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赵世贤与陈远脸色骤变，他们此前虽警惕后金议和的意图，却从未想过对方图谋如此之大。
若真让后金与蒙古结盟，北方防线将腹背受敌，后果不堪设想。
赵世贤定了定神，上前一步，拱手道：“陛下，后金此举虽阴险，却也暴露了他们的软肋。
眼下他们尚未与蒙古彻底结盟，仍需时间筹备。我朝若能及时应对，未必不能破此局。”
陈远也连忙附和，“赵大人所言极是。依老臣之见，议和绝不可应允，但若直接拒绝，恐逼得后金与蒙古加速结盟。
不如表面虚与委蛇，派使者与后金周旋，拖延时间。
暗地里则派人联络蒙古其他未与后金勾结的部落，许以厚利，瓦解他们的盟约。
同时加急整顿北方兵力，加固防线，以防不测。”
皇帝深吸一口气，压下心中的怒火。
“你二人所言有理。只是北方防线的粮草与兵力，还需仔细筹谋。”
说来说去，还是缺钱，缺粮。
今年受灾的地方不少，虽然没有之前岭南严重，但涉及到三省，各地和国库都不容易。
应元正和赵明又联名上奏，恳请再免岭南一年赋税。
皇帝眼底闪过一丝复杂。
岭南百姓已连遭三灾，按常理本就该减免三年赋税，去年只免了一年，已是对不住当地百姓。
如今再驳回请求，怕是会寒了岭南官员与百姓的心，万一激起民怨，南方局势便会再生变数。
他想了想，还是决定等老四回来后，再商议。
殿中诸臣低头不语，无人敢接话。
片刻后，皇帝缓缓开口，“依眼下局势推断，到今年冬季，后金应该不会主动开战。
他们要忙着稳固与蒙古的盟约，我们也得抓紧这个间隙，与那些未结盟的部落谈拢。”
他顿了顿，语气低沉：“大顺与蒙古虽有旧怨，更有北固城血债未偿……然如今强敌压境，两线受敌，不得不暂时……忍一时之辱。”
在场的所有人都知道，这是眼下唯一的办法。
接下来，众人便商议派何人出使蒙古，主持谈判。
应元正这边，许久未见的燕蒲终于再次出现在巡抚衙门。
要不是他拿出信物佐证，并明确表示要见应元正，连小东儿也认不出来。
应元正上下打量着他：衣衫粗陋，面庞清瘦，双颊深陷，风尘仆仆，活似哪个乡野农夫。
“燕大人，您……这些日子去哪了？”他关切的问道。
燕蒲一笑，眼角皱纹深如沟壑，“学世子殿下，深入乡野，走村串户，亲眼看看新政落地如何。”
应元正点头，“确实应该这样。那在燕大人看来，岭南各处怎么样？”
“新政已在各地生根发芽。虽说受了灾，但民心渐稳，田亩复耕，市集重兴。前路尚远，但已有气象。”
应元正欣慰地点头，“那就好。”
燕蒲起身拱手：“听闻四皇子已至，我当去拜见。”
应元正望着他，语气温和，“殿下此刻应与傅大人同在，你去便是。”
燕蒲笑着，转身离去。
