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夜雨潇潇，松江府衙后院的灯烛映在湿冷的青砖上。
三皇子披着半湿斗篷大步而入，随从被留在廊下。
堂中只点一盏油灯，二皇子独坐案后，素袍束带，面色沉静如水，案前摊着一卷未写完的折子。
“二哥！”三皇子嗓音压得极低，却掩不住怒意，
“我绕城半日，亲耳所闻：士绅抗税，胥吏纵容，百姓代受其苦；富户讥笑朝廷，秀才高谈祖制，如此人心，新政如何推得下去？”
二皇子抬眼，烛光里眸色幽暗，只淡淡问：“你何时到的？”
三皇子这才卸下雨笠，“昨日傍晚，今晨才进城。”
“父皇……何日抵松？”
“……约莫十日之后。”
话音落下，雨声似乎更急。
三皇子深吸口气，把怒意勉强压回胸腔，“我本以为只是刁民闹事，今日方知，是有人借二哥的新政，把刀架在百姓脖子上捞好处。”
二皇子垂目，将案上折子缓缓合拢，“我知道。”
“知晓便拿出办法！”三皇子踏前一步，雨水沿鬓角滑下，声音发颤，“若再无举措，父皇龙颜震怒，首罪便是二哥你！”
二皇子抬手，止住他的话头，目光落向窗外雨幕，语气平静得像锋刃划过水面。
“我若退一步，他们便进一步；我若进一步，百姓便多受一分苦。两害相权，我只能先让火集中到我这儿。”
他回首看向三皇子，眸底第一次浮出倦色，却仍无半句辩解：“父皇到后，我会自请处分。
此前，水师船只已调往青浦，剩余兵丁今夜封港，只许进不许出——闹事士绅，一个也走不了。”
三皇子喉头滚动，愤怒与无力交织，却终究只能咬牙挤出一句：“二哥，你明知根子不在你，却替他们背锅——”
“背锅的人，总要有。”二皇子声音轻得像叹息。
雨声骤急，檐下水帘倾泻。
三皇子站在堂中，半晌无语。二皇子却已转身，背对他立于案前，烛影将他的轮廓拉得孤直而冷峻，再无一字。
岭南，平南王府。
宴厅灯火通明，已备下好酒好菜。
应元正身着常服，坐在左边，而右边是同样穿着常服的李策。
应元正笑着抬手，示意侍女为李策斟酒，“今日请李大人来，想聊聊部族新政。
接下来的部族不仅离南越城远，还有很多不愿意归顺。可能有些棘手。”
李策眉头一皱，放下酒杯沉默了一会儿，“世子明鉴。现在江浙生变，朝廷焦头烂额，若岭南再起波澜，恐触皇上逆鳞。下官以为，可暂缓推行。”
应元正叹息，“我也这么想过。但要是不继续增加税收的范围，官府就没钱了。
我们现在还有钱庄借的外债。就目前来看，朝廷那边根本没有要给我们赈灾银的意思。
今年的税收虽然少了一半，但剩下的部分，我们也不敢再从百姓手里拿。岭南元气刚聚，若官民再对立，前功尽废。”
李策低笑一声，“那就不还那些钱庄的银子了，难道他们还敢来衙门闹事？”
应元正没想到，对方是这个解决办法。
“可这样做，那以后谁还敢借钱给衙门？衙门的信誉受损，咱们其他的政策，别人也未必信。”
“世子还是仁厚。”李策摇头，“官府要银子，办法多得是。账目不清、货证不符，哪一环不能卡？他们纵有怨言，也掀不起风浪。”
说罢，他索性靠在案上授徒，口若悬河，“商人图利，最怕官家惦记。今日查漏税，明日核仓单，后日便可论‘私运禁货’之罪。
几番敲打，再倔强的人也服了软。”
应元正含笑斟酒，一盏接一盏，“李大人经验老到，今日受教。”
