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蜜蜡封存的密信在油灯下散发着微弱光泽，李璟盯着那行破译出的文字，指尖冰凉。
“星炬已燃，旧敌瞩目。速离险地，静待东风。”
这十六个字如同十六根细针，扎进他的思绪深处。卡洛斯是谁的人？能够使用与“尊者”势力相关的古老密文，却暗中警告睿国使团——这背后是敌是友？那句“星炬已燃”，最直接的联想便是睿国国内有了重大突破，但什么样的突破能被称为“星炬”，又能让所谓的“旧敌”瞩目？
李璟的思绪飞速转动。他想起了沈玲珑临行前曾隐约提及，她识海中那颗由星瀚玉本源形成的“星辰核心”，或许蕴含着超越常人理解的力量。难道是沈玲珑在国内，以这星辰核心为引，点燃了某种“星炬”？这“星炬”是技术的突破，还是某种……力量的觉醒？
“旧敌”自然是指“尊者”残党。如果他们因此被惊动，甚至可能提前采取行动，那国内的情形……
李璟不敢再想下去。他将密信就着灯火点燃，看着它化为灰烬，然后用茶水冲入痰盂，不留一丝痕迹。做完这一切，他平复呼吸，开始思索当下的对策。
“速离险地”是明确的警告。金湾已成虎穴，霍恩男爵表面被敕令约束，暗中的绞索却在收紧。但如何“离”？使团被严密监视，船只被困，若无外力或特殊时机，强行突围无异于自寻死路。
“静待东风”……这“东风”会是什么？是来自国内的接应？是卡洛斯背后势力安排的转机？还是局势本身会出现意想不到的变化？
必须尽快与沈明轩商议。
次日，借着例行“放风”的机会，李璟与沈明轩在甲板栏杆边并立，看似眺望海港，实则低声交流。
李璟隐去了密信的具体内容和古老密文之事，只道：“昨日那商人卡洛斯，实为传递消息者。有可靠警示，金湾已极度危险，霍恩必有后续动作。我们必须尽快谋划脱身之策，且国内……可能已有重大变故，引得一些潜藏的敌人蠢蠢欲动。”
沈明轩心中一震，立刻联想到姐姐沈玲珑和那神秘的星辰核心，以及海政司正在全力攻关的技术。他面色不变，低声问：“消息可信？如何脱身？内外皆困。”
“宁可信其有。”李璟目光扫过远处码头执勤的士兵，“脱身需契机，也需内应。‘烬土行者’那边，是否还能联系？”
沈明轩微微摇头：“玄七昨夜再次尝试，对方监视网又加了一层，几乎滴水不漏。岩瞳他们恐怕也感受到了压力，近期定然更加隐匿。”
“那就只能等，并做好一切准备。”李璟声音低沉，“检查船只状态，储备必需品，规划多条撤离航线。最重要的是……如果‘东风’真的到来，我们必须能在第一时间抓住它。”
沈明轩领会：“我明白。我会让墨衡暗中检查‘破浪号’的动力和关键部件，确保随时可以启航。玄七会继续尝试寻找监视漏洞，哪怕只有一丝可能。”
两人结束短暂的交谈，各自心中都压上了一块更重的石头。未知的危机比明刀明枪更令人不安。
接下来的两日，气氛愈发诡异。霍恩男爵再未公开露面，但港口的军队调动似乎频繁了一些，尤其是一些小型快速蒸汽艇的活动明显增加。对“破浪号”的监视依旧严密，但那种紧绷的、随时可能爆发的压迫感，似乎暂时被一种更加隐秘的、如同猎手等待猎物松懈般的耐心所取代。
墨衡在玄七的掩护下，以“检修船上仪器”为名，暗中对“破浪号”的船体、风帆、舵轮以及隐藏的辅助动力装置（一组改良的人力螺旋桨，以备无风或紧急时使用）进行了全面检查保养。他在底舱一个隐蔽角落发现了些许异常——有块舱板的螺丝有被动过的痕迹，附近木屑的颜色与周围略有差异。他不动声色地检查了内部，没有发现异物，但这足以证明有人曾偷偷潜入过。
“他们在找东西，或者……安装东西。”墨衡将发现告知玄七。
玄七眼神更冷：“我会彻底清查全船。”
与此同时，沈明轩整理了所有已获取的情报，特别是关于烈日帝国铁甲舰、蒸汽机、火炮和“睿钢”初步分析成果的部分，将其用密文誊写数份，分别藏在船体不同的隐秘位置，甚至有一份用防水油布包裹，系在了船底一个不起眼的凹陷处。这是最后的保险，即使船只被俘或沉没，也有机会将最关键的信息留存或送出。
第三日黄昏，变故的征兆开始显现。
首先是天气。原本晴朗的天空不知何时聚集起了厚厚的、泛着暗红色泽的云层，仿佛被远处的野火映照。海风变得紊乱，带着一股焦灼的气息。港口那些经验丰富的老水手望着天象，窃窃私语，面露不安。
入夜后，异象加剧。并非电闪雷鸣，而是云层之后，偶尔透出一种奇异的、如同极光般摇曳的暗淡光芒，颜色变幻不定，时而暗红，时而惨绿，映得海面光怪陆离。更令人心悸的是，所有使团成员，尤其是沈明轩，都感到识海深处传来一阵阵极其微弱但无法忽视的悸动。沈明轩感到姐姐留下的秩序印记微微发烫，并非受到直接攻击的那种预警，而是一种……共鸣？仿佛遥远的彼方，有什么同源的力量正在剧烈波动。
“这是……”沈明轩按住额角，脸色凝重。
几乎在同一时间，金湾港口警钟长鸣！不是针对使团，而是港口内部。尖锐的汽笛声和嘈杂的人声从工坊区和军事码头方向传来，隐约可见火光和奔跑的人影。
