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京城往返宣化府，近八百里驿道，即便使用八百里加急，信使昼夜不停，往返也需一日有余。在消息传回之前，张绥之与徐舒月只能按捺住心中的焦灼，在顺天府内耐心等待，同时继续梳理手头已有的线索。会同馆的蒙古使团和薛铭家的命案，如同两团交织的迷雾，笼罩在心头，沉甸甸的。
顺天府后衙的书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散空气中的凝重。张绥之站在窗前，望着庭院中枯枝上最后几片顽强的枯叶在寒风中颤抖，眉头紧锁。徐舒月则坐在一旁，手指无意识地敲击着桌面，凤目中光芒闪烁，显然也在飞速思考。
“宣化的画像，最快也要明日此时才能送到。” 张绥之轻叹一声，“这一天一夜，变数太多。 若那莫日根真是凶手，恐怕早已远遁千里了。”
徐舒月冷哼一声：“他若真能轻易远遁，反倒坐实了身份不凡、背后有人。 京师九门封锁严密，若无特殊渠道，他想悄无声息地溜出去，难如登天！我更担心的是，他会不会……就藏在我们的眼皮子底下，玩一出灯下黑？”
就在这时，书房外传来一阵急促而略显兴奋的脚步声！老王几乎是小跑着冲了进来，脸上带着压抑不住的激动，连礼都忘了行，气喘吁吁地喊道：“大人！徐千户！有……有重大发现！”
张绥之和徐舒月霍然转身，目光齐刷刷地聚焦在老王身上。
“老王，慢慢说，什么发现？”张绥之沉声问道，心中升起一丝期待。
老王喘匀了气，眼中放光，语速飞快地回禀：“是陆昭霆陆大人那边传来的消息！ 陆大人亲自调阅、核对了近期所有在会同馆及周边区域当值的锦衣卫人员画像和档案！您猜怎么着？还真让陆大人找出一个极其可疑之人！”
“谁？！” 张绥之和徐舒月异口同声。
“北镇抚司辖下，负责会同馆外围巡缉的一个百户，名叫——王兆！” 老王一字一顿地说道。
“王兆？”张绥之觉得这名字有些耳熟，略一思索，猛地想起，“可是……前几日我们护送乌兰尼敦姐弟去会同馆时，那个负责接应的王百户？”
“正是此人！”老王用力点头，脸上露出不可思议的神色，“陆大人仔细比对了特征！此王兆， 年纪约二十七八，身形挺拔，左边眉骨上，有一道浅浅的旧疤痕！ 而且，档案记载，他正是去年才从宣府镇那边关调任入京，进入北镇抚司的！”
眉骨疤痕！宣府调任！ 这两个关键特征，与“香雪海”掌柜描述的购买“玉堂春”胭脂的神秘买家，以及兵部档案中那个行踪诡异的“莫日根”的出身地，完美吻合！
“竟然是他？！”徐舒月凤目圆睁，闪过一丝厉色，“我记得此人！平日里看着还算勤勉，话不多，但办事利落。没想到…… 陆大人可还查到什么？”
“有！大有文章！”老王继续说道，“陆大人觉得此事蹊跷，便深入查了此人的背景。这王兆，在宣府时，原本只是边军中的一个普通的世袭百户，家境寻常。 可去年调任锦衣卫后，尤其是今年以来，突然变得阔绰起来！ 出手大方，时常宴请同僚，穿戴用度也明显提升了一个档次！ 同僚间早有议论，都说他不知走了什么狗屎运，或是攀上了什么高枝，发了横财！”
老王越说越兴奋：“卑职想到张大人之前提过的胭脂线索，便顺着‘高消费’这条线暗中打听。结果发现，这王兆何止是买胭脂阔绰？ 他在城南‘聚宝银楼’打过一套价值不菲的金头面，在城西‘醉仙居’长期包有一个雅间，甚至……还有人见过他悄悄去过……去过南城的赌坊，输赢不小！ 这绝非一个寻常锦衣卫百户的俸禄所能支撑！”
神秘的调任、突兀的财富、吻合的体貌特征、以及……购买昂贵胭脂的举动！ 所有的线索，如同散落的珍珠，被“王兆”这个名字，瞬间串联了起来！
张绥之的心脏剧烈地跳动起来，他强压住激动，追问道：“此人现在何处？可在衙中？”
老王摇头：“据会同馆那边的弟兄说，自从哈齐勒死后这几日，王兆便以身体不适为由，告假在家，一直未曾露面当值！”
“告假？偏偏在这个节骨眼上？” 徐舒月眼中寒光一闪，“做贼心虚！此地无银三百两！ 绥之，事不宜迟，我们立刻去他家！”
“走！”张绥之毫不犹豫，抓起披风，与徐舒月、老王带着一队精干衙役，立刻出发，直奔王兆的住处。
王兆的家，位于京城西南角，靠近宣武门附近的一条僻静胡同深处。与传闻中“突然阔绰”的形象截然不同，眼前的宅院十分普通，甚至显得有些简陋。低矮的院墙，斑驳的木门，门前石阶缝隙里长着枯草，与周围寻常民宅并无二致，丝毫看不出主人是位“新贵”。
“就是这里？” 徐舒月打量着这不起眼的院落，眉头微蹙，低声道：“倒是会装穷。”
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张绥之上前，叩响了门环。片刻后，门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着粗布衣裳、满脸皱纹、眼神浑浊的老苍探出头来，怯生生地问道：“几位爷……找谁？”
徐舒月亮出腰牌，声音清冷：“北镇抚司办案！王兆王百户可在？”
老苍头看到飞鱼服腰牌，吓得一哆嗦，连忙道：“在……在！不过……我家老爷……他……他染了风寒，病了好几日了，正在屋里躺着养病呢…… 不便见客……”
“病了？” 徐舒月冷笑一声，“本千户亲自探病，难道还不方便吗？闪开！” 她不容分说，一把推开院门，带着张绥之等人径直走了进去。
院子不大，地面坑洼不平，角落里堆着些杂物，显得颇为凌乱。正房是三间普通的瓦房，窗纸陈旧。整个宅子，从里到外，都透着一股刻意维持的清贫气息，与王兆“突然暴富”的传闻格格不入。
老苍头不敢阻拦，战战兢兢地在前面引路，来到正屋东侧的一间卧房外，低声道：“老爷……北镇抚司的徐千户……来看您了……”
屋内传来一阵虚弱的咳嗽声，接着是一个略显沙哑、中气不足的声音：“咳咳……是……是徐千户？快……快请进……恕卑职有病在身，不能远迎……”
徐舒月与张绥之交换了一个眼神，推门而入。
屋内光线昏暗，弥漫着一股浓重的、苦涩的药味。陈设简单，一床、一桌、一柜，桌椅都有些老旧。王兆 半靠在床榻上，身上盖着一床半旧的棉被，脸色蜡黄，嘴唇干裂，头发也有些蓬乱，一副病恹恹的样子。他看到徐舒月和张绥之进来，挣扎着想要起身行礼，却又引发一阵剧烈的咳嗽。
“王百户有病在身，不必多礼。”徐舒月摆了摆手，目光如电，在屋内快速扫视一圈，最后定格在王兆脸上。
“卑职……卑职失礼了……”王兆有气无力地说道，眼神似乎有些躲闪，“不知千户大人和张大人……咳咳……亲自前来，有何吩咐？”
张绥之没有说话，只是静静地站在一旁，目光看似随意，实则锐利如鹰隐般，仔细地观察着王兆。他研读过了顾云深的部分医术，对人体气血、伤势表征尤为敏感。
王兆的脸色蜡黄，似是病容，但细看之下，却隐隐透着一丝不自然的青白，更像是失血过多或内息紊乱所致。 他的呼吸虽然刻意放得沉重缓慢，模仿病喘，但偶尔吸气时，右边肩胛部位会有一丝极其细微的、不自然的僵硬和牵动！而且，随着他的动作，一股虽然被浓重药味掩盖，但张绥之依然能够清晰分辨出的、淡淡的 金创药特有的辛辣气味，隐隐从他被褥下的右肩位置散发出来！
右肩有伤！而且是不久前的新伤！ 绝非普通风寒！
张绥之心中了然，但面上却不动声色，反而露出一丝关切的神情，温和地问道：“王百户病得似乎不轻？可请郎中瞧过了？是什么病症？”
王兆眼神闪烁了一下，垂下眼帘，低声道：“劳张大人动问……就是……就是前几日夜里当值，不小心染了风寒，邪风入体，加上旧疾……咳咳……郎中开了几副发散风寒的药，说是要好生将养些时日……”
“哦？风寒？”张绥之点点头，故作随意地走到床边，看似要探视，实则靠近了些，那股金创药的气味更加明显了。他语气轻松地岔开话题：“既如此，王百户就好生休养。本官与徐千户今日前来，主要是为会同馆的案子，循例询问几句。听说王百户那几日也在馆外值守，可曾发现什么异常？或者，见过什么可疑之人？”
王兆闻言，似乎松了口气，连忙道：“卑职那几日只是负责外围巡视，并未进入馆内。哈齐勒大人出事那晚，卑职……卑职恰好巡到另一侧，并未察觉馆内有何异动。至于可疑之人……更是未曾留意。 咳咳……都是卑职疏忽，请大人治罪……”
他的回答滴水不漏，将所有干系推得一干二净。
张绥之与徐舒月又看似随意地问了几个问题，王兆均对答如流，但眼神始终不敢与二人长时间对视。
问话完毕，张绥之拱手道：“既如此，就不打扰王百户静养了。我等告辞，你好生休息。”
“卑职……卑职恭送二位大人……”王兆挣扎着想要起身相送。
“不必了，躺着吧。”徐舒月淡淡说了一句，与张绥之转身离开了房间。
走出王家那扇不起眼的院门，天色已经彻底暗了下来，寒风凛冽，远处传来净街的梆子声，宵禁即将开始。
一离开王兆的视线，徐舒月立刻压低声音，急切地问道：“怎么样？绥之，你看出什么了？”
张绥之停下脚步，回头看了一眼那扇紧闭的院门，眼中精光爆射，语气斩钉截铁：“他在撒谎！ 他根本没有感染风寒！ 他右边肩膀有伤！是刀剑之伤！而且就在近期！ 我闻到了金创药的味道！他那一脸病容，多半是伪装的，或者是因为失血和疼痛所致！”
徐舒月倒吸一口凉气：“果然是他！右肩受伤……哈齐勒房中那被强行撞开的窗户……难道是他与哈齐勒搏斗时留下的？”
“极有可能！” 张绥之目光锐利地扫过逐渐空旷的街道，语速飞快地下令：“徐千户，立刻安排人手！ 将他家前后门给我死死盯住！ 尤其是后门和侧院小门！ 宵禁之后，严禁任何人车出入！ 但是……”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“明松暗紧！ 表面上，撤走大部分明哨，只留一两个机灵的暗桩。 我怀疑，他今夜可能会有所行动！ 他伪装生病，闭门不出，就是在观望风声！如今我们上门查问，他必然做贼心虚，很可能趁宵禁后、夜深人静时，设法转移或潜逃！”
徐舒月立刻会意：“你是想……欲擒故纵？逼他自乱阵脚？”
“不错！”张绥之嘴角勾起一抹冷峻的笑意，“他若不动，我们暂时没有直接证据，难以抓人。但他若一动，便是自投罗网！ 你立刻调派北镇抚司最得力的追踪好手，准备轻便马车！ 一旦发现有任何车辆从王家出来，无论去往哪个方向，立刻悄悄跟上，查明去向，切勿打草惊蛇！ 我要看看，他这深更半夜，带着伤，要去哪里？去见什么人？”
“明白！我这就去安排！”徐舒月雷厉风行，立刻转身离去，身影迅速消失在暮色中。
