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大人！张大脚霍地站起，带翻了茶盏，城南货栈那批私盐的账册......
莫急。辛弃疾抬手按住他胳膊，指腹触到粗布下凸起的骨节——这汉子原是运粮民夫，去年洪灾时背出三十个老幼，肩骨至今没长正。
他扫过案上摊开的两淮盐引图，江西屯田册边角被李二牛捏出褶皱，金国边防残卷上朱笔圈着二字，墨迹未干。
先看这个。他从袖中抽出半卷纸，正是昨夜与孝宗密议时写的五策草稿，盐税为源，须破豪商囤积；屯田为基，当用降卒自赎；民夫为翼，贵在信义相召。指节叩在盐引图上，张大脚，明日带我的令箭去通州。
官盐平卖，民运免税——私贩每斤赚百文，咱们只赚二十，断了他们的利。
得嘞！张大脚拍着胸脯震得火盆火星四溅，小的这就去调三十辆大车，保证三日内盐船南下！
李二牛突然开口，声如破瓮：降卒那批人，前日跑了三个。
辛弃疾抬眼，见他刀疤下的肌肉在抽搐——这原是乌桓部将的降卒，上个月整训时亲手宰了两个偷粮的手下，血溅在军帐上，洗了七遍仍有暗斑。你打算怎么处置？
抽够五十鞭，再关三天水牢。李二牛攥紧腰间荆条，南人都说我们是贼，不打狠了，谁信我们真心降？
花厅的炭盆炸响，火星溅在屯田册上，烫出个焦洞。
辛弃疾望着李二牛泛红的眼尾，想起昨夜耶律元亨的笑——南朝的官儿们爱钱、爱权、爱那点虚浮的体面。
他伸手按住李二牛攥荆条的手，掌心的温度透过粗茧传过去：你当他们是贼，他们便永远是贼。
李二牛一怔，荆条掉在地上。
二更天的梆子敲过，范如玉提着铜灯穿过回廊。
她裹着月白棉氅，发间银簪在雪光里泛着冷光——这是嫁入辛府时母亲给的，说银簪镇宅，玉人守心。
转过角门，便听见演武场传来粗重的喘息，火把将雪地照得亮如白昼。
李二牛的营盘里，三个士卒正被捆在木桩上，脊背血肉模糊。
荆条抽在雪地上，激得碎雪飞溅。
范如玉的灯盏晃了晃，灯油泼在氅角，烫得她皱眉。且慢！她提高声音，银簪在发间轻颤。
李二牛转身时，火把映得刀疤发亮：夫人怎的来了？
人非牛马，岂可用痛换忠？范如玉走近，见士卒额角的汗混着血滴在雪上，绽开红梅似的，你抽断十根荆条，他们记的是疼，不是忠。
李二牛梗着脖子：夫人没见过北境的血——我们降时，宋军在城门外杀了三个时辰，老弱妇孺都没留。他突然扯开衣襟，心口一道三寸长的刀疤翻着红肉，这是王统制的亲兵捅的，他说降卒无种
范如玉的指尖微微发抖。
她想起昨日在府中，辛弃疾翻着降卒名册叹气：八百人里，有三百家眷在淮北。她蹲下身，摸出帕子给最近的士卒擦脸，血渍渗进帕子，像朵枯萎的芍药。明日我带府里的娘子们来送药。她抬头，目光穿过火把的烟雾，再设个赎罪簿——垦田一亩记一分，运粮一车记一分，积满百分给民籍。
士卒突然呜咽起来，泪水混着血珠砸在雪地上。
