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应元正心中一松，有四皇子这句话，至少多了几分希望。
他起身给四皇子续上茶，笑着道：“有四哥这句话，我便放心了。
等过几日，咱们一起去田间看看早稻收成，也让四哥亲眼瞧瞧，岭南百姓这一年的辛苦。”
四皇子点头应下，“正好我也想看看。今年岭南收成如何。”
又闲谈了几句后续安排，四皇子便起身告辞，一路风尘仆仆，确实需要好好歇息。
他刚离开巡抚衙门，赵明与傅丘便一起找了过来，脸上都带着几分焦灼。
“世子，四皇子那边怎么说？皇上能同意免赋税吗？”赵明一进门便皱着眉头追问，语气里满是急切。
应元正回答他，“四皇子说会将岭南的真实情况如实禀报，但最终要不要减税，还得看皇上的决断。”
傅丘重重叹了口气，“四皇子宅心仁厚，想必会在皇上面前为岭南美言几句，可皇上那边……怕是难啊。”
他顿了顿，“北方与后金的战事胶着，朝廷正是急需粮草的时候。
今年河南遭了大水，湖北、江苏也有不同程度的灾情，各地都在伸手要救济。这种情况，皇上不大可能答应我们的要求。”
应元正自然清楚这其中的难处。
“能少交一点是一点。”
他心中的实际目标是只交半数赋税，只要能达成这个结果就行。
他抬眼看向两人：“你们请求减税的奏折都写好了吗？”
赵明与傅丘同时点头。
赵明说道：“都写好了，我们详述了灾后百姓的困境与新政推行的不易。”
“那就好，我们尽力争取。”
两人对视一眼，都从彼此眼中看到了无奈，却也只能默默转身去处理各县的收粮事宜。
很快，岭南便进入早稻收获期。
田埂上随处可见弯腰收割的农户，烈日下汗水浸透了衣衫，却没人敢有片刻停歇。
这是灾后的第一茬收成，关乎着一家人下半年的生计。
各地的收粮账目也陆陆续续送到了巡抚衙门，应元正根本没空逐一审查是否有造假的情况。
只能在心里暗自期盼：都到这个时候了，那些官员能尚存一丝良知，就别在粮食账上动手脚。
接下来的几日，四皇子便跟着应元正，辗转于附近的几个县份，亲眼见证收粮的全过程。
看着农户们顶着烈日收割、脱粒、晾晒，看着他们捧着饱满的稻穗时眼中的珍惜与疲惫，看着因去年灾情留下的薄田依旧收成寥寥。
四皇子心中颇有感触，也真正领悟到了应元正口中“百姓辛苦”的深意。
“往年收成好的时候，农户们还能喘口气，今年这般光景，确实不易。”
四皇子站在田埂上，望着一望无际的稻田，语气里带着几分感慨，“你说的对，这赋税，确实该减。”
应元正连忙顺着四皇子的话附和，“是啊！我也清楚北方战事吃紧，粮草需求迫切，可岭南已经调了三次粮了，再加上去年的灾害……”
四皇子也叹了口气。
他开口道：“最近那些去部族推行新政的官员也该回来了。
我这趟考察下来，看中了几个踏实做事的，等回京城后，会想办法给他们谋几个小职位，也算是对他们的奖赏。”
应元正没问他选的是谁，反正他也改变不了四皇子的决定。
四皇子拍了拍他的肩膀，“我离开岭南前，准备再去拜访一次王爷。毕竟是要回京了，辞行得郑重些。”
