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四皇子打算在离开之前，探一探应元正对平南王的真实态度。
打定主意后，便让人给应元正递了话，约他在休沐日去城外的茶寮小聚。
那里临湖而建，僻静清幽，最适合避开耳目说话。
到了休沐那天，应元正准时赴约。
他刚走进茶寮，便见四皇子已坐在临窗的位置，面前摆着一套素雅的青瓷茶具，沸水正袅袅冒着热气。
“四哥倒是来得早。”应元正笑着走上前，在对面落座。
这几日他正派人巡视推行新政的部族，特意选了几名新人前往。
毕竟不能事事都依赖旧人，也该培植些新的可用之才。
而眼下最紧要的，是送走四皇子。
自从燕蒲归来，第二天便悄然前往珠海后，他心头的不安便日益加深。
“这几日忙着整理回京文书，闷得慌，不如出来透口气。你瞧这湖景，倒是比衙门里的匾额顺眼多了。”四皇子语气随意。
应元正顺着他的目光望向窗外。
湖面波光粼粼，岸边的树木随风轻摆，确实是难得的清净景致。
“四哥说得是，岭南虽偏，却也有这般好风光。”他笑着说道。
茶香袅袅间，两人有一搭没一搭地聊着早稻收成、部族新政，话题始终围绕着岭南事务。
可应元正心里清楚，他四哥今日特意约他来这僻静之处，绝不止是‘闲聊’这么简单。
他不动声色地观察着四皇子的神色。
果然，聊了约莫半盏茶的功夫，四皇子话锋一转，不经意地提起。
“对了，我后日便启程返京。不知王爷近来身体可好些了？”
应元正微微一顿，轻轻叹了口气。
“父王的身体时好时坏，母妃近来也常守在病床前。我这阵子忙着新政的事，也没能常去探望，心里总有些过意不去。”
四皇子接过话，“连请安都不去吗？”
应元正点头，“父王体恤，已将晨昏定省一并免去。”
四皇子语带关切，“病情可是近来加重？若需太医，我回京后可请父皇另派一位精于调养的老臣南下。”
“其实……”
应元正顿了顿，声音低了几分，“我自入府以来，极少得见王爷。除非有重大事务，否则难以面禀。
他的病况如何，我也只是听王妃转述，不敢妄断。”
四皇子眸光微闪，顺势再问：“那你在岭南推行新政，可曾遇到什么阻力？比如……王府旧部的刁难？
毕竟平南王经营岭南多年，根脉深厚，未必愿见新主掌权。”
应元正放下茶盏，“阻力倒是有过一些，不过大多是官员对新政不熟悉，或是豪强不愿放弃既得利益。
至于王府旧人……目前尚未察觉有何干涉之举。”
他略作停顿，唇角浮起一丝若有若无的笑，“当然，也可能是我尚未察觉罢了。”
四皇子看着他坦然的神色，心中疑云未散。
这番话分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出错处。
他沉吟片刻，又换了个角度，“我听说平南王年轻时性子颇烈，和父皇都能吵起来。
如今卧病在床，会不会担心府中事务无人打理，或是……有人趁机觊觎王府的势力？”
这话更直接了。
几乎是在问应元正，是否有趁机掌控平南王府势力的心思。
应元正抬眼，迎上四皇子的目光，神情坦荡。
“四哥既问到这儿，我也不瞒你。
父王卧病这些日子，确实私下跟我提过。往后若他身子实在撑不住，这岭南的担子，终究要交到我手上。”
他继续说道：“王爷认我，便是承认我这个‘世子’。王府里的老人，也多愿意给我提出建议，帮我解决问题。”
