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“钢铁地狱”的影像与实物证据被秘密呈送帝国皇帝萧景睿御览。年轻的帝王在看完所有资料后，沉默了足足一炷香的时间，再抬头时，眼中已无半分犹豫，只剩下与年龄不符的决绝与冰冷。
“皇叔，沈夫人，”萧景睿的声音在御书房内回荡，带着不容置疑的帝王威严，“烈日帝国倒行逆施，亵渎生命，已非人类之敌，实乃天下公敌！朕意已决，帝国当倾尽全力，讨伐此獠，以正天道，以慰亡魂！”
最高决策就此定下。帝国这台庞大的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。但与以往不同的是，这一次，慕容翊和沈玲珑决定，不再仅仅依靠帝国一己之力。
观星阁再次成为帝国的大脑。
沈玲珑的身体依旧虚弱，但她拒绝卧床休养，坚持坐镇观星阁，处理如雪片般飞来的军政文书。她的脸色苍白，眼眸却亮得惊人，仿佛燃烧着无形的火焰。
“王爷，此战非同小可。”沈玲珑指着巨大的西曜大陆沙盘，“维克托的技术诡异，其‘钢铁士兵’和战斗机械绝非易与之物。仅凭帝国之力，即便能胜，也必是惨胜，元气大伤。我们必须联合一切可以联合的力量。”
慕容翊颔首：“自由港那边，赵霆已经通过秘密渠道，将部分非核心影像资料‘泄露’给了几个与烈日帝国有宿怨的大佣兵团和商会。反响强烈，已有数股势力表示愿意在后方进行骚扰和破坏，牵制烈日帝国的部分兵力。”
“不够。”沈玲珑摇头，“我们需要更强大的盟友，能在正面战场分担压力的盟友。”
她的目光投向沙盘上西曜大陆的其他区域：“根据卡洛斯·门多萨和自由港的情报，西曜大陆并非铁板一块。大陆中部有崇尚自然与生命的‘圣山教廷’，与烈日帝国的机械秩序格格不入，素有摩擦。大陆西部还有数个独立城邦联盟，对烈日帝国的东扩政策深感不安。我们可以尝试与这些势力接触。”
“此事交由夷情局和暗卫共同负责，选派最精干的人员，携带我们的诚意和……部分关于烈日帝国人体实验的证据副本，秘密出使。”慕容翊立刻部署，“同时，令海政司加快与南方‘千屿之海’几个较大岛国的联络，许以重利，确保我们的海上航线畅通，并尽可能争取他们的支持，哪怕只是保持中立。”
外交战线全面铺开的同时，军事准备更是紧锣密鼓。
兵部、五军都督府与慕容翊连日召开军事会议，推演各种可能。新型战舰“启明号”的建造被提升至最高优先级，帝国所有船厂全力运转，工匠三班倒，力求在最短时间内形成战斗力。墨衡的技术局则分成了数个小组，一部分继续攻坚“秩序武器”的小型化和实用化，力求装备到精锐部队；另一部分则全力分析从叹息山脉带回的战斗机械残骸（赵霆小队冒死带回了一些碎片）和能量数据，寻找其弱点，研发针对性的破甲武器和干扰装置。
户部则开始进行战争动员，统筹粮草、军械、药材，建立更完善的战时补给线。审计司的权力被临时扩大，负责监督所有战争物资的调配与使用，确保没有任何贪腐和浪费，每一分力量都用在刀刃上。
整个帝国，如同一张逐渐拉满的强弓，箭矢直指西方。
然而，就在这战云密布之际，沈玲珑却感受到了另一重隐忧。
通过星辰核心与帝国集体意志的链接，她能清晰地感知到，一股混杂着愤怒、决绝、乃至一丝悲壮的情绪，正在帝国上下弥漫、凝聚。这是保家卫国的坚定意志，是讨伐不义的浩然正气。但与此同时，她也隐约感觉到，在遥远的西方，那股冰冷、扩张、试图覆盖一切的“机械秩序”波动，非但没有因帝国的备战而退缩，反而变得更加凝实、更加……活跃？仿佛也在加速积蓄着力量，甚至带着一种……期待？
这种感觉让她不安。维克托不是疯子，他是一个拥有顶尖智慧且信念（虽然是扭曲的）坚定的科学家。他不可能对帝国的动向一无所知。他如此“从容”，必然有所倚仗。
“他的‘神之机械’……‘秩序覆盖’……究竟到了哪一步？”沈玲珑喃喃自语。她尝试再次远程感知叹息山脉，但那里似乎被更强的力场屏蔽了，她的感知如同撞上一堵冰冷的钢铁之墙，无法深入。
“王爷，”她找到慕容翊，说出自己的担忧，“我总觉得，维克托似乎在等待着什么。我们必须要更快，要在他完成最终准备之前，打断他！”
慕容翊目光沉凝：“我明白。各方联络已在加速，第一批由‘破浪’系列战舰和改装商船组成的先遣舰队，十日内即可出发，护送使团并执行前期侦察与破交任务。主力舰队预计需要两月完成集结与备战。”
就在这时，玄七送来了一份来自西边的最新密报——由卡洛斯·门多萨通过隐秘渠道传出。
密报内容让沈玲珑和慕容翊的脸色瞬间变得更加凝重。
维克托主导的格物院，近期加强了对帝国境内所有“非标准个体”（包括身体残疾者、患有遗传疾病者、乃至某些持不同政见者）的“筛查”与“管理”。同时，有迹象表明，他们在帝国西境几个大型工业城市，秘密修建了规模庞大的新式“净化中心”，其能量需求和结构布局，远超已知的任何工厂或实验室。
“他在加速……他在为‘秩序覆盖’做最后的准备！那些‘净化中心’，恐怕就是……”沈玲珑没有说下去，但慕容翊已然明白，那很可能是更大规模、更有效率的“人体改造”工厂！
“不能再等了！”慕容翊豁然起身，眼中杀意沸腾，“先遣舰队，五日内必须出发！主力舰队集结时间，压缩至一个半月！告诉墨衡，我不管他用什么方法，一个月内，我要看到至少三件可以实战的‘秩序武器’原型！”
战争的齿轮，再次被残酷的现实狠狠拨快。帝国与烈日帝国这两个代表着不同秩序理念的巨人，正在不可避免地冲向最终的碰撞。
而沈玲珑则走到窗边，望向西方那仿佛被血色浸染的晚霞，轻轻按住了自己悸动不安的胸口。识海深处，星辰核心的光芒，似乎也带上了一丝临战前的凛冽。
审计之眼，已锁定目标。
帝国之剑，即将出鞘。
