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“必须知道发生了什么，以及污染的核心到底在哪里。”玄七看向木老猎户，“老丈，有什么办法能暂时唤醒她吗？哪怕只是一会儿？”
木老猎户犹豫道：“祭司婆婆平时会用一种特制的、采自深山‘醒神草’的烟熏之法……但寨子被毁，不知道还有没有……”
“去找！”玄七下令，“其他小组，搜索寨子，寻找‘醒神草’或类似药物，注意安全！”
约莫一刻钟后，一名队员在一个保存相对完好的竹楼里，找到了一个小陶罐，里面装着一些晒干的、散发着清冽香气的褐色草叶。木老猎户确认这就是“醒神草”。
众人退回石室，将少量草叶放在一个小铜碟里点燃。清冽的烟雾袅袅升起，带着一股提神醒脑的气息。玄七小心地将烟雾扇向老妪口鼻处。
烟雾缭绕中，老妪灰败的脸上微微抽动，干裂的嘴唇翕张，发出一声几不可闻的呻吟。她怀中的法杖，顶端那布满裂纹的暗色水晶，也极其微弱地闪烁了一下。
“……谁？”老妪的眼睛艰难地睁开一条缝隙，浑浊的眼珠转动，看向玄七等人，带着深深的疲惫与警惕。
“婆婆，我们是朝廷派来，解决山林异变的人。”玄七尽量放低声音，“您知道‘无底潭’下面，到底埋着什么吗？污染是怎么爆发的？寨子里其他人呢？”
听到“无底潭”和“污染”，老妪眼中闪过一丝巨大的恐惧与悲痛，呼吸急促起来，身上的淡绿光晕也随之晃动。“……山神的……尸骸……不，是尸骸下的‘恶念’……封印……松了……”
她断断续续，夹杂着古老的山民土语和含混的词语，在“醒神草”烟雾的短暂支撑和玄七等人的引导下，拼凑出一个令人心悸的轮廓：
很久以前，天降“火石”（疑似星骸或与“尊者”相关的坠落物）于这片山林，带来污染与疯狂。彼时的山民大祭司，借助这片土地天生灵脉（地脉节点），以生命为代价，将“火石”与其中蕴藏的“恶念”一同封印于“无底潭”下的地脉交汇处，并留下祭祀传承，世代看守、加固封印。封印的核心，便是历代祭司传承的法杖与特定的祭祀仪式，用以沟通、安抚地脉，维持平衡。
然而，约一个月前，老妪在例行祭祀时，突然感到地脉传来剧烈的、充满痛苦的“震颤”，仿佛有什么东西从极遥远的地方“惊动”了封印下的存在（她描述为“像是南边很远的海上，有可怕的‘光’和‘响动’传来，惊醒了沉睡的恶念”）。封印开始不稳，泄露出的污染加剧。寨民们开始出现各种症状，野兽发狂。
老妪试图举行更大的祭祀加固封印，但污染蔓延太快，寨中负责采集祭祀材料的青壮在山中接连出事，用于安抚地脉的特定草药也因污染而变异失效。三日前，在一次勉力举行的压制仪式中，祭坛受到强烈的污染反冲，发生爆炸（即寨中空地的焦黑痕迹），许多参与仪式的寨民当场死亡或疯狂，剩余的人四散逃入山林，生死不明。老妪被重伤，凭借最后的力量退入这传承石室，借助先祖留下的布置勉强自保，但已无力回天。
“……恶念……在苏醒……它在……顺着地脉……蔓延……想要……出去……”老妪的声音越来越弱，眼神开始涣散，“法杖……核心……水晶……连接着封印……但快……碎了……你们……要……找到……新的‘镇物’……或者……彻底……毁掉……潭下的……东西……不然……整片山……都会……活过来……吃人……”
她最后的目光，投向玄七，带着无尽的恳求与绝望，随即，头一歪，气息彻底断绝。怀中的法杖，顶端水晶发出一声轻微的“咔嚓”声，一道新的裂纹蔓延开来，最后一点淡绿光晕随之熄灭。
周围的暗红“苔藓”仿佛失去了最后的阻碍，瞬间变得更加活跃，向着老妪的遗体蔓延。
玄七眼疾手快，用刀背将法杖挑出，那暗红“苔藓”似乎对法杖仍有一丝忌惮，蔓延速度稍缓。他迅速将老妪的遗体用防火布裹好，示意队员带出石室。
回到地面，阳光透过雾气，显得更加惨淡。玄七握着那根布满裂纹、触手冰凉的古老法杖，面色凝重。
“南边的‘光’和‘响动’……惊醒了这里的封印……”方磐喃喃道，“是指……夫人点燃‘星炬’？还是南海我们和‘织梦之梭’的交战？或者……两者都有？”
玄七没有回答，他看向“无底潭”的方向，目光锐利如刀。“星轨偏移”，影响的范围和方式，远超预期。这西南边陲的古老封印，竟也成了被波及的一环。
“祭司已死，封印濒临崩溃。我们必须在她描述的‘恶念’彻底苏醒、污染整个地脉节点之前，进入‘无底潭’，要么找到加固封印的‘镇物’，要么……毁掉下面的东西。”玄七的声音冷硬如铁，“收集所有有用信息，特别是关于‘镇物’的可能线索。休整半个时辰，然后，目标——‘无底潭’。”
他将那根濒临破碎的古老法杖交给方磐：“试着感应它，或许它能为我们指引方向，或者……在关键时刻，发挥一点余热。”
方磐郑重接过法杖，入手沉重，一股苍凉、悲伤却又隐含一丝不屈意志的微弱波动传来，与他体内的秩序感知隐隐呼应。他深吸一口气，知道自己肩负的责任更重了。
靖安司小队在死寂的“雾岩寨”中快速收集着可能用上的物资（药物、绳索、火油等），埋葬了祭司婆婆和能找到的寨民遗体。半个时辰后，这支肩负着阻止一场可能席卷西南乃至更广区域生态灾难使命的小队，再次踏上了征途，向着那传说中深不见底、封印着古老“恶念”的“无底潭”，坚定行去。
而他们不知道的是，在“无底潭”那被污染与黑暗笼罩的最深处，被封印了不知多少岁月的“恶念”，似乎也感知到了“星炬”的吸引和外来者的靠近，那缓慢的“苏醒”过程，正在悄然加速……潭底深处，一点不同于暗红污染的、更加深邃幽暗的光芒，一闪而逝。
