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守护者的地下网络没有风，但有一种奇怪的、持续的低鸣声，像是某种巨大的机械在远方运行。隧道宽阔得能容两辆车并行，地面是光滑的金属板，虽然积了五万年的灰尘，但在手电光下依然能看出精密的纹路。
“这些是能量传导路径。”小雨指着地上的纹路，她的眼睛在黑暗中微微发光，不需要手电也能看清东西——这是守护者能力的又一个体现，“整个网络是一个巨大的能量循环系统，曾经驱动着全球的守护者设施。”
赵铁军带来的一个年轻士兵——他自我介绍叫小陈——敬畏地摸着墙壁：“五万年前的技术？这比我们现在的东西先进多了。”
“也脆弱多了。”苏婉提醒道，她正看着数据终端上显示的隧道结构图，“能量循环已经中断，大部分节点离线。我们走的这段是少数还能维持基础功能的支线。”
林默走在队伍中间，他的变异右手垂在身侧，掌心微微发光，像一盏活着的灯。这光芒不稳定，时而金色主导，时而银色渗透，偶尔还会闪过一丝病毒的暗红。每次光芒变化，他都感觉到体内三种力量的拉扯。
“平衡点不好找。”他低声对身边的小七说，“像同时骑三匹朝不同方向跑的马。”
小七想说什么，但突然停住脚步，侧耳倾听。“前面有声音……不是我们的回声。”
所有人都停下来。隧道深处的确传来了声音——不是机械运行声，而是某种生物性的、湿漉漉的摩擦声，像巨大的蜗牛在移动。
小雨闭上眼睛感应，几秒后脸色发白：“是守护者时代的生物守卫。当年网络封闭时，它们被遗留在里面……靠吃苔藓和误入的生物活了五万年。”
“吃苔藓能活五万年？”赵铁军怀疑。
“它们被基因改造过，新陈代谢极慢，寿命极长。”小雨睁开眼睛，“但五万年没有维护，它们可能……变异了。守护者记忆里有警告：不要惊动沉睡的守卫。”
话音刚落，隧道前方转角处，一个影子缓缓滑入视野。
那东西有三米长，身体像放大的蜈蚣，但外壳是半透明的生物陶瓷材质，能看到内部缓慢流动的荧光体液。它的头部没有眼睛，只有一张圆形的口器，里面是层层叠叠的牙齿。最诡异的是，它身体两侧排列的不是脚，而是细长的人形手臂——几十对、上百对缩小的人类手臂，在空中无意识地抓握着。
“天啊……”一个平民幸存者捂住了嘴。
生物守卫“看”到了他们——不是用视觉，因为突然所有的手臂都转向了他们的方向。它的口器张开，发出一种高频的嘶鸣，让所有人都感到头痛。
“后退！慢慢后退！”赵铁军举起枪。
但已经晚了。生物守卫的身体突然收缩，然后像弹簧一样弹射过来，速度远超它的体型应有的极限。最前面的小陈来不及反应，眼看就要被那张口器吞没——
林默的右手动了。
他甚至没想清楚怎么做，本能已经接管。变异右手举起，掌心能量漩涡旋转，三种力量在这一刻找到了临时的协作方式：金色的守护者能量构成约束场，银色的纳米技术提供精确制导，黑色的病毒能量则转化为纯粹的破坏力。
一道三色光束射出，不是打向生物守卫的身体，而是精确命中了它头部下方一个不起眼的发光点——那是它的控制神经节。
生物守卫僵在半空，然后重重摔在地上。它没有死，但身体抽搐着，那些手臂无力地摆动。口器张合，发出哀鸣般的嘶声。
“它很痛苦。”小七轻声说，她的感知能力捕捉到了这个古老生物的情绪，“它只是在执行最后的指令：守卫隧道。它不知道自己为什么而战，只知道必须战斗。”
林默走到生物守卫身边，单膝跪下。变异右手按在它的外壳上，这次释放的不是攻击性能量，而是一种温和的、安抚性的频率——他试着将三种力量调整为治疗模式。
金色能量修复生物守卫受损的组织，银色纳米清理积累五万年的代谢毒素，病毒能量则提供了临时的生命力注入。
生物守卫平静下来。它的口器闭合，手臂也缓缓放下。最后，它用最前面的一对手臂——那对手臂看起来比其他手臂更精致，指尖甚至有类似指纹的纹路——轻轻碰了碰林默的手，然后转身，慢慢滑回黑暗深处。
“你治好了它？”苏婉难以置信。
“暂时稳定。”林默看着自己的右手，那上面的光芒正在恢复正常的不稳定状态，“但这种方式消耗很大。我可能用不了几次。”
赵铁军走过来，严肃地看着他：“老林，你得省着用。前面可能还有更多麻烦，而且到了南极……”
“我知道。”林默站起身，“继续前进。小雨，我们离下一个节点还有多远？”
“大约三公里。”小雨已经恢复了带路的状态，“但节点需要激活才能打开通往地面的通道。激活需要……”
“能量，我知道。”林默点头，“到时候我来。”
队伍继续前进。隧道里不时能看到守护者文明的遗迹：半埋在灰尘中的控制台、墙壁上的信息显示屏（虽然已经熄灭）、甚至还有一些保存完好的储物柜，打开后里面是各种奇形怪状的工具。
苏婉如获至宝，每看到一个保存相对完好的设备都要停下来扫描记录。“这些技术如果能解析出来，可能改变一切。”
“如果我们有五年时间的话。”赵铁军实事求是，“但现在我们只有……”他看了一眼手表，“十一小时二十分钟。”
时间的压力像无形的巨石压在每个人心上。他们默默走着，只听见脚步声、呼吸声，还有隧道深处永不停息的低鸣。
走了一个多小时后，小雨突然停下。
“不对。”她的声音里有困惑，“地图变了。”
“什么意思？”
“守护者的记忆网络是动态的。”小雨指着前方分岔的两条隧道，“原本应该只有左边一条是通的，右边是死路。但现在……两条都显示为可通行，而且右边那条出现了新的标记。”
她蹲下身，用手指在灰尘上画出一个符号：一个圆圈，里面是三个相交的三角形。
“这是什么？”小七问。
“紧急避难所标志。”小雨抬起头，“守护者时代，网络里每隔一段距离就设有避难所，储存着物资、武器、还有……休眠舱。但根据我的记忆，这个区域的避难所应该在战争中被摧毁了。”
“也许有幸存者修复了它。”林默猜测。
“或者有什么东西占据了它。”赵铁军握紧枪，“我们需要决定：按原计划走左边的安全路线，还是冒险去右边看看可能有的物资？”
众人看向林默。他现在不仅是医生，不仅是领导者，在很多人眼中，他已经是某种希望的象征——那个融合了三种力量、能创造奇迹的人。
林默看向苏婉：“我们需要物资吗？”
“需要。”苏婉检查了队伍的补给清单，“食物只够两天，药品严重不足，特别是抗生素和止痛剂。如果避难所真的有储备……”
“那就有风险。”林默接过话，“但我们现在每一步都在冒险。小七，你能感知到右边隧道里有什么吗？”
小七集中精神，几分钟后睁开眼睛：“有生命迹象……很微弱，很多个，但都不强。还有……悲伤。很深的悲伤，像在哭泣，但没有声音。”
这个描述让所有人都感到不安。但物资的诱惑太大了。
“投票吧。”林默最终说，“愿意去右边探索的举手。”
片刻沉默后，赵铁军第一个举手，接着是他带来的士兵们。平民幸存者犹豫了一下，也陆续举手。最后，核心团队的所有人都同意了。
“那就去右边。”林默说，“但要做好战斗准备。赵铁军，你的人负责警戒。小雨带路，小七随时感知异常。”
转向右边的隧道明显比主路破败。墙壁上的发光苔藓更稀少，地面有裂缝，有些地方甚至能看到下方的深渊。空气也变得浑浊，带着一种奇怪的甜腥味。
走了大约五百米后，他们看到了避难所的入口——一扇巨大的圆形气密门，表面覆盖着厚厚的灰尘，但边缘的密封圈看起来还算完整。
门上也有那个三个三角形的符号，但符号下方多了一行小字，是守护者的文字。
小雨翻译出来：“‘最后庇护所。愿后来者能找到和平。’”
“听起来不危险。”小陈小声说。
“越是温柔的话，背后可能越残酷。”赵铁军检查门边的控制面板，“需要密码或者权限。”
小雨将手按在面板上，白色的守护者能量流入。面板亮起，显示出一段滚动文字，她又翻译：“‘检测到守护者血统。权限等级：继承者。允许进入。警告：内部环境不稳定，存在生物污染风险。’”
气密门发出低沉的轰鸣，缓缓向内滑开。一股陈腐但相对清新的空气涌出——避难所内部有自己的空气循环系统，居然还在工作。
手电光照进去，所有人都愣住了。
这不是他们想象中的武器库或储藏室，而是一个……育婴室。
宽敞的空间里，排列着上百个透明休眠舱，每个舱里都躺着一个婴儿——或者说婴儿形态的生物。他们看起来像人类，但皮肤有淡淡的蓝色光泽，额头有细小的发光纹路。所有的婴儿都闭着眼睛，似乎在沉睡。
“守护者的新生儿。”小雨的声音在颤抖，“他们在战争最后阶段，把下一代封存起来，希望等到和平时期再唤醒……但和平从未来临。”
苏婉走近最近的一个休眠舱，扫描生命体征：“他们还活着……但生命信号极其微弱，像在深度休眠。这些休眠舱的能量快耗尽了，最多还能维持……几个月。”
“我们能带走他们吗？”一个女性幸存者问，她曾经是儿科护士。
“休眠舱是固定设施，拆不下来。”小雨摇头，“而且即使能带走，我们也没有地方安置他们。唤醒他们需要专门的医疗设备和营养液……”
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她的话被突然响起的警报声打断。避难所深处的控制台亮起红灯，一个机械的女声用守护者语言重复着什么。
小雨脸色煞白：“系统检测到外部威胁接近。在启动自毁程序。”
“什么威胁？”
“新人类联盟。”小七已经感知到了，“他们追踪我们进入隧道了……很多人，至少三十个，还有重型装备。十分钟内就会到达这里。”
“自毁程序什么时候启动？”林默问。
“五分钟后。”小雨查看控制台，“系统判断无法抵御入侵，决定销毁所有样本，不让守护者血统落入敌人手中。”
“我们能阻止吗？”
“需要继承者权限和能量输入。”小雨看向林默，“但如果我们阻止自毁，就必须面对新人类联盟的进攻。如果我们离开，这些孩子……”
她没有说完。但意思很清楚：要么留下来保护这些沉睡的婴儿，要么放弃他们，保全自己去南极。
赵铁军看了看手表：“我们没有时间打一场防御战。从这里到空军基地还要至少六小时，再到南极……时间已经不够了。”
“所以我们要放弃这些孩子？”那个前儿科护士的声音里带着愤怒，“他们还活着！他们是无辜的！”
“我知道！”赵铁军吼道，“但如果我们死在这里，全人类可能就没有未来了！这是残酷的选择，但必须有人做！”
所有人都看向林默。这个选择太沉重，没有人想承担。
林默看着那些休眠舱里的婴儿。他们看起来那么小，那么脆弱，额头上的纹路和小雨的很像。这些都是小雨的族人，是守护者文明最后的火种。
他想起自己还是医生时的誓言：不伤害生命，尽力救治每一个患者。
他也想起秦风临死前的话：把时间留给需要的人。
“苏婉，”林默突然开口，“如果我们把这些休眠舱连接到网络能量系统，能延长他们的维持时间吗？”
苏婉快速思考：“理论上可以。避难所本身就有能量接口，如果能把它们接入隧道的主能量流……但需要有人操作，而且一旦连接，就无法轻易断开。”
“需要多久？”
“至少十五分钟。”
“我们没有十五分钟。”赵铁军提醒，“敌人十分钟就到。”
“那就争取时间。”林默做出决定，“赵铁军，你带大部分人继续前进，按原计划去激活节点，前往空军基地。”
“你呢？”
“我、小雨、小七留下。小雨有权限操作避难所系统，小七能预警敌人动向，我能……拖延时间。”林默的变异右手握紧，“你们到达节点后，如果我们没跟上，就自己激活它离开。”
“这是自杀！”赵铁军反对。
“这是选择。”林默看着他，“你们去南极，完成最后的任务。我们留下来，给这些孩子一个活下去的机会。也许战争结束后，会有人回来唤醒他们。”
苏婉想说什么，但林默摇头：“你也得走。你是唯一能解读守护者数据的人，南极武器需要你的知识。”
