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星盘拓片如同烙铁般藏在刘妙锦贴身之处。回程的路，比南下时凶险十倍不止。朱棣的杀网已然彻底张开，织得密不透风。
刚出青田，朵颜三卫的轻骑便如同嗅到血腥的狼群，衔尾急追。这些来自草原的精锐，在崎岖的山道上竟也如履平地，呼啸的箭矢带着刺耳的破空声，好几次险险擦着马车辕木钉入泥土。若不是江宅那近乎妖异的通灵感知，屡次在间不容发之际指引众人遁入密林、断崖、或是湍急的溪流岔道，这支小小的队伍早已被铁蹄碾碎成泥。
暗羽卫的伏击更是悄无声息，防不胜防。他们化身樵夫、行商、甚至逃难的流民，在官道驿站、渡口野店布下天罗地网。一碗下了“离魂散”的清水，一支淬了“七步倒”的吹箭，或是在众人疲惫休憩时骤然暴起的短刃劈杀。
肖华凭借超越时代的战斗本能和战术素养，一次次撕开绝境。
林悦的药箱成了最可怕的武器与盾牌，迷烟、毒粉、甚至能短暂激发潜能的“燃血丹”，被她精准地投掷、挥洒，在追击者中制造着混乱与死亡。
每一次短暂的歇息，都伴随着急促的喘息和草草包扎的伤口。
刘妙锦紧紧护着怀中的星盘，面色苍白但眼神坚定。
李无根则如同最警惕的猎犬，每一次遇袭都冲锋在前，以伤换命，将忠诚浸染在斑斑血迹之中。
几番浴血，几番亡命。当那巍峨雄浑、如同巨兽匍匐在长江岸边的应天城墙终于映入眼帘时，所有人都有种恍若隔世的虚脱感。然而，眼前的应天，早已不是昔日的繁华帝都。
护城河外，曾经繁华的关厢地带已成焦土，断壁残垣间黑烟袅袅。城墙之上，刀枪林立，旌旗残破，巨大的攻城凿痕和火烧的焦黑触目惊心。金川门、仪凤门方向，隐隐传来沉闷如雷的炮声和喊杀声，那是朱棣大军日夜不停的佯攻牵制。空气中弥漫着硝烟、血腥、以及一种令人窒息的绝望气息。
李无根亮出内廷掌印太监的腰牌，城门守将仔细辨认后，才在重重戒备下打开一道仅容马车通过的缝隙。马车驶入瓮城，厚重的城门在身后轰然关闭，隔绝了外面的杀伐之声，也将一种更深沉的压抑关在了城内。
御道上空无一人，家家户户门窗紧闭，店铺十有九空。偶尔有神情麻木的百姓匆匆低头而过，如同惊弓之鸟。只有巡城的兵马司士卒沉重的脚步声，在死寂的长街回荡。战争的阴霾，已将这座六朝金粉之地，变成了巨大的囚笼。
谨身殿。
没有想象中的金碧辉煌，殿内陈设简朴甚至有些清冷。几盏宫灯摇曳，光线昏暗，更添肃杀。龙椅上端坐着一人，身着明黄常服，头戴翼善冠。 江宅、肖华、林悦在李无根的引领下，垂首步入大殿。殿内除了侍立角落的几个影子般低眉顺眼的宦官，别无他人。
“臣妾（奴婢）叩见陛下！吾皇万岁！”李无根和刘妙锦率先跪倒，声音带着长途跋涉的疲惫与激动。
“草民江宅（肖华、林悦），叩见陛下！”三人依样行礼，心中不免忐忑。这位传说中优柔寡断的帝王，究竟是什么样子？
“平身。”一个温和却透着不容置疑威严的声音响起。
三人依言起身，这才得以看清御座上的天子——建文帝朱允炆。
并非影视剧中那般文弱怯懦！他面容清癯，略显苍白，但眉宇间凝结着一股深沉的忧患和坚毅。眼神深邃，如同古井寒潭，平静无波，却又仿佛能洞穿人心。他只是静静地坐在那里，却自然散发出一种沉稳如山、掌控一切的气度。喜怒不形于色，这是真正的帝王心术。
“妙锦，一路辛苦了。”朱允炆的目光首先落在刘妙锦身上，带着一丝不易察觉的关切，语气温和，然后转向李无根，“李大伴，伤可好些了？”
“谢陛下关怀，奴婢贱命，已无大碍，幸不辱命！”李无根声音微颤，深深叩首。
“臣妾…幸得陛下洪福，更有赖三位少侠舍命相护，方得脱险，取回先祖遗物！”刘妙锦眼圈微红，强忍着激动，将一路上的惊险遭遇，驿站截杀、瓯江闯关、青田寻墓、墓室斗蝎…娓娓道来。她并未隐瞒江宅三人的特殊之处：江宅的通灵寻路、肖华的超凡战技、林悦的惊世医术，以及他们如何识破朱棣的图谋，对星盘的猜测。
朱允炆静静听着，手指无意识地轻轻敲击着御案，面容始终平静。只有当听到墓室中赵无咎的蝎影出现，以及那句关于“文明枷锁”的狂言时，他深邃的眼眸中才骤然掠过一道冰冷的厉芒，快得让人以为是错觉。
“好！好！好！”听完刘妙锦的讲述，朱允炆连道三声好，目光终于落在江宅三人身上。那目光如同实质的探针，带着无尽的审视和一丝难以言喻的复杂。
“江宅、肖华、林悦。”他一字一顿念出三人的名字，“尔等三人，救朕爱妃于危难，护社稷重宝不失，更兼忠勇果敢，身负奇能。此乃大功于国！”
“草民不敢！此乃分内之事！”三人齐声道。
“分内之事？”朱允炆嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“好一个分内之事。然有功必赏，乃国之法度。李大伴。”
“奴婢在。”
“传旨，擢江宅、肖华、林悦三人，入锦衣卫！赐…飞鱼服！”
“遵旨！”李无根躬身领命，眼底深处却飞快闪过一丝疑虑与了然。
很快，三名小太监捧着三个托盘上前。托盘上，是叠放整齐的三套服饰：大红底色的锦缎，其上用金线织就飞鱼纹样，张牙舞爪，栩栩如生；腰束鸾带；旁置绣春刀刀鞘，饰以鎏金。正是象征着天子亲军、拥有巡查缉捕之权的锦衣卫飞鱼服！
大红、金绣、飞鱼。这鲜艳夺目的颜色和张扬华丽的纹饰，与此刻肃杀压抑的皇宫、烽火连天的应天，形成一种刺目而诡异的对比。权力与枷锁，荣耀与凶险，尽在这一袭华服之中。
“谢陛下隆恩！”三人躬身接过这沉甸甸的“赏赐”。江宅面色沉静，肖华目光锐利依旧，林悦则感到一丝莫名的不安。
“既入锦衣卫，当为朕分忧。”朱允炆的声音恢复了那份沉稳威严，“应天城防，国之命脉。然则——”他语气陡然转冷，大殿内的温度仿佛骤降，“就在三日前，存放于五军都督府机要房内的‘应天府城防总图’…失窃了！”
城防图失窃！ 三人心头剧震！在这燕军围城、生死存亡之际，城防图失窃无异于将整座城池的心脏袒露在敌人刀锋之下！这比任何一支骑兵的威胁都要致命百倍！
“此图关系应天存亡，数十万军民性命！秘查！必须在朱棣察觉图失窃之前，将此图追回！更要揪出这藏匿于朕身边的硕鼠！”朱允炆的目光如同冰冷的刀锋，扫过三人新得的飞鱼服，“此案，便交由尔等三位新任锦衣卫…暗中督办！权限所及，无论何人，皆可彻查！朕…只要结果！”
“臣等领旨！”三人齐声应诺，心头沉甸甸的。这份“厚赏”之后的任务，竟是如此烫手的山芋。飞鱼加身的第一刻起，他们便已踏入最凶险的旋涡。
