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意识，如同沉入深海的光，缓缓上浮。
沈玲珑睁开眼时，映入眼帘的是熟悉的床幔纹理，以及透过窗棂洒落的、带着暖意的午后阳光。空气中弥漫着安神香清雅的气息，还有一种她无比熟悉的、令人安心的冷冽味道——属于慕容翊。
她微微动了动手指，一股强烈的虚弱感席卷全身，但识海深处，那片星辉之海却前所未有的广阔与稳定。星辰核心悬浮其中，体积似乎比昏迷前又凝练了些许，光芒温润内敛，与外界天地、乃至冥冥中帝国亿兆生民的意志海洋，维持着一种奇妙的、持续不断的微弱共鸣。守碑人传递的那些古老信息，已然被她消化吸收，成为了她对这个世界认知的一部分。
“玲珑？”
一声带着难以置信的沙哑低唤在床边响起。慕容翊几乎是瞬间就从假寐中惊醒，猛地握住了她微动的手指，力道大得几乎让她觉得疼。他眼底布满血丝，下颌绷紧，那双向来冰寒的眼眸中，此刻翻涌着失而复得的狂喜与深不见底的后怕。
“我……睡了多久？”沈玲珑开口，声音干涩微弱。
“三十七天。”慕容翊的声音依旧沙哑，他小心翼翼地扶她坐起，将温水递到她唇边，动作轻柔得与往日杀伐决断的摄政王判若两人。
三十七天。沈玲珑心中微震，感受着身体与精神的缓慢复苏，也感受着慕容翊那份深藏不露却沉重如山的担忧。
“深渊已除，海域复清，将士们……都回来了吗？”她问起了最关心的事。
“大部分都回来了。”慕容翊简要地将战后情况告知她，包括海政司与技术局的现状，朝堂上那微不足道的风波，以及他如何弹压下去。他刻意略去了自己这三十七日不眠不休的守护，只道：“帝国正在恢复，等你好了，我们一起看着它变得更好。”
沈玲珑靠在他坚实的臂弯里，轻轻“嗯”了一声。无需多言，彼此心意已然相通。她闭上眼，仔细体会着识海的变化，以及与帝国集体意志那更加清晰、更加紧密的链接。她能“听”到京都街巷复苏的喧嚣，能“感”到边境将士枕戈待旦的警惕，甚至能隐约捕捉到遥远西方传来的、那冰冷而充满侵略性的“秩序”波动——那是烈日帝国，他们并未远去。
就在这时，书房外传来玄七低沉而急促的声音：“王爷，夫人，边关八百里加急！”
慕容翊眉头一皱，轻轻将沈玲珑放回软枕上：“你刚醒，需要休息，我去处理。”
“不，”沈玲珑拉住他的衣袖，眼神已然恢复了往日的清明与锐利，“扶我起来，一起去。我能感觉到……是西边来的消息。”
慕容翊看着她坚定的目光，终是叹了口气，取过厚厚的狐裘将她仔细裹好，半扶半抱着她，来到了与外间相连的书房。
玄七呈上的密信火漆鲜红，带着风尘仆仆的气息。慕容翊迅速拆开，目光扫过，脸色瞬间沉了下来，将信纸递给了沈玲珑。
信是潜伏在烈日帝国边境的暗桩所发，内容触目惊心：
“……烈日帝国皇室及议会，对前期战败极为不满，问责海军。然，其国内主流意见非为退缩，反认为我帝国拥有重大秘密（或指对抗‘织梦之梭’及使用‘源矿’之法），价值远超预期。据悉，其已任命德里克·沃尔顿为新任远东总督兼特命全权大使。此人与温斯洛风格迥异，出身显赫，精于算计，素有‘银狐’之称。其已率一支规模不明、但据信包含多名‘格物院’高级学士及‘皇家地理协会’勘探师的使团，搭乘新型高速战舰‘开拓者号’，预计一月内抵达我朝。其公开宣称目的为‘友好通商、厘清误会’，然据内部情报分析，其真实意图极可能为：一、不惜代价获取我‘源矿’相关技术及深海情报；二、摸清我虚实，评估二次动武之成本与收益；三、若条件允许，以‘合作’之名，行技术掠夺与经济控制之实……”
“银狐……沃尔顿……”沈玲珑轻声重复着这个名字，指尖无意识地在信纸上敲击着，如同审计账目时寻找疑点，“看来，他们换了策略。从明火执仗的强盗，变成了带着算盘和笑脸的窃贼与奸商。”
慕容翊冷笑一声，眼中杀意凛然：“不管来的是狼是狐，敢伸爪子，就剁了它！”
“不，王爷，”沈玲珑抬起头，眸中星辉流转，带着一种洞悉世情的冷静，“这一次，我们不能直接剁爪子。他们打着‘友好通商’的旗号而来，我们若直接动武，于国际舆论（若有的话）不利，更会坐实我们‘封闭野蛮’的污名，给了他们联合其他势力围攻我们的口实。”
她微微蹙眉，快速分析着：“他们想要我们的技术，想知道深海发生了什么。我们可以利用这一点。谈判，也是一种‘审计’，审计他们的底线，他们的贪婪，他们的弱点。”
她看向慕容翊，眼神锐利：“我们需要一场精心准备的‘接待’。要让这位‘银狐’特使看到他想看到的，比如我们战后恢复的艰难，比如海政司因我昏迷而略显‘混乱’的假象，甚至……可以‘不经意’地让他接触到一些我们愿意让他知道的、关于‘源矿’和深海遗迹的‘边角料’。”
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“你要诱敌深入？示敌以弱？”慕容翊立刻明白了她的意图。
“是请君入瓮，审计其心。”沈玲珑纠正道，嘴角勾起一丝属于“秩序审计官”的、冷静而睿智的弧度，“我们要让他觉得有机可乘，让他主动亮出他的筹码和底线。然后，我们再来核算，这笔‘买卖’，到底谁赚谁亏。”
她深吸一口气，压下身体的虚弱感，语气变得坚定：“技术局那边，墨衡对‘源矿’和新型动力的研究不能停，而且要加快。但同时，我们需要准备另一套‘账本’，一套专门用来应付这位沃尔顿特使的、真真假假的‘账目’。朝堂之上，也需要统一口径，哪些可以谈，哪些是底线，必须明确。”
她顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“当然，这一切的前提是，我们必须拥有随时能‘剁爪子’的实力。军队不能松懈，沿海防线要继续加固，新型战舰的建造要加速。谈判桌下的拳头，必须更硬。”
慕容翊看着她苍白却神采奕奕的脸庞，心中涌起一股复杂的情绪，有骄傲，有心疼，更有无比的信赖。他的玲珑，从未让他失望。
“好，就依你之言。”他沉声道，“你刚醒，不宜过度操劳。具体方案，待你精神好些，我们再细细商议。现在，你需要休息。”
沈玲珑也知道自己身体状态堪忧，点了点头。在慕容翊的搀扶下，她重新躺回床上。闭上眼，脑海中却已开始飞速运转，勾勒着与那位“银狐”特使交锋的蓝图。
外部的威胁从未消失，只是换了一种更狡猾、更隐蔽的方式卷土重来。但帝国的“秩序审计官”已然归来，她将用她的方式，审计一切来犯之敌，无论是狰狞的怪物，还是笑里藏刀的对手。
新的风雨，即将来临。而帝国，已做好了迎战的准备。
