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与此同时，就在张绥之与朱秀宁于枕溪山庄卷入惊天谜案，整个王京因天使到来与济生堂变故而暗流涌动之际，另一支风尘仆仆的小队，也悄然抵达了这座朝鲜王京的城门外。
时近黄昏，夕阳的余晖将王京高大巍峨的城墙染成了温暖的橘红色，巨大的城门楼投下长长的阴影。相较于辽东锦州边关的苍凉雄浑，王京作为朝鲜王朝的首都，更显出一种依山傍水、精致繁庶的气象。城墙虽不及北京城那般恢宏壮阔，但城郭完整，雉堞连绵，护城河水波光粼粼，倒也别具一格。
城门口，车马行人络绎不绝，排起了长长的队伍等待入城检查。但与往日的喧嚣相比，今日的气氛明显有些不同寻常。守城的军卒数量倍增，一个个顶盔贯甲，手持长枪，神色肃穆，检查得格外仔细严格，对过往行人，尤其是携带兵刃、形迹可疑者，盘问得尤为苛刻。空气中弥漫着一股无形的紧张感。
觉昌安勒住马缰，年轻的眉头微微蹙起，锐利的目光扫过城楼上增加的火把和巡逻兵士的身影，低声道：“额云，这王京的守备，似乎格外森严？出了什么事？” 他虽年少，但自幼在部落冲突和明廷边境的夹缝中长大，对军事戒备有着天生的敏感。
乌兰尼敦骑在另一匹马上，同样察觉到了异样，她那双如鹰隼般的褐色眸子警惕地观察着四周，沉声道：“嗯，是有些不对劲。看那些军卒的架势，不像是寻常的城防，倒像是在防备什么大事发生。”
安贞敏坐在一辆雇来的、略显简陋的骡车上，闻言轻轻掀开车帘一角，向外望去。看到熟悉的故国都城，她眼中闪过一丝复杂的情绪，有归来的些许安心，但更多的却是前途未卜的迷茫与担忧。她侧耳倾听了一下周围行人的议论，随即用带着口音但清晰的汉语对姐弟二人说道：“我听到有人在说……是大明天朝的使臣，已经到了王京。所以城防才会如此严密，大概是为了确保天使的安全吧。”
“天朝使臣？” 觉昌安与乌兰尼敦对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。大明使臣来到朝鲜，这确实是足以让整个王京都绷紧神经的大事。
排队等候了近半个时辰，终于轮到了他们。守城军官见觉昌安剃发结辫的女真发式，以及乌兰尼敦那充满关外风情的打扮，立刻提高了警惕，上前厉声盘问：“尔等是何人？从何处来？入城所为何事？”
乌兰尼敦早已准备好说辞，用流利的汉语从容答道：“军爷，我们姐弟是来自建州女真的商人，姓艾（避讳‘爱新觉罗’，取首字谐音），这位是我们的表妹，姓安。我们是来王京探亲，顺便做些皮毛山货的小本生意。” 她指了指骡车上不多的行李。
军官将信将疑，又仔细检查了他们的路引文书（是花了些钱在锦州弄到的，虽不十分正规，但足以应付普通盘查），目光尤其在容貌出众、气质与装扮皆不似寻常民女的安贞敏身上停留片刻，这才挥挥手放行：“进去吧！记住，王京近来有贵客，宵禁提前，夜间不得随意走动，惹是生非，否则严惩不贷！”
“多谢军爷提醒，我们一定守规矩。” 乌兰尼敦拱手道谢，三人这才驱动骡马，缓缓驶入了王京城门。
一进入城内，一股与中原城市既相似又迥异的、充满朝鲜半岛特色的生活气息便扑面而来。街道不算宽阔，多以青石板或碎石铺就，两侧是密集的、带有明显朝鲜风格的青瓦白墙民居，屋檐低垂，偶有柿子树或银杏从院墙内探出枝叶。商铺的招牌上大多写着曲里拐弯的谚文，间杂着汉字。空气中弥漫着泡菜、大酱、烤鱼、米酒以及各种草药混合的、复杂而浓郁的气味。行人大多穿着素色的朝鲜服装，男子多戴笠帽，女子则用头巾或长裙裹得严实。叫卖声、交谈声、车轮声交织在一起，充满了活力，却也带着几分异域的陌生感。
三人牵着马，沿着熙熙攘攘的主街缓缓前行，寻找下榻的客栈。觉昌安一边走，一边下意识地摸了摸腰间已然干瘪的钱袋，脸上露出一丝窘迫，他凑近乌兰尼敦，用女真语低声道：“额云，咱们从锦州出来时带的银钱，打点郑守备花了大半，这一路开销，剩下的……恐怕不够我们三人在这王京支撑几日了。”
乌兰尼敦闻言，眉头也皱了起来。他们此行仓促，本以为到了王京能找到部落安排的接应点或熟人，但眼下人生地不熟，又带着安贞敏，钱财确是燃眉之急。她看了一眼身旁虽然面带疲惫、却依旧难掩清丽姿容的安贞敏，心中暗叹一声。
安贞敏极为聪慧，虽听不懂女真语，但从觉昌安的神色和动作，也猜到了七八分。她默默地从发髻上拔下一支样式简单却质地极佳、镶嵌着一颗细小但纯净珍珠的银簪，递到乌兰尼敦面前，轻声道：“乌兰姐姐，我……我还有些首饰，虽不值什么钱，但应应急还是可以的。前面好像有家当铺，我去把它当了吧。”
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乌兰尼敦看着安贞敏眼中那抹故作坚强的黯然，心中不忍，但形势比人强，只得点点头，接过簪子：“安姑娘，委屈你了。日后……日后我们一定加倍奉还。”
安贞敏摇摇头，勉强笑了笑：“姐姐说哪里话，若非你们相救，我早已……钱财乃身外之物，能渡过眼前难关就好。”
三人找到一家招牌上写着“信义当”的当铺走了进去。当铺内光线昏暗，柜台高耸，一个戴着瓜皮帽、留着山羊胡的朝奉（估价师）正拨拉着算盘，眼皮都懒得抬一下。
安贞敏走上前，将银簪递上，用朝鲜语柔声道：“掌柜的，麻烦看看这支簪子，能当多少？”
那朝奉懒洋洋地接过簪子，对着光眯眼看了看，又用手指捻了捻，嘴角撇了撇，拖长了腔调道：“啧……普通的银簪子，成色一般，这珠子也小得很……死当五钱银子，活当三钱。”
“五钱？” 安贞敏俏脸微变。这支簪子虽不华丽，却是她母亲留下的遗物，银质上乘，珍珠虽小却圆润光泽，放在平时，至少值二三两银子。这朝奉分明是看他们像是外地来的急用钱，故意压价。
“掌柜的，这簪子……” 安贞敏还想争辩。
那朝奉却不耐烦地挥挥手：“就这个价！爱当不当！不当拿走，别耽误我做生意！” 语气极其轻蔑。
站在后面的觉昌安虽然听不懂朝鲜语，但从那朝奉的表情和安贞敏为难的神色，也明白对方是在欺负人。他少年气盛，何曾受过这等窝囊气？一股怒火直冲头顶，拳头瞬间握紧，上前一步，就要发作！
“阿弟！” 乌兰尼敦眼疾手快，一把紧紧抓住觉昌安的手臂，用眼神严厉地制止了他。她微微摇头，低声道：“小不忍则乱大谋！这里不是我们能逞强的地方！”
她深吸一口气，上前一步，将安贞敏轻轻拉到身后，自己面对那朝奉，脸上挤出一丝看似憨厚朴实的笑容，用汉语说道：“掌柜的，我们是关外来的，不懂规矩。我妹妹这簪子，是家传的，您行行好，再多给点吧？一两银子，活当，成不？” 她故意说得磕磕绊绊，显得很是窘迫。
那朝奉见乌兰尼敦身材高挑，眉眼间带着一股野性，不像好惹的，语气稍缓，但依旧刻薄：“关外来的？哼，我说呢！一两？你想得美！最多六钱！不当就赶紧走！”
乌兰尼敦心中暗骂，但知道再争无益，反而可能惹来麻烦，只得装作无奈地叹了口气，对安贞敏使了个眼色：“妹子，算了，六钱就六钱吧，先应应急。”
安贞敏咬着嘴唇，眼中闪过一丝屈辱的泪光，但最终还是点了点头。办好手续，拿了六钱散碎银子和一张当票，三人心情沉重地走出了当铺。
一出当铺门，觉昌安就忍不住低吼道：“额云！刚才为什么拦着我！那老梆子分明是欺人太甚！”
乌兰尼敦瞪了他一眼，压低声音斥道：“糊涂！这是什么地方？朝鲜王京！我们是什么身份？女真人！在这里闹事，你想被当成奸细抓起来吗？别忘了我们是来干什么的！找顾云深，查失踪案！因小失大，你想害死我们和安姑娘吗？”
觉昌安被姐姐训得哑口无言，也知道自己冲动了，悻悻地低下头，但脸上仍是不忿。
安贞敏连忙打圆场道：“乌兰姐姐，艾弟弟，你们别吵了。都是因为我……才让你们受这委屈。钱财没了还能再挣，平安最重要。” 她语气温柔，带着歉意。
乌兰尼敦叹了口气，拍拍安贞敏的手：“安姑娘，不关你的事。是这世道……哎，走吧，先找个地方安顿下来再说。”
三人又走了一段，在一条相对僻静的巷子口，看到一家招牌上写着“平安栈”的客栈。客栈门面不大，看起来还算干净。
走进客栈，柜台后坐着一位四十岁上下、穿着普通韩服、面容精明的老板娘，正低头打着算盘。听到脚步声，她抬起头，目光在三人身上快速扫过，尤其在容貌出色的安贞敏和身材健硕、发式独特的觉昌安身上多停留了几秒，脸上堆起职业化的笑容：“几位客官，住店啊？要几间房？”
乌兰尼敦上前道：“老板娘，要两间干净的上房。”
“两间？” 老板娘眉毛一挑，脸上露出一种“我懂”的、带着几分暧昧和算计的笑容，目光在觉昌安和两位女子之间来回逡巡，拖长了声音道，“哎呦，三位客官……看你们这关系，二位姑娘是……这位小哥的……姐妹？呵呵，我们这儿的房间宽敞，床也够大，你们三位住一间，也绰绰有余了不是？何必多花一份冤枉钱呢？一个人住一间和三个人住一间，付的房钱可都是一样的哦！” 她这话里的暗示，再明显不过了，是把他们当成了关系特殊的一男二女，想省事只开一间房。
安贞敏闻言，顿时羞得满脸通红，低下头不敢看人。觉昌安也是又气又窘，脸色涨红。乌兰尼敦眼中闪过一丝怒意，但强忍了下来。她知道，在这种小客栈，带着两个年轻女子（其中一个还明显是朝鲜人）的异族少年，确实容易引人遐想。争吵起来，只会更引人注目。
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她深吸一口气，压下火气，从钱袋里数出足够的银钱，放在柜台上，语气平静却带着不容置疑的坚持：“老板娘，你误会了。我们要两间房，干净安静就好。这是定金。”
老板娘见乌兰尼敦态度坚决，钱也给了，虽然觉得这伙人有点怪，但有钱赚自然更好，立刻换上一副笑脸，收起银钱，拿出钥匙：“好嘞好嘞！客官这边请！二十四号房，虽然小，但是又安静又干净！保您满意！”
拿到钥匙，上了二楼，进入房间。房间果然如老板娘所说，还算整洁，但陈设简单。两间房相邻，有个小窗户对着后院。
安置好简单的行李，乌兰尼敦对觉昌安和安贞敏郑重叮嘱道：“这王京情况复杂，比我们想的还要不太平。阿弟，你记住，没有我的允许，绝对不准一个人随便出门！尤其不能惹是生非！安姑娘身边必须有人保护，绝不能落单！” 她深知弟弟的脾气和安贞敏容貌可能带来的麻烦。
觉昌安虽然不情愿，但也知道轻重，闷声答应：“知道了，额云。”
安贞敏也乖巧点头：“姐姐放心，我会小心的。”
此时，窗外天色已近全黑，华灯初上。赶了一天的路，三人都已是饥肠辘辘。
乌兰尼敦看了看窗外，对觉昌安和安贞敏道：“你们俩在房里等着，我出去买些吃食回来。阿弟，你保护好安姑娘，我很快回来。”
觉昌安却道：“额云，你一个人出去我不放心。还是我和安姑娘一起去吧，也好认认路。你留在客栈休息。” 他想着姐姐一路辛苦，而且两个年轻人一起出去，目标也小些。
