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见宋旦面露疑惑，许管事轻叹一声，压低声音解释道：
“你有所不知。这山神之争时，不仅本山的掌门、长老会悉数到场观战，其他十七座神山，亦会派遣长老前来观摩。山女之争，自然是我九山颜面所在，无甚担忧。但这山子之战……”
她顿了顿，脸上露出一丝无奈与尴尬：“我九山本就男丁稀少，加之去年那场风波，清理驱逐了百余名男弟子，前段时间后山那桩丑闻，又牵连了一些……如今，山中二十岁以下的男性修行者，满打满算，已不足二十人。届时，众目睽睽之下，若山子之争参赛者寥寥，场面难看，岂不让其他神山看了笑话？掌门此举，也是无奈，旨在充数，维持起码的体面。”
原来如此！宋旦心中恍然，自己竟成了充门面的“道具”之一。
许管事临走时，神色郑重地拍了拍宋旦的肩膀，语重心长地嘱咐道：
“宋旦，明日之战，你务必到场。记住，上台之后，走个过场便可，若觉不敌，立刻认输，万万不可逞强，安全第一。”
宋旦心中苦笑。
他对这所谓的山子之争确实毫无兴趣，但既然掌门法旨难违，无法推脱，他便打定主意，届时上台便直接认输，尽早了事。
翌日，天刚蒙蒙亮。
宋旦便随着山下稀稀拉拉的人群，一同向第九山的顶峰汇聚。
当他踏上山顶广场的那一刻，即便心性沉稳如他，也不禁被眼前的壮观景象所震撼！
整个山顶仿佛被削平，铺满了晶莹剔透、光滑如镜的白色灵玉，在晨曦的照耀下流转着温润的光泽。
广场之上，千余根巨大的灵柱拔地而起，每一根都高达百丈，粗需几十人合抱。
柱身不知由何种石材铸就，呈现出一种深沉的青灰色，表面雕刻着无数繁复而玄奥的灵纹图案，隐隐有光华流动，散发出强大的灵力波动。
而在这些巍峨灵柱的后方，则矗立着一座更加宏伟的三层楼阁。
楼阁高达百丈，飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽华美。
一层和二层已然是人头攒动，站满了前来观战的九山弟子，大多为女修，莺声燕语，气氛热烈。
而在最高的第三层，则摆放着一排排散发着寒气的白玉座椅，上面端坐着数十位气息渊深、衣衫华贵之人，其中绝大多数是女性，男性长者寥寥无几，显得格外醒目。
端坐于三层玉椅最中心位置的，是一位头戴七彩花冠、身披青色云纹道袍、面容清癯、眼神深邃如星海的老妪。
她缓缓起身，目光扫过下方广场，无需任何扩音法器，威严而平和的声音便清晰地传遍整个山顶：
“吾，外教九山掌门，正宣：九山立世，已逾千载。千载风云，不乏征战杀伐，乱世浮沉。然我九山道统，能延续至今，凭的便是一代代弟子同心戮力，薪火相传！尔等后辈修士，当谨记，同门较技，意在切磋，可奋力相争，却不可妄取性命，需知点到即止！”
她微微一顿，声调陡然拔高，带着一股不容置疑的决断：
“现在，本座宣布，本届山神争夺赛，正式开启！灵柱——开！”
话音落下，广场上千余根灵柱表面的符文骤然亮起，散发出各色灵光，直冲云霄，蔚为壮观！
侍立在掌门身侧的一位绿袍长老立刻上前一步，运足灵力，声若洪钟地附和道：“谨遵掌门法旨！所有参赛弟子，依号登柱！”
