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“焚书人”……“神”的遗迹……
这突如其来的讯息，像一块投入本就暗流汹涌湖面的巨石，在“希望前哨”的核心层中激起了远比北塔发现时更为复杂的波澜。与遥远星空的威胁不同，“焚书人”的出现是近在咫尺的、带着明确人类意志和敌意的挑战。
最高决策会议再次召开，气氛比上一次更加凝重。
“东南方向……‘铁锈城’废墟？”克罗宁看着地图上被标记出的区域，眉头拧成了疙瘩，“那地方十几年前就是变异体的老巢了，信号强度据说能干扰通讯，怎么可能还有成建制的人类势力存在？还‘神’？我看是装神弄鬼！”
他的怀疑不无道理。“铁锈城”在旧时代是重要的工业中心，病毒爆发后，因其复杂的管道结构和残留的强烈辐射、化学污染，成为了变异生物滋生的温床，一直被幸存者视为禁区。
“信号加密方式确实古老，但破译后的内容……不像是胡言乱语。”玛莎指着译电纸，“他们明确提到了‘磐石’，知道周云，并且使用了‘遗迹’、‘注视’这样的词汇。这和我们掌握的某些信息……有重叠。”她的目光意有所指地扫过苏婉和阿雅。
苏婉沉吟着，“焚书人”这个代号本身就充满了一种偏执和毁灭的气息。他们声称发现了“神”的遗迹，这个“神”，会是指雪山基地的“哨兵Ξ”吗？还是指那无形的“帷幕”？或者……是这片废土上尚未被她们发现的、第三个同等级别的存在？
“合作，或毁灭？”阿雅冷冷地重复着讯息最后那句充满威胁的话，“他们的‘合作’基础是什么？共享所谓‘神’的知识？还是……像周云一样，试图掌控它？”
问题的关键在于，“焚书人”对“神”的认知到了何种程度？他们是像北塔观测站一样，是懵懂的发现者兼受害者？还是像周云那样，是野心勃勃的试图掌控者？或者……他们已经有了某种程度的“接触”，甚至“理解”？
“我们不能回应。”苏婉在经过深思熟虑后，提出了第一个建议，“在完全不了解对方底细，尤其是他们与‘神’（无论指代什么）的关系之前，任何接触都可能暴露我们自己，甚至可能触怒‘帷幕’。静观其变，加强东南方向的侦察。”
“我同意。”阿雅立刻支持，“需要派出一支精干小队，秘密潜入‘铁锈城’外围区域，进行侦察。不接触，只观察。了解‘焚书人’的规模、装备、活动规律，以及……他们所谓的‘神之遗迹’究竟是何物。”
这是一个危险但必要的任务。“铁锈城”环境恶劣，加上未知的“焚书人”势力，风险极高。
“我去。”阿雅依旧是这个任务的不二人选。
“这次我和你一起去。”杰克主动请缨，他对电子设备和信号追踪有特长，在这种侦察任务中能发挥重要作用。
玛莎和克罗宁对视一眼，最终同意了这项侦察计划。前哨不能对这样一个近在咫尺、且可能拥有危险知识的势力一无所知。
会议结束后，苏婉和阿雅回到了静滞室。
“你觉得，‘焚书人’的‘神’，和我们面对的，是同一个吗？”苏婉看着地图上“铁锈城”的位置，轻声问道。
“不确定。”阿雅检查着待会侦察要带的装备，“但‘注视’这个词，很微妙。‘哨兵Ξ’在沉睡（或待机），‘帷幕’是无形的规则之网。什么样的‘神’，会让人明确感觉到被‘注视’？”
这确实是一个值得深思的问题。这种“注视感”，与雪山基地的沉寂和“帷幕”的抽象过滤截然不同。
“小心。”苏婉看着阿雅，千言万语化作两个字。每一次阿雅外出执行危险任务，她的心都如同被悬在空中。
“嗯。”阿雅点了点头，将一把涂抹了吸光材料的手枪插入腿侧的枪套，“我们会带回信息。”
就在阿雅和杰克准备出发，前往危机四伏的东南方向时，小七似乎感应到了什么，从房间里跑了出来，脸上带着一丝不安。
“阿雅阿姨……”她跑到阿雅面前，小手有些无措地绞在一起，“那边……东南边……感觉……很‘吵’……有很多……很‘乱’的情绪……还有……一点点……‘硬硬’的……像……像冰冷的石头……”
她努力描述着从东南方向感知到的模糊情绪场——充满了混乱、狂热，以及一种……冰冷的、非人的质感？
“冰冷的石头”？是指那个“神之遗迹”，还是“焚书人”本身的精神状态？
阿雅蹲下身，生硬地拍了拍小七的肩膀：“知道了。我们会注意。”
她没有多说，但小七的预警让她对此次侦察的目标，有了更具体的警惕。
带着小七模糊的警示和苏婉的担忧，阿雅和杰克趁着夜色，悄然离开了前哨，如同两滴水汇入了废土的无边黑暗，向着那片被称为“铁锈城”的、弥漫着未知与危险的废墟潜行而去。
东南方向吹来的风，似乎都带上了一股铁锈与狂热交织的、不祥的气息。
希望前哨的视线，不得不从星空与规则之上，暂时分出一缕，投向这片同样隐藏着秘密与危险的大地。新纪元的画卷，正在被更多未知的笔触，描绘得愈加复杂和波澜壮阔。
