理寺所有关于‘隐宗’的封存密卷。”卫峥的眼中闪过一丝复杂的光芒，那是对过去的憎恶与决绝，“在二十年前，镇北军的一桩军粮贪腐案中，也出现过这个标记。那件案子，最终的调查结果，便是‘隐宗’在幕后操控，目的是为了用劣质军粮削弱边军战力。案子最后，所有关键人证全部离奇暴毙，不了了?。”
“隐宗……”洛云曦缓缓吐出这两个字，眼中寒意凛然。
她瞬间明白了。从科考舞弊，到忠义侯府灭门，再到如今的盐铁贪腐，甚至牵连边军……“隐宗”就像一个无处不在的幽灵，早已将它的触手，渗透到了天启王朝的每一个角落，吸食着这个国家的血液。
