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通信室设在地下，是小镇最安全的房间之一。这里有一套利用遗迹技术改造的通讯设备，理论上能与数千公里外的夜瞳建立稳定连接——如果她的意识足够清晰的话。
林默独自坐在黑暗中，将感应头盔戴好。头盔内侧的神经接口贴上太阳穴时，带来一阵冰凉的刺痛。
“开始连接。”他对操作员说。
嗡鸣声在脑海中响起，然后是漫长的噪声。南极事件后，与夜瞳的连接变得时断时续，有时只能捕捉到碎片化的意识流。林默集中精神，想象着那只巨大的智慧变异体——她在冰原下游荡，守护着沉没的遗迹，也守护着某种更古老的秘密。
十分钟后，连接突然清晰了。
“林默。” 夜瞳的意识直接在他脑海中响起，声音（如果那能称为声音）比以往更疲惫，“时间不多了。”
“什么时间？”
“筛选的第二个阶段开始了。你们看见的那些‘新人类’，他们不是自然进化的产物，也不是周云那种拙劣的模仿。他们是‘播种者’的直接造物。”
“播种者？”
“创造病毒的文明。他们从未离开，只是退到了观察距离之外。现在，观察结束了，干预开始了。”
夜瞳的意识流中夹杂着图像碎片：冰层下的发光结构、排列成特定图案的星辰、某种巨大的环形装置在真空中缓慢旋转。
“南极遗迹沉没不是终点，而是触发器。遗迹释放了第二阶段的信息素，激活了全球病毒网络中的隐藏协议。现在，网络正在重新配置，准备进行大规模筛选。”
“筛选的标准是什么？”林默急切地问。
“适应性。不是生存的适应性，而是……进化的可塑性。能够接受病毒深度改造，同时保持意识完整的个体，会被标记为‘适格者’。其余的……” 夜瞳的意识停顿了一下，“会被视为进化冗余，予以清除。”
“就像修剪树木的枝叶。”
“是的。但更有效率，更彻底。”
林默感到一股寒意：“我们有多少时间？”
“取决于‘播种者’的耐心。从网络活跃度判断，大规模筛选会在三个月内启动。但先遣队——你们说的新人类联盟——已经在前哨工作了。他们在收集数据，标记适格者，建立控制节点。”
“怎么阻止他们？”
长久的沉默。久到林默以为连接已经中断。
“无法阻止。只能选择。” 夜瞳的意识终于再次传来，“成为他们的一部分，或者成为他们的障碍。但障碍会被清除，这是程序设定。”
“还有第三种选择吗？”
“创造新的程序。” 这个回答让林默愣住了，“病毒是工具，网络是平台。工具和平台本身没有立场。关键在于谁掌握控制权，以及为了什么目的。”
夜瞳传来最后一段信息流——不是语言，而是一组坐标，和一张复杂得令人目眩的能量场结构图。
“去这个地方。那里有上一轮筛选留下的残骸，也有未被完全抹除的‘后门’。如果你们足够聪明，足够勇敢，也许能找到重写规则的方法。”
“但代价……”
连接突然中断。林默猛地睁开眼睛，头痛欲裂。操作员冲进来扶住他：“林医生！你流鼻血了！”
林默摸了下鼻子，手指染上鲜红。他摆摆手示意自己没事：“记录……记录下来了吗？”
“记录下来了。坐标和……天啊，这图表是什么？”
林默看向屏幕。夜瞳传来的结构图正显示在上面——那是一种多维的能量场生成装置的设计，比小雨画出的任何图纸都要复杂百倍。
而在图纸的角落，有一行用古老文字书写的注释。苏婉被紧急叫来翻译，她盯着那行文字看了很久，脸色越来越白。
“上面写的什么？”秦风问。
苏婉深吸一口气：“‘反抗者的遗产。使用方法：于恒星对齐之日，以适格者之血激活。警告：此装置将引发不可逆的因果链。’”
“什么意思？”
“意思就是，”林默擦掉脸上的血，声音沙哑，“有人在我们之前反抗过‘播种者’。他们留下了武器，但使用这把武器的代价，是开启一场我们可能无法承受的战争。”
窗外，夜幕再次降临。小镇的灯光渐次亮起，温暖而脆弱。
林默看着那些灯光，想起小雨的问题：“我会变成怪物吗？”
现在他有了新的问题：为了不变成怪物，我们要先变成战士吗？而当我们拿起武器反抗“神”时，我们自己又会变成什么？
“召集所有人。”他对秦风说，“我们需要讨论一个选择。一个可能会改变一切的选择。”
通信室外，秋雨开始落下。雨滴敲打着屋顶，像无数细小的手指在叩问。
而在雨夜中，东南方向的山林里，十五个黑色的身影正在无声地前进。他们的步调完全一致，眼睛在黑暗中泛着微弱的蓝光。领队者突然停下，抬头望向新曙光小镇的方向，面罩下传出毫无起伏的电子音：
“检测到高价值适格者集群。标记优先级：最高。执行方案：观察、评估、必要时强制收集。”
他举起手臂，掌心朝向天空。一道肉眼不可见的脉冲信号发射出去，穿过雨幕，穿过山脉，射向大气层之外。
在那里，在近地轨道上，一个巨大的环形结构正在阴影中缓慢旋转。它已经在那里很久了，久到人类曾把它当作自然的小行星群。
直到此刻，它内部的一盏指示灯由红转绿。
第二轮筛选，正式进入倒计时。
