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林默体内的病毒共鸣突然增强，一种本能的警觉让他后背发凉。他想起夜瞳传来的最后一条完整信息：“当无声者开始行走，意味着筛选进入了第二阶段。”
“第二阶段……”他喃喃道。
“你说什么？”苏婉问。
林默抬起头，看向在场的每一个人：“周云试图创造服从的‘新人类’，他失败了。但也许，他只是走错了方向。也许真正的‘新人类’，已经以另一种方式出现了。”
窗外，天色渐暗。小镇亮起了星星点点的灯光——那是用改造的太阳能板和风力发电机提供的电力。人们在结束一天的劳作后返回家中，炊烟袅袅升起，孩子们的笑声在暮色中回荡。
这一切平静得如此珍贵，又如此脆弱。
“加强警戒，”林默下令，“巡逻范围扩大到三十公里。所有岗哨增加双倍人手。秦风，你负责训练一支快速反应队。”
“明白。”
“苏婉，我需要你分析那段视频里的所有细节——武器技术、防护服材质、行动模式。任何线索都可能有用。”
“已经在做了。”
“小七，”林默看向女孩，“我需要你尝试做一件事——主动去‘感知’那些‘注视’。如果它们存在，我们至少要知道它们来自何方。”
小七深吸一口气，点了点头。
会议结束后，林默没有回住处，而是走向镇子边缘的隔离区。
那里住着十二名“共生者”——他们是自愿参与苏婉“可控共生”实验的幸存者，体内注入了经过严格筛选和弱化的病毒株。实验进行了两个月，所有人都活了下来，并且获得了不同程度的增强：更快的伤口愈合，更强的抗病能力，少数人甚至出现了微弱的感知提升。
其中一位共生者是个十七岁的女孩，名叫小雨。她在之前的袭击中失去了整条右臂，现在伤口已经愈合，但残肢末端偶尔会浮现淡淡的蓝色脉络——那是病毒在尝试“理解”缺失的肢体。
“林医生。”小雨看到他，微笑着打招呼。她的气色很好，眼睛里没有了最初的绝望。
“感觉怎么样？”林例行检查她的生命体征。
“昨晚做了个奇怪的梦，”小雨说，“梦见自己在一片漆黑的水里游泳，水底有光。很多很多光点，排列成……图案。醒来后我试着画了下来。”
她从床边拿起一张纸。纸上是用炭笔画的复杂几何图形——与陈队长发现的那块金属残片上的图案惊人地相似。
林默接过画纸，手指微微颤抖。
“你画这个的时候，有什么特别的感觉吗？”
小雨歪头想了想：“就觉得……很熟悉。好像很久以前就见过。”
离开隔离区时，夜幕已经完全降临。林默抬头望向星空——那些在末世后因为大气污染减少而变得格外清晰的星辰。
他想起了南极冰层下那个沉没的遗迹，想起了那些揭示真相的壁画：一个高度发达的文明将病毒播种到年轻的星球，然后退到暗处观察。观察生命的挣扎、进化、选择。观察文明如何应对这场筛选。
周云以为自己是棋手，其实他也是棋子。
而现在，新的棋手似乎已经入场。
手腕上的通讯器突然震动，是加密频道的紧急呼叫。林默接通，传来秦风压得很低的声音：
“林默，来北哨塔。我们发现了一些东西。你最好亲自看看。”
五分钟后，林默登上北哨塔。秦风递给他一副夜视望远镜。
“两点钟方向，山脊线。”
林默调整焦距。夜视镜的绿色视野中，远处的山脊线清晰可见。起初他什么都没发现，但当他保持注视三十秒后，看见了——
一个轮廓。
人形，但比例略有不协调，像是对人体结构的某种“优化”。它静止地站立在山脊最高点，面朝小镇方向。没有携带明显武器，没有移动，只是站在那里，无声地注视。
“什么时候出现的？”林默问。
“日落时分。我们换岗时它就在那里了。”秦风声音紧绷，“我派了两个人摸过去查看，但每次接近到五百米内，它就消失了。不是逃跑——是字面意义上的消失，像被抹去了一样。”
林默继续观察。那个身影在夜视镜中呈现出异常稳定的热信号，没有正常人体的温度波动。
“它在观察我们，”小七的声音从身后传来。她不知何时也上了哨塔，脸色比下午更加苍白，“它在……记录。记录我们的一切：防御布置、人员活动、能源使用模式……所有细节。”
“能感觉到它的意图吗？”林默问。
小七闭上眼睛，几秒后猛地睁开，眼中闪过一丝痛苦：“不是意图。是……程序。它像一个执行固定程序的机器，而观察和记录就是它的程序。”
山脊上的身影突然动了。
它缓缓抬起右臂，动作精准得不带一丝多余。手掌对准小镇方向，掌心处亮起一个微弱的蓝色光点。
“全体隐蔽！”秦风大吼。
但预期中的攻击没有到来。那光点只是闪烁了三下，然后身影向后退了一步，融入阴影中，彻底消失。
林默放下望远镜，发现自己的手心全是冷汗。
通讯器再次响起，这次是苏婉，声音里带着难以置信的震惊：
“林默，快回实验室。小雨刚刚……她刚刚完整画出了一张设计图。一张我们从未见过的、但技术逻辑完全自洽的……能量护盾发生器的设计图。”
“她说她在梦里看见的。”
夜风吹过哨塔，带着深秋的寒意。
林默看着远处重归寂静的山脊线，知道某个转折点已经到来。新人类联盟的出现，神秘的观察者，共生者梦中获得的知识——这些碎片正在拼凑成一个更大的图景。
而在这个图景中，新曙光小镇不再只是一个避难所。
它成了一个样本。
一个被放在显微镜下，接受无声审视的样本。
“记录今天的日期和时间，”林默对秦风说，“从今天起，所有异常事件都要详细记录。如果这真是一场实验，那我们至少要弄清楚实验的目的是什么。”
“还有规则是什么。”
他最后看了一眼黑暗中的群山，转身走下哨塔。
小镇的灯光在身后温暖地亮着，像末世黑暗中的一粒微小火种。而这粒火种，此刻正暴露在未知的注视之下。
林默想起自己曾经对秦风说的话：就算是实验，我们也有选择如何生活的权利。
现在，他要为这个选择找到新的意义——不是在无知中生存，而是在清醒中抗争。
哪怕对手是天空本身。
